“大人，白雀寺众尼已至南门等候。”
“众生员也到齐了……”
“香火祭品诸物皆已装车。”
日落时分，临安下起小雨。
北城县衙后堂内，韩都头身披蓑衣抱拳回事。
见在座之人，除了养病的周县丞，几大县官皆在用茶。
陆知县吩咐道：“请众生员去南城门等候，都头领人先送香火祭品去山谷布置。”
“是。”韩都头领喏离开，出衙堂办事。
郭主簿目送一眼，转问知县：“大人要等刘世才？”
陆侯用茶点头不多言。
杨万山笑说：“无有世才兄，今日去祭祀等同白去。只多给谷内疫鬼添顿饭菜，达不到‘抚镇’之效。”
“刚才主簿大人说，世才兄被乡人称作‘刘三第’。”
“这绰号从何而来？”
郭主簿察言观色，放下茶碗回话道：“此乃小人戏称。”
“只因刘世才三次赴考三次落第，因此遭一些龌龊之徒背地起绰号，嘲笑讥讽。”
“哈哈哈哈……”
杨万山放生大笑，敛袖起身对内兄说：“几条小鱼，竟然耻笑金鳞，真是可笑。”
“我去看看世才兄祭文写得如何。”
说着背袖出堂。
他刚到院里，就见刘彦携一身清风雨气，提着破伞迎面而来。
两人相见，笑谈两句，并肩回到后堂。
见礼众官后，刘彦谢茶道：“小生只顾待客，险些误了官家正事。方才我来时，见诸兄往南门去，可是一同祭祀去的？”
“不错，之所以召集众生员同去，是欲借儒家文气，镇压山谷邪气，拔除众鬼疫气！”
陆侯目发神采说着，将自己想法讲与刘彦听。
他说：“午时我和万山回来，茶余饭后说起‘鬼神之气’‘香火之气’，忽想起一篇《三鬼拜孔》的典故……”
“故事中三鬼论孔子，见孔庙上儒家文气，称赞此气乃至刚至阳之气，克一切阴邪！”
“我蓦然灵光一闪，何不叫来众生员一同祭鬼，安抚谷内百姓冤魂怨灵？”
“他们虽不入真学，但只要有一篇真学祭文为引，合众心众声一起诵读，我想必然有用！”
“就算达不到拔除疫气之效，亦能扶正乾坤，震去邪祟！”
“眼下，我们都在等世才兄这篇祭文！”
知县大人的话，让郭主簿恍然之后又生迷惑。
他暗思：“刘世才不过秀才之学，大人何以请他写祭文？要写，何不请他内弟？”
范县尉经历昨夜一场认识，已明白刘世才不同寻常，非表面所显那般。
适时插言道：“今早我率领人马前去火烧乱葬谷，亲耳听到众鬼哀嚎哭泣。”
“白日尚且如此，入夜后难保他们不做乱。”