入夜，一辆马车停在江都城内的一座官宅府前，皇甫温从马车内下来，阴沉着脸走进大门，一进门便吩咐道：“让张典来见我！”
他走进内堂，片刻一名黑衣人匆匆走进来，躬身行礼道：“参见皇甫监令！”
黑衣人叫做张典，是天元阁派来保护皇甫温的武士首领，和藏剑阁一样，天元阁也派了十名高手来保护皇甫温的安全。
‘当啷啷！’
皇甫温将一堆铜牌到张典面前，“你自己看看吧！都是您们天元阁的牌子，昨晚你们派人去刺杀刘晏？”
张典愕然，他连忙摇头，“昨晚我们十人都在江都，并没有去刺杀刘晏。”
“那你看看牌子！”
张典拾起铜牌，立刻道：“启禀皇甫监令，这铜牌是假的天元阁腰牌！”
“何以见得？”
“只看两处便知，第一，天元阁腰牌都是青铜铸造，而不是黄铜；第二，天元阁不写名字，只写排行，卑职就是一级武士张七，而不是写张典。”
说完，他取下自己的腰牌递给皇甫温，皇甫温看了看，果然是用青铜铸造，正面是‘天元阁’三个篆字，而背面则是一级武士张七，而且还是阳文，而地上的牌子是用阴文雕刻。
“这是谁干的？”
皇甫心中一阵恼火，很明显，有人在栽赃给自己？
刘晏的官宅还没有修缮完成，他暂时住在扬州驿馆内，他住在一间套院内，外面是大院子，里面又是一间小院子，这种院落结构是为了保护重要人物。
郭宋匆匆从高邮县赶回来，在驿馆门口出示了他的银鱼牌，一名藏剑阁武士前去禀报刘晏，片刻回来道：“郭公子请进！”
郭宋走进了内院，只见刘晏负手在院子来回踱步，郭宋笑问道：“刘使君今天遇到了什么事？”
刘晏叹口气道：“刚才皇甫温来找我，丢下一句话就走了，他说天元阁绝对没有刺杀我。”
“他说得没错，确实不是天元阁所为，虽然天元阁有一千个理由想刺杀使君，但这一次真不是他们所为。”
“你有证据？”刘晏转身问道。
郭宋把两块牌子递给他，“这是水中刺客留下的，几天前才雕刻的腰牌。”
刘晏看了看牌子，点点头问道：“如果不是天元阁，那又会是谁？”
“嫌疑人很多，比如程振元的天庆阁，再比如想把水搅浑的各个势力，很难说是谁干的，只能说明使君这次任务会变得很复杂。”
刘晏负手走了两步问道：“郭公子觉得我们该如何突破？”
郭宋沉吟一下道：“知己知彼，百战百胜，我觉得现在首先要摸清情况，才知道下一步我们该做什么？”
“看来我们想到一起去了，我们分两条线走，我走官场线调查，公子则在民间了解情况，然后双方把各自了解的情报交流一下，我想大概情况就能摸清了。”
郭宋欣然道：“我住在城东的山水客栈，有什么事情，使君可以派人去客栈找我。”
这次刘晏来江淮，是要和皇甫温争夺盐税的支配权，盐税的支配权涉及到两个部分，一是盐税分配给谁，二是盐税掌握在谁手中。
皇甫温同时兼任户部侍郎，户部侍郎本身就有一定财政分配权，他可以把盐税直接分配给神策军作为军费，而刘晏同样兼任大唐度支使，度支使就相当于账房总管，他同样有权支配盐税。
事实上，作为大唐每年的预算，神策军的军费肯定是有的，但关键是大唐军费开支太大，每支军队的军费都给不足，如果能把盐税控制在自己手上，等于神策军的军费来源就掌握在自己手中了。
掌握神策军军费当然只是一个方面，更重要是大唐每年盐税收入光江淮地区就达六百万贯，已经成为朝廷第一大收入，能把朝廷财源控制在自己手中，对鱼朝恩意义重大。
所以控制盐税才是刘晏和皇甫温争夺的重中之重，皇甫温控制了盐税，朝廷就不得不看鱼朝恩的脸色过日子，而刘晏控制了盐税，朝廷就完全掌握了财源。
大唐的盐税实行贩卖抽成制度，一般是派盐铁判官坐镇各个卖盐场地，任凭盐场主和盐商交易，盐官每斗加价一百一十文。
天下卖盐榷场一共一百余个，其中江淮地区就有四十二个，而且天下十大盐场，江淮就有七个，这些盐场一部分在海边，但由于海边运输不便，所以大部分卖盐榷场都分布在沿江以及漕河两岸的重要城市旁。
扬州是大唐最大的盐铁集散地，大型的盐卖场就有五座，每年销售量占到大唐年销售量的五成，另外江南地区的盐卖场也归江淮盐铁司管辖，数十名盐铁判官坐镇各地。
次日一早，郭宋便前往江阳县的长江码头，这里有一座江阳盐场，是大唐最大的盐卖场，每年从这里卖出的盐高达八十万石，要了解各方面情况，这里就是最好的打探情报之地。