几人便开始规划布局这个新宅，三间小屋，一间作了悟和老郭的卧房，一间作刘沁和小曼的卧房，还有一间作厨房。
此前因人多，且只暂住几天，军士们便将灶台搭建在檐下，如今他们要长住，夏日里又多大风暴雨，檐下哪里能做饭了！
了悟和老郭在附近捡石头、挑泥土，准备在西边的那间屋子里重新烧口灶。
小屋后面有条小溪，小曼清洗锅具时，刘沁就下溪里摸鱼。也不知是她技术了得还是上天怜悯他们，倒真让她摸到了几条半斤上下的鲫鱼。
又寻摸了些野菜，四人终于在黄昏时吃到了热腾腾的小米野菜粥和鲫鱼汤。小曼厨艺虽是不错，但灶还未干好，临时架火做的饭，火候实在不好把握，粥有点糊了，鲫鱼汤又差了点火候。小曼很是惭愧，但其余三人丝毫没有嫌弃，还不绝口称赞她手艺好。
用完饭，四人商议了下明天的安排，各自睡了。
第二日平明，小曼熬了锅野菜面糊汤，几人喝了，老郭出门打猎，拾柴，了悟带着刘沁采药和搜寻野菜，小曼在家里收拾屋子和院子。
小曼将屋子收拾得很好，三间茅草屋竟有清亮明净的感觉，温馨舒适。老郭偶尔能猎上一只兔子或几只鸟，了悟和刘沁的收获比较丰盛，药材虽不多，但野菜采了不少。
一日两餐，小曼做得甚有滋味。
只是，再有滋味也掩盖不了吃不饱的现实。不要说了悟和老郭了，就是刘沁这样的半大小女孩，每晚也饿得睡不着。
又有两月，城内的居民慌了，除了藏好自家粮食，纷纷绞尽脑汁想尽一切办法去弄吃的。城内坊市里，家家闭户，猫狗无影，就是老鼠也看不见。
刘沁他们所住的小屋地处河阳西北角，这一片原是隋炀帝的一座行宫，囊着几座小山，一条小溪。后来行宫毁了，但山和小溪仍在河阳城墙内。
起初，这里地偏，此前又有军士封山，百姓并不敢将主意打到这里来。只是围城已有四月余，市面又无粮食售卖，便有人不顾风险寻摸到了这山里，发现山上有野菜，溪里有游鱼，并没有军士。
自此，一发不可收拾，越来越多的人涌了进来，不过半月，几座小山上尽是黄土，许多树被剥了皮。还只是初秋，就已是一片枯黄衰颓的景象，稍有风，沙尘翻滚。
小溪里更是站满了人，人们不甘心地一次又一次地翻开所有的卵石泥洞。
山上来了外人，老郭就不敢留小曼一人独自在家。山里植物损伤殆尽，也无东西可采，刘沁和了悟也没有出门。粮食快要没有了，城门开启无期，周围聚拢的饥民越来越多，有时不经意一瞥，甚至能看到饥民正看着他们流口水，让人毛骨悚然。
四人都愁闷不已。
“这里住不得了！”
老郭看向了悟，欲语又止。
了悟怜悯众生，这几日念佛念得更勤，没注意四周饥民的动静和眼神，一时没明白他话里头的含义，便让他有话直说。
老郭看了眼刘沁和小曼，叹了口气，说出自己的担忧：“如今已经到了吃树皮的境地了，民众只怕要疯了，杀人越货抢劫斗殴，甚至掳掠妇孺充当口食，只怕已经不少。现在这四周都是饥民，很危险哪！”
老郭话还没说完，小曼想起平日里一些饥民看她的眼神，顿时就打了个冷颤，泫然欲泣。
反而，年纪更小的刘沁十分平静，她赞成老郭的想法：“如今，城里确实反而比这边安全。”
了悟实在没想到事情竟然已到了这个地步，低头念佛不已。
已做了决定，当下就收拾东西，等到后半夜，想乘着饥民睡得正熟，牵着马带着行礼离开。谁知，才打开柴门，就刷刷刷引来无数目光，在月色里竟比天边的星辰还要亮，小曼吓得差点儿没忍住要尖叫起来。
“还走吗？”老郭低头询问刘沁。
这些饥民人数虽多，但已经饿了许久，没有几分力气，他身手不错，并不惧怕他们。但，他只一双手，想要不杀人就这么安然走过去，只怕很难。如今要走的话，只能说杀出一条血路，震慑住旁人才行。