让我们将时间暂时回调到数十日之前，拓跋雄在“礼貌”的将杨威给送下去休息后，又和麾下诸将商议许久，最终拍案决定：兵发定州！
不可否认，这其中有很多赌的成分。六州起义虽然已被平定了大半，但其所造成的影响却仍然还在。各地山贼土匪、军阀恶霸层出不穷，这边按倒一帮，那边就又起来一群。时间久了，不仅西北百姓深受其害，就连大宋和党项的高层也都对此头疼不已。
拓跋雄此时兵才不过两万，虽说也算不少了，可一旦陷入战争沼泽之中，再想全身而退就基本是不可能的了。况且，辽国对他的支持也到期了，在后方没有强大靠山的情况下，轻易进军，无疑是风险极大的。
但高风险，也意味着会有高回报。如果杨威口中的先秦遗宝属实，那么单是那笔财富，就绝对值得冒一次险了！其次，拓跋雄也有着自己的私心。此行定州，若是运气好，便能顺带了却了赤焱川那档子破事。再向寇准交差后，他便可以安心回东煌宫去、迎娶他心爱的萱儿了。
一想到图珑宣那柔情似水的可人模样儿，拓跋雄的嘴角就忍不住微微上扬。终于，似他这般漂泊四海的浪子，也要有个家了啊。
言归正传，在安排好了龙州的防守事宜后，拓跋雄只留下完颜乞里镇守大后方，他自己则亲提一万大军，任孙贺儿为先锋，杨威为向导（当然得是担架抬着走的），蒋大眼为后应，并霍幽、仲天鹰、余虎、苦驼王、路一乾、小毒狗等一众文武心腹，浩浩荡荡的直奔定州而去。
当然，那奉命前来赎人的鹤发鬼以及人质李襄，拓跋雄也十分贴心的将他们一起带上了。截至目前为止，拓跋雄都没有说要和鹤发鬼见上一面，就是一直在吊着他、逼他干着急。拓跋雄很清楚，赤焱川方面是绝对不会抛弃李襄的，所以，就算自己拖到天荒地老，那鹤发鬼也只能乖乖等着。
鹤发鬼这边呢，肯定是很郁闷的。自打他进了龙州以后，别说见拓跋雄一面了，就连小七妹李襄是死是活都摸不清楚。只是听说后者现在被秘密关押着，应该还有口气在。可除非拓跋雄本人亲自下令，否则谁也不能前往探监，天王老子来了都不行。
现如今，鹤发鬼真是有点不知该怎么办才好了。无奈之下，他只能放弃拓跋雄、转而将希望重新寄托到了另一个人的身上。而这个人不是别人，正是路一乾。
身为军中的首席智囊，路一乾从来都是备受尊敬的存在。不单单是底下的那些骄兵悍将对其恭敬有加，就连霍幽那样子的凶神，见了面也都会客客气气的叫上一声“路老爷”。所有人心里都明白着呢，拓跋雄的势力为什么能越来越强？且还从没有出过什么大乱子？这全都是人家路一乾的功劳啊！
大到为拓跋雄出谋划策，小到撰写文书，路一乾的功劳是众人有目共睹的。也正因如此，他在军中的话语权极高！如果能请动这位人物出面，那么赎出李襄的事情，应该就能有些眉目了。鹤发鬼如此想到。
只不过，大军一路行进，脚程匆匆，沿途鲜有久留之时。就算晚间安营扎寨，路一乾也多在拓跋雄身边议事，鹤发鬼根本找不到机会与其私谈。正当他为此苦苦发愁之际，一封突如其来的战报，将整件事情搞得更加麻烦了。
赤焱川被攻陷了！
战报中说，是李胜宗主动放弃了赤焱川，为掩护百姓而不得不败走。寥寥数字，对鹤发鬼而言却如同晴天霹雳！炸的他半天缓不过神儿来！直到拓跋雄连叫了他好几遍，他才猛地打了个哆嗦，目光涣散的回道：
“明决公……”
“嗯，”拓跋雄点了点头，对于鹤发鬼的反应，他非常理解，所以自然也没有怪罪的意思，“你家元帅呢，虽然情报中没有提及，但我觉得他应该还活着。久闻小唐王心怀百姓、爱兵如子，那么危难关头，必定有忠勇之士舍命相救！所以，尊使也不必过于伤感，一切、都还未知呢。”
“……多谢明决公。”
尽管不知道拓跋雄的真正用意是什么，但他这番话，显然给了鹤发鬼不少安慰。重新稳了稳自己的心神，鹤发鬼便像是暗下了什么决定似的，郑重地向着前者跪了下去。
“明决公！我知道，接下来我要说的可能会很过分，但为了吾主，我还是想要试上一试！乞请明决公慈悲，借某一些锐卒快马，前往接应我家元帅吧！”
拓跋雄意味深长的望着那伏在地上的鹤发鬼，良久，才轻笑着说道：“之前，因为一些原因，我一直避汝不见。今番见了，也只是因为怜汝忠主之心赤诚，这才破例一回。可现在看来，我给你的印象是不是有点过于友善了？竟敢当着我的面讨要我的兵马，谁给你的胆子？啊？”
拓跋雄的声音不急不慢，完全就是正常的一种语调。可落在鹤发鬼耳中，却激的后者连打了好几个哆嗦！没有半点犹豫，鹤发鬼立刻将身段又压下去了几分，诚惶诚恐的回答道：
“不敢！明决公威震四海，犹如九天赤阳，某岂敢在您的面前搬弄手段！在下也知晓，这世上没有白得的买卖，所以只要您……唉，只要您愿意借予兵马，某愿毛遂自荐，为公之说客，劝我家元帅与诸将尽皆来投！日后，我等甘为明决公帐下一小卒，刀山火海，万死不辞！”
“哼，足下好精明的算计！”话音刚落，一旁许久未言的仲天鹰就忍不住冷哼了一声，“六州起义已经失败了，遍观西北大地，哪里还有你们安身立命之所？说什么毛遂自荐，又什么甘为帐下一小卒，听上去倒是委屈。可除了我们这儿，你们还能去哪儿呢？俎上鱼肉罢了，也有资格谈判？！”
“这话说得不错，”霍幽虽然和仲天鹰不太对付，但在一些大是大非上，她还是拎得清的。当即应声附和道，“赤焱川失守，那什么小唐王、龙武军的招牌，已经算是废了。就算要收纳你们，也不该是由你们来掌握主动权。怎么划分利益，当然得是我们说了算！”
“更何况，我们凭什么就要收留你们啊，收留你们又能有什么好处？白养几张嘴？呵，那还不如坐看你们死光光呢，至少、能省点粮食。”