第二日周楠进了皇城，顺天府乡试前的最后一节课。在学生们当周楠却没看到陈矩，想必他是负气不来了。周楠禁不住摇头：这人气性还真是大。这一天的课程也没有什么好说的，照本宣科念完。周楠因为心有事，也不耽搁，又回到了道录司。史江已经办完事回来在公房里等着，见周楠过来，关门，将三张纸递给周楠：“司正，属下好象还真是被人给骗了。”周楠：“怎么说？”史江一脸的颓丧：“在下今日忙了一天，又通过其他关系买了三份卷子，可题目都不一样。我现在也糊涂了，这究竟哪一份是真，哪一份是假。”周楠展开来一看，果然如此。又问：“这三份卷子你是从什么地方弄来的？”史江：“一份是礼部的门子，一份来自翰林院，第三份则来自顺天府学政衙门。看来，都不可靠。”周楠将这三份卷子还有昨天史江的那份，并武新化所购得那份一并摆在案前，端详了片刻，心依稀有了个念头，问：“江，你觉得这几份卷子哪张的可信度最高？”史江想了想，迟疑道：“如果要说可信度，或许顺天府学政和顺天府衙门的两张高一点。毕竟这是顺天府的乡试，他们那边探题也方便些。按照我朝科举制度，大宗师临案，所在省的巡抚要出面迎接，并妥善安置。大宗师还得披红挂花亮马夸街，以示郑重。顺天府虽然在京城，可规矩坏不得。”“顾言顾尚实家到顺天府衙门也没几步路，可案临的时候，还是由顺天府尹陪了两日，接见地方士绅。期间，无论是缙绅还是衙门里的官吏都探过他才口风，想摸到大宗师出题的路数。”“顾大宗师已经锁了贡院，一众考官不到发榜那天不能出来。不过，这些天还是有不少考生联络顺天府衙和学政衙门，请吃请喝，想弄到题目。”说到这里，史江突然想起一事：“今日，我去请顺天府的一个熟人吃酒的时候，看到李高了。”“你见着李高了，怎么回事？”周楠问。史江：“他去那里还能做什么，也是为探听乡试的题目啊！别忘记了，李高是通州人，李姓又是通州大姓，难保族没有子弟参加今年的乡试。他现在已经是李家事实族长，发达了自然要提携族人。”“哦，后来怎么样？”史江：“至于李高是不是去买题的，题目是真是假，我不敢说了。现在京城的考生是人手头有一份题目，我也十分糊涂。”说到这里，他烦恼地用拳头敲着自己的脑门。周楠哈哈一笑：“依我看来，这科的考题并未泄露，大家都在乱猜。”“都是假的，怎么可能？”史将抽了一口冷气。周楠指着案的五张卷子：“江，你没发现这些题目都有相同之处吗？”史江定睛端详了片刻，惊讶地说：“都是《论语》题。”周楠一笑：“你这才发现了，正因为如此，我才笃定这些题目都是假的，顾言的考题并未泄露。”史江：“既然题目都是假的，那么，为什么有人敢卖题，难道不怕事后买主不依吗？”“不依又能如何，人家只让你打了一张欠条，你不了，那欠条自然做废，你又没有什么损失。难不成还要扭送他进衙门，科场作弊，卖方固然要受到国法惩处，你做为买家，一样跑不了。”周楠缓缓道：“若是了，人家自然可能拿着条子门要钱。世人都知道顾言好《论语》自道要效法宋时赵普半部论语治天下。他做官后，每次给考生出题，都是《论语》只要是会打题的人，自然知道他出题的路数，也不难猜。”别说其他人，连王世贞这样的大才子、考试机器也是这么想的。“啊！”想明白这其的道理，史江瞠目结舌：“这么简单？”周楠：“是的，这么简单，这事从头到尾是一场骗局，是买家的一场下赌。赌注是自己的无关紧要的名声一个一张纸，输了也是被人骂一顿。若是赌了，那可是最少一百两，到一千两的利润。”说着，他又开始跟史江分析起赌场庄家的的利润从何而来。赌场庄家赢钱并不需要他多精通业务。拿今年的顺天府乡试来说，总共有两千多考生，按照录取率来看，大约有两百来人能举人，也是说其有十分之一的人能榜。试想这些庄家如果卖出去两百份卷子，其怎么说也有一二十人能吧！那可是几千万两的利，而且都是白拣的。庄家卖出去那么多题，最后哪怕只有一人式，也算是赚了。说到这里，周楠感慨：京城的人可了不得，连这点子都想得出来。真是思路广，欢乐多。、这事从一开始是一场闹剧，荒诞无聊。史江忙了两日，本以为能够为周楠立一大功，却不想都是浪费时间，禁不住破口大骂世风日下，人心不古。为了钱，有的人连脸都不要了。周楠安慰他道：“江，算了，反正你我是打出去一堆欠条，又没有什么损失。”“不，问题恰恰相反，此事甚为严重，得将那些欠条赎回来。大人，还请将银子给我。”周楠：“这又是为什么？”史江铁青着脸：“这些考题都是假的，也派不用场。可如果大人你真了，岂不是被人捏着把柄了。日后，算再过得几十年，司正你官居一品，别人也可以说你的功名是科场舞弊而来。置身朝堂，谁没有个敌人。到时候，别人纠住这一点不放，兴风作浪，大人到时候又如何自处？”周楠瞠目结舌：“合着我只要举，这个舞弊的嫌疑是洗刷不掉了？”史江点点头：“是的，司正三思。”史江那里总共买了四张卷子，每张一百两那是四百。武新化那里一千，本大人什么都没干要赔出去一千四，天理何在？周楠感觉自己的心都在滴血：“好，江，你马随我回家取钱，尽快把这事办了。千万不能出纰漏。”看到从家里取出的白花花的银子，我们的周大人几欲吐血。这场该死的顺天府乡试，怎么弄得一塌糊涂不说。问题是全京城的人都知道顾言会从《论语》出题，只怕这本书的每一个句子被被考生们做了范背得滚瓜烂熟。自己算有王世贞打题，真了考场，也未必赢得了。不行，我得做些什么回本，不然这念头不通达。想到这里，周楠心一动，问：“江，昨天和李高见面那人是谁你知道吧？”“知道。”“谁？”“师古。”周楠：“师古是谁？”史江：“你连师古都不知道吗？顺天府段提学的儿媳妇的堂兄，现在提学衙门做段提学的长随。想来段提学在接待顾言的时候探过口风，打了题。他身边人想卖题弄点零花。”周楠面露出笑容：“段提学何在？”史江：“他是顺天府学道，自然也陪大宗师一起被关进贡院，据说是做了监临官。”是负责维持考场秩序的。周楠笑得更欢畅：这还真是人生何处不相逢啊！师古是师娘子的表兄，如果没有猜错，卖卷子给李高幕后主使必然是师娘子。这妇女眼睛里只有钱，胆子也大，可是什么事情都敢做的。史江一脸疑惑：“司正问这事做什么？”周楠装做若无其事的样子：“是问问。”第二日，周楠终于交卸了差事，开始放长假了。此时，距离顺天府乡试还剩八天。他将那两朵嘉善公主所赐的宫花包了，雇了轿子一路径直去了段提学府，报姓名，又说是师娘子的老乡，还沾些亲戚关系，还请进去禀告。这个时候，从门房里走出一个头发花白，满面皱纹，浑身绸缎亮闪闪的老者，对周楠喝道：“哪里来的亲戚，我怎么不知道咱们师家有你这么个老乡，别是来打秋风的吧，快滚！”这人年纪一把，火气不小，还一副势力小人的模样，真可惜了他那把年纪。周楠大怒：“你是谁？”今日周楠没有穿官府，只一身布衣，那人便存了轻视之心。轻蔑地看了周楠一眼：“俺是少夫人的堂兄师古。”周楠闻言大吃一惊，师娘子生得也算好看，肉弹一个。本以为她如此年轻，堂兄的年纪也应该正当壮年，想不到竟然是这么一个糟老头。看周楠神色古怪，师古本是个心胸狭窄之辈，便猜来客在肚子里骂自己是“老而不死是为贼”喝道：“来人，把这个穷酸给我打出走！”另外一个门房可是识货了，看得出来周楠一身都是好的松江布，忙道：“这位先生真是少夫人的亲戚。”师古更是不耐，骂道：“我自是师家人，俺有什么亲戚老乡，不你更清楚？”话还没有说完，周楠一记耳光抽过去。
