“请问店家，前面可有落脚的地方？”
“有，往前五里就有一家客店，乃山头村何庄主开的。”
“多谢店家。”
……
日落，官道路边茶棚，几个过路客围坐歇脚。
左边一张桌子，刘彦独坐用茶，刘平在旁饮牲口。
这一日，主仆二人出金华府，沿东南官道走有一百多里。
眼下到了丽州地界，要去台州永平县还需再行百多里。
他看天色已晚，思量寻个落脚住处留宿一宿，明日再行路，便向店家请教。
得知前面就有客栈，刘彦便打消进城投宿之念，拱手礼谢茶翁。
“这等小事，何须言谢？”
茶翁提壶与他斟茶，说起那家客店。
这时，有人骑着一头快驴急匆匆而来，约四五十岁，胡须花白，目光甚是急切。
他下驴快步走入茶棚，眼目环顾众客，后问茶翁：“老兄可看见我那花布包裹？”
茶翁回想说：“我倒不妨，兄弟莫不是把包裹拉下了？”
来人唉声拍腿道：“我中了掉包计！有人用一样的包裹，换了我那包裹，我回到村子才觉包裹轻了！”
“打开一看，里面全是石头！”
“你说这如何是好？！”
茶翁一时也无话。
刘彦看失主急的满头虚汗，出言问道：“大伯包裹装有多少银两？”
那老伯手袖沾汗，分看他说：“有一百二十两文银，乃我家主人的账银。”
刘彦一念稍思，又问：“你在此地歇脚时，可有遇到相熟之人搭话？”
老伯被他点拨，愣了一下拍手道：“许是燕小乙、小二、小三他们掉的包！不错，是他们！”
“老兄可看见燕家三兄弟往何处去？”
茶翁说：“那三个从我这走后，只往南边去了，八成去赌钱！”
老伯拱手一谢，又对刘彦作揖。
转身正要走，刘彦叫住道：“即是认识之人，就不必急着去找他们。狡兔尚有三窟，何况是人？”
“大伯就算寻到他们，他们死不认账，你奈何他们？”
老伯心一怔，想想燕家三兄弟，上下打量刘彦，看出此乃读书人。
拱手礼道：“相公可有良策？”
刘彦用茶说：“我一不知那三人品性根底，二不知你丢失包裹过程，如何敢与大伯献策？”
这老伯一听，觉得此人有智慧，可以帮助自己，分顾一眼店家递个眼色。
卖茶翁会意引荐道：“这是山头村何庄主的管家何全。相公若有计策，不妨就说说，何兄弟绝不忘恩。”
何管家施礼接道：“小可定有报答。”
刘彦淡笑思量，问他三件事。
一问‘出门收账时，是否遇见过燕家三兄弟’。
二问‘三兄弟家住何处，品行如何，有什么喜好？’
三问‘几时来此喝茶，那三人是先来还是后到……’
听此三问，何管家跟着回想，答说：“小可…辰时出庄子，前往武义县收账，在县外市集遇到他们，被他们请着吃茶。”
“燕家三兄弟是我村中人，游手好闲，滥赌成性，却都孝顺，在老爷庄上做过下人。”