马萨诸塞，MIT。
丹尼斯·怀特教授的“核工坊”。
作为全球率先实现15分钟可控核聚变的地方，这里曾经是万众瞩目的焦点、人类文明的灯塔。
但随着“终点阈值”被叶铭提出后，这里的光芒，便瞬间暗澹了下来。
直到一个月前，MIT的材料学院用一种极为复杂和高得离谱的成本完成了“叶镝”的制备，这里才重新恢复了“生机”。
……
霍来恩教授大步走进会议室。
会议刚刚结束，只剩下了丹尼斯教授与蒙佳德这对师徒在对着图纸小声地讨论着什么。
霍来恩教授看到，这才几天不见，自己以前意气风发的老友如今就跟霜打了的茄子一样，整个人都有些肉眼可见地萎靡起来。
现在虽然还强自在支撑着，但身心的疲惫，一眼便知。
想到自己上次拒绝了对方的拥抱，霍来恩教授便微微叹了口气。
站在对方面前，霍来恩教授伸出双臂。
两人拥抱了一下。
丹尼斯教授给自己的学生使了个眼色，后者便会意地起身，离开会议室的同时也关上了房门。
啪嗒，丹尼斯教授点燃了一根香烟。
“来一根？”
“来一根。”
烟雾缭绕中，两人都瞬间有些失神，仿佛回到了三十年，二人躲在寝室里抽DM的情景。
终于，还是丹尼斯教授率先开口，他知道，自己的这位老友和叶铭是有联系的。
“夸父堆是不是现在还保持运行？”
“是的。”
“真他妈稳啊。”丹尼斯教授一声叹息：“我一直以为有了叶镝之后，一切就没有问题了。但那个叶镝极限……我不知道他们怎么设计的，我这里算出来，一直无法完成在1.5亿度的高温下稳定约束。”
“除了叶铭，没有谁知道。”霍来恩教授摇头：“他们也没打算公布设计。”
“公布？”丹尼斯教授呲的一笑：“你听听人家领导怎么说的？国之重器。怎么可能公布。”
说着两个人又沉默了下来。
其实在前几年，最起码在八年以前……在可控核聚变这种解决全世界能源问题的领域，整个国际上的主流声音都是合作。
别的不说，就说丹尼斯教授自己，他的团队就直接公布了两个聚变堆的设计。
就更别说ITER（国际热核聚变实验堆计划）的合作了——每年都有定期的会议交流成果和心得。
但这几年来，合作的门越来越窄，合作的领域越来越少。
可控聚变，这种造福全人类的技术，居然成了大国之间互相制衡的武器……也算是科学的悲哀了。
“他们下一步计划是什么？是降低氚的成本？完成商业化？率先实现能源跃升？”
“不是……”
霍来恩教授声音未落，门外便传来急促的脚步声，片刻后，两个中年官员便疾步走来。
“两位教授，President有请。”
霍来恩教授一怔：“聊什么？”
“聊聚变，聊火星，聊半导体，聊量子计算，聊AI。”
霍来恩教授对好友对视，两人童孔瞬间一缩。
“然后呢？”
其中一个官员微微一笑，伸出了五根手指。
“准备通过这个数的法桉。”
……