虽说长安的买卖多集中在东西两市，但市井民生，还是多要仰赖流动在各个坊间的摊贩。是日一早，武侯才打开平康坊的坊门，小商小贩们便蜂拥而入，挑担吆喝着，售卖着早餐的杂粥与馎饦。
平阳郡公府的后厨亦开始准备一天的饭食，管家刘玉背着手，来此处耀武扬威一番后，掀开了小灶上的笼屉，端出了一碗燕窝，放进食篮里，迈着四方步哼着小曲，走向前院薛楚玉的园舍，准备进行今日的例行马屁。
昨日薛讷被投下狱之事传来，薛楚玉开怀不已，却不敢声张，强忍着欢愉，险些要憋出病。刘玉一早赶过去，便是要与他额手相庆，享受属于他们的胜利。
哪知薛楚玉顶着两个炭色的黑眼圈，坐在房中长吁短叹。刘玉十分惊诧，放下食篮，躬身问道：“郎君何事不悦？”
薛楚玉眉眼间几分闪烁，透着一股心虚：“昨夜见母亲在房中垂泪，似是因为兄长，若是她知道，是我将兄长窝藏嫌犯之事告到了刑部……”
薛楚玉越说声音越小，似是极其忧心。刘玉没想到他这般没担当，内心鄙夷，嘴上却仍十分恭谨，谄媚笑道：“郎君真是多虑了，大郎君窝藏嫌犯是事实，有那么多人证物证，即便郎君不告发他，也有旁人告发。若是夫人知道，是郎君当机立断，大义灭亲揭发了大郎君，使得整个平阳郡公府幸免于难，一定会万般欣慰，又怎会因此恼了郎君？更何况，家公与夫人最宠爱的就是郎君你，怎会因为那不受宠爱的大郎君之事苛责？夫人垂泪，不过是一时吓着了，实在是与郎君不相干呢！”
刘玉的宽慰果然奏效，薛楚玉瞬间放松了心神，神采奕奕拿过食篮，端出燕窝喜滋滋地品了起来：“对了，先前说过，告发兄长的人证，除了我与那刑部肥主事外，还有个女的，是何人来着？”
打从李弘自请撤去监国之职，于东宫闭门思过，红莲便没有再与他见面。
若是从前，只怕要饱受相思苦煎熬，但如今的红莲却是自顾不暇，本以为那日被贺兰敏之欺辱的恐惧伤痛，会随着光景流失，渐渐消弭，孰知却像沉疴顽疾般，愈演愈烈，挥之不去。
白日里还好，一到夜里，她便觉得四处是贺兰敏之的影子，充耳是他的狞笑，又惊又怕，难以入眠，即便睡着了，一有风吹草动也会动辄惊醒。这样日复一日间，娇花似的小人儿憔悴损，松了金钗，减了玉肌，我见犹怜。
是日清早，天色蒙蒙亮了，她方有了睡意，才合上眼，便听有人大力拍门，惊得她腾地坐起，蜷缩在榻上，瘦削的身子抖个不住。
“娘子，奴婢去看看是何人造次”，李弘派来的女官年岁不小了，却很是警醒，去庖厨抄了擀面杖，徐徐靠向大门。
红莲将小脑袋蜷在被窝中，颤抖个不住，须臾间，她听到大门开了，那女官似是在拦着什么人，不住道：“哎，哎，你是何人？你这般私闯民宅，可是要坐牢的！”
红莲以为贺兰敏之又寻上了门来，吓得几乎要惊厥之际，听得一个略带委屈的女声道：“红莲姐姐，是我……”
红莲分辨出樊宁的声音，略略一怔，下榻打开了房门。樊宁浑身脏兮兮，一脸疲色地站在门外，昨夜她与众多刺客缠斗，冷冽摄人，毫无惧色，现下看到红莲，却小嘴一撇，几乎要哭出来。
昨日听说樊宁已无罪释放，红莲满心欢喜，但此时映入眼帘的却是个脏如泥猴的小人，衣衫上还有刀箭飞掠的痕迹，她不免心惊，急声问道：“怎么弄的？我听张顺大哥说，你不是回蓝田去了吗？”
樊宁抚着下颌，哑着嗓子道：“说来话长，能否先给我口水喝？我半夜从山上走下来，已经快断气了。”
红莲忙让樊宁进了自己房间，请那女官去做些简单的饭菜，再多烧些热水来。樊宁豪饮一壶茶，吃了些汤饼，沐浴换了衣裳后，一夜未眠的疲惫涌来，她与红莲一道躺在榻上，还未说几句话，便齐齐沉入了梦乡。
再度醒来时已是午后，红莲也难得睡了个好觉，撑起小脑袋，侧身问樊宁道：“你到底是与谁打架了？可是村里的恶霸欺负你？”
对于樊宁而言，这世上除了李淳风与薛讷外，红莲便是与她最亲近之人，但安定公主之事，说出来耸人听闻，臊人面皮，实在是难以启齿，她脑袋摇得像个拨浪鼓，先剖白再解释道：“我可没存着什么攀龙附凤的念想，这件事出了以后，我也觉得像挨了个炸天雷……就是，前些时日我在狱中的时候，刑部有个叫高敏的主事，忽然说，说，说我是安，安定公主……”
“安定公主”，红莲口中喃喃着，思绪难免又被勾连回到人在周国公府上那一日，贺兰敏之被管家叫出，所说的就是安定公主之事。彼时红莲隐隐听得他们说起“刑部”，“羁押”等词，难道所说的正是樊宁吗？
可这世上，真的会有这样多的凑巧吗？安定公主不单活着，还堪堪就在自己眼皮子底下晃悠，红莲不知这姓高的主事是何来头，担心他在诓骗利用樊宁，问道：“他既然这般说，可有何实据吗？总不会只因为你是永徽五年出生，又被人收养罢？”
“言之凿凿的，还赌上了自己的身家性命”，樊宁依葫芦画瓢，将高敏说与自己的话转述给了红莲。
红莲听后，心口突突跳个不住，说不出的紧张担忧，又问道：“你身上的伤是怎的回事，昨日才从刑部出来，便有人对你不利吗？”
樊宁从内兜里摸出鱼符，递给红莲：“昨晚我前脚才回观星观，便有刺客追来了，约莫三十来个人，出手狠绝，招招皆是来要命的，我好不容易才逃出来，从一个刺客身上搜到了这个。”
红莲接过鱼符上下翻看，觉得十分眼熟，却想不起在何处见过，她左思右想，与樊宁商量道：“宁儿，先前太子殿下也在查访此事，你若是信得过他，或许可以让他保护你。若是有疑虑信不过，可以先住在我这里，我不会与殿下说的……”