正当周楠要发作的时候，梅康悠然道：“梅某在世行走这么多年，手头养了这么多兄弟，挣下了偌大家业，靠的是一个信字。!若说话不算话，冷了人心，底下的人怕早散得干净。说到底，信誉才是我辈安身立命的根本。周师爷你说的道理，某如何不知道。如果手有那欠条，自然要还给师爷。不过，你也知道，当初借给你的那三百两银子乃是素姐的私房钱，是嫁妆，夫家也不好插手，你自向她讨要。”周楠：“那多谢员外了，素姐是你的儿媳妇，说到底也是你梅家的人。你这个做老人公的一句话，难道她还不答应？”这梅康，绕了半天纯粹是说废话。我去问素姐，未免有点尴尬。说不好要被她给骂得狗血淋头，直娘贼，梅康一定是想借素姐的手羞辱于我。不对啊，真闹起来，被羞辱的也是他梅家啊，此事甚是怪。梅员外：“已经不是了。”周楠：“什么已经不是了。”梅康：“素姐已经不是我梅家的媳妇了。”“啊！”梅康一脸的愤恨和恼怒：“那妇女人本身不是正经出身，当年我家阿大不告而娶，已是不孝。这是一个丧门星，自她过门之后，咱们梅家没有安宁过。如今，她又将我家声誉彻底败坏了，须留她不得。老夫已将她赶出家门，听凭其自生自灭。至于她以前带过来的嫁妆，自带回去。如今，不但你那些欠条，连她以后的所作所为，同我梅家也没有任何干系。周师爷，你要欠条，自问那贱货要去，找老夫做甚？”“啊！”周楠又叫出声来，一颗心仿佛跌到万丈深渊。恼道：“梅员外，做人可要厚道。当初你可是答应了把欠条给我的，现在又说这些？”梅康点头：“没错，老夫是答应过去。可是，我没欠条，又拿什么给你。这么说来，也不算违约。师爷，那妇人是疯子的，说不好现在已经你家讨债去了，还是多想想给如何应付吧，又何必在我这里痴缠，送客！”看到周楠离去的背影，梅员外无声地冷笑起来：周楠啊周楠，看这一关你怎么过得了？素姐那娼妇是个天煞孤星，粘谁谁倒霉。偏又记仇，且生性狠毒。你辱她极甚，这个疯女人一旦报复起来，姓周的你不死也得脱层皮。痛快，痛快啊！一想起县试前那日那事，梅员外气不打一处来。那天，周楠来家里泄露县试考题。梅员外也知道这是一件不得了的大事，绝对不能外传，更别说另外找枪手了。问题是，以梅朴那小畜生的作水平，算提前知道题目准备几日，也没有任何用处。好在有女儿梅迟提醒说素姐以前学过经义，八股章作得不错。于是，梅康去素姐那里，让她做一篇范出来，让梅朴预先背熟。却不料，那妇人实在太狡猾了，一听说周楠来过，立即猜出这是本期县试的题目。于是，这个天大把柄落到她手里。素姐威胁梅康说，她要离开梅家，否则，告到学政衙门，大家同归于尽。没个奈何，梅康只得同意，待到梅朴府试回来，写了书，找了人见证，将她的身契还给素姐，给了她一个自由之身。这事被素姐拿捏了一通，梅康觉得很是窝囊。可转念一想，儿媳妇这一走，老妻也不用时时将怒火发泄在她身，闹得家鸡犬不宁，却是一件好事。而且，素姐和周楠那事实在太丑，整个梅家的声誉几乎被败坏干净。现在她这一走，笼罩到梅家头的丑闻自然烟消云散，何乐而不为？毕竟，儿子马要做秀才，读书人最要紧的是名声。否则，光素姐这件事，让老三在读书人面前抬不起头来，对他的前程也是大大地不好。这也算是得到一个完美的解决，又顺手摆了周楠一道。看到周楠的狼狈模样，梅康心大爽。暗想：哈哈，老夫这一手高明，当真是高明啊！梅康心已经恨了素姐，却不想当年大儿把她从北京带回家时，一听说她是忠良之后，娶了这个女子，也便于儿子养望在士林积累人脉。至于她的教坊司出身，则自动忽略了。……昏头涨脑地从梅家出来，周楠在涟水河边立了半天，被秋风一吹，好半天才清醒过来，也意识到问题的严重性。夏天的时候，有传言说素姐怀孕，搞得衙门里的人每次见了他都要调侃几句。一不小心弄出人命，却也是一件无奈的事情。周楠今年才二十七岁，在古代或许已经儿女成群，可作为现代人，说到底也不过是一个大孩子，根本没办法面对这种事情。提心吊胆了了几月，有消息说怀孕的事情是讹传，这个谣言才算平息。是的梅康说得对，那妇人是个丧门星，能不粘惹别去粘惹，最好大家以后都不见面的好。随着日子一天天过去，周楠已经渐渐地将素姐这事抛之脑后。却不想今日事情急转直下，欠条却落到她手里，以她和自己的仇怨，要想拿回来又谈何容易？正发呆，那头林阿大和林阿二气喘吁吁跑过来：“师爷，师爷，可寻到你了。方才我弟兄去你家，却不在。好在县城不大，转两圈找着了。”周楠：“什么事？”林阿二大声嚷嚷：“师爷，不好了，听说梅家媳妇被她公婆赶出家门。这婆娘是疯的，须防着她寻你晦气。”他的声音何等之大，立即引来路人驻足旁观。林阿大呵斥了他们几声，才赶走了。“你的消息来得太迟了，我早已知道。”周楠没好气地说：“寻我什么晦气？”林阿二依旧大着嗓门：“师爷你当年不是欠梅家三百两银子吗，那可是人家从嫁妆里借出来的，若是门讨要，却是尴尬。”周楠气道：“你怎么知道这事？”“世界没有不透风的墙，这事咱们早知道了。”林阿大忙呵斥道：“阿二，你说话不能小声些，要被别人听去了。”林阿二：“其实，满城人都知道了呀，大声小声又有什么打紧。”周楠问：“素姐现在何处？”他心突然有点好，梅康已经把素姐赶出家门三日了。她一个外乡人在安东无亲无故，也不知道住在哪里？如果能够回北京老家好了，大家从此天隔一方，井水不犯河水。林阿二：“原来师爷还不知道啊，素姐在城南书院街盘下了一间铺，开了一家书坊。”林阿大突然压低声音道：“师爷，这女子本是京城人氏，这次被婆家赶出了门却不回去，看样子是跟师爷你铆了。要不，咱们给她加点税，再寻些事治她一个什么罪名？”说着话，他眼睛里闪过一丝狠毒。“这个……”周楠不觉有些意动，是啊，素姐不过是一个女人，我可是衙门里的典吏，要收拾她还不容易。可在这个时候，素姐那丰腴动人的身枝又浮现在自己的面前。心突然一软，毕竟大家有过那么一段，真下狠手，和畜生又有什么两样？摇头叹道：“罢了，一个妇人活在这世也不容易。你们以后多维护她些，别让她被街泼皮无端滋扰……走，我们过去看看……算了，你们也不用跟着，我自己去。”
