太子殿下驾临，自不可在内宅迎侯，陈滢穿戴完毕后，许老夫人便亲携了她，前往正气堂恭候大驾。说来可笑，身为国公府的姑娘，陈滢却是头一回踏足正气堂。而环视这满府女眷，除了许老夫人并宗妇许氏之外，怕也只有她一个姑娘家得到了如此郑重其事的对待。立在正气堂的石阶之前，陈滢不着痕迹地环视四周，过眼处，是轩阔高大的门楣、方正古朴的庭院，以及门前一株合抱的老杏树。据说，这是第一代国公爷当年亲手栽下的。如今，树仍犹在，葱笼如昔，而生活在这庭院里的人，却早已换了一拨又一拨。也唯有这树，依然春时绿、秋时黄，循岁时节序，自在荣枯，不因人世的变化而改变。陈滢心中生出莫名的感慨，又看向侧前方的两位祖辈。国公爷通身皆是意气风发，正抚须而笑，显是极为欢喜，而许老夫人则是一脸从容，立在丈夫身后约半步的位置，视线偶尔扫过国公爷时，便会露出一抹淡笑。陈滢总觉得，许老夫人看国公爷的眼神，很是慈祥，如同看待晚辈。这对老夫妻的相处之道，也颇有意趣。约莫半盏茶之后，太子殿下终是驾临，国公爷与世子爷亲自从正门将他迎了进来。太子此次可谓是轻车简从，事前也没叫人来丈量地步、勘察国公府各处设施等等，且随行人数也不多，除了十余名随从之外，身旁便只跟着一个裴恕。一见着裴恕那张肃杀的脸，陈滢心里便咯噔了一下。裴恕既然在此，便表明元嘉帝对本案的详情应该是尽知了，然则陛下为什么还特意来讨要探案记录？莫非……是为了那块木雕？陈滢到底不是问心无愧，一时间脑海中不住思忖，一应见礼、进屋、就座等事，皆随大流而成，时不时便要瞟一眼裴恕，观察他的反应。“本宫来得突然，怕是惊扰了各位。”入座之后，太子殿下便先行致歉。这温温朗朗的语声一出，便将正气堂中的端肃，换作了一室春风。国公爷自然是连说不敢，又说了一通“殿下驾临、实令蓬荜生辉”之类的客气话，太子便即言归正转，说明了来意。“父皇想瞧瞧贵府三姑娘的探案记录，本宫这是讨了个闲差，顺道儿出来走一走。”他说着话儿，视线便转向了一直沉默不语的陈滢。陈滢站起身来，将早就备好的记录双手呈上，恭声说道：“臣女已经将那日所见整理好了，请殿下过目。”太子却没伸手去接，而是笑问：“不拿火漆封上么？”语毕，似是想起了什么，又是一笑：“本宫却是忘了，父皇还有一样小物件儿，托本宫转交给三姑娘。”说话间，一个小太监便走上前来，手里捧着金漆托盘，盘子上置着一只很小的褪光素面儿木盒子。“陈三姑娘且收着罢，这是父皇特意叫人为你制的。”太子殿下温声说道。这可是御赐之物，于是，众人便又面朝皇宫的方向先行谢了赏，陈滢方才将那盒子拿了。那厢太子便笑：“三姑娘且打开瞧瞧。”陈滢依言启开盒盖，不由得就是一呆。那盒中放着的，竟是一枚小小的精致的印章，不是普通的玉制，而是一枚铜印。“这枚印大约是本朝独一份儿了。”太子殿下语声朗朗，宛若风拂春树：“往后三姑娘所记载的探案记录，只需拿这印章先封了火漆或封蜡，再转交小侯爷呈上却可，倒也不必从外头走了。”这几乎是给陈滢开通了一条专折专呈的捷径。又或者，元嘉帝这是怕引来朝堂议论，于是才特别指名叫裴恕做这个转呈之人。无论如何，这也是难得的荣耀。国公爷的嘴一下子就咧到了耳朵根儿，哈哈笑道：“陛下也太纵着这孩子了。”又转向陈滢，将个笑脸硬生生板起，训诫地道：“三丫头，你可得好生办好了差事，莫要辜负陛下的重托。”陈滢应了声是，复又转向了太子殿下：“臣女这就去寻火漆去。”正气堂本就是国公爷的书房，文房用物一应俱全，陈滢便依照陛下旨意，将记录重新拿信封封好并钤印其上，方才交予太子。太子殿下接信在手，垂眸端详着那火漆上的印纹，耀眼的俊颜之上，划过了一丝古怪。那印章他之前并未细看，如今他才发觉，那火漆之上的纹路非字非花，竟是别出心裁地雕了个乡下老农用的烟杆儿。太子殿下有点哭笑不得。难得他的父皇起了顽心，却也有几分孩子气。将东西交出后，陈滢便也没再耽搁，先行退了出来。属于她的那部分事物已然完成，她自是没有再留下去的必要。跨出正气堂的院门时，她忍不住转首回望。太阳已经升了起来，高大而古老的树木沐浴在烈阳下，落了满地浓荫，幽翠而又静谧，每有风来，那一重碧绿便摇曳起来，如若水波起伏，拢住眼前门楣。玄漆匾额上“正气堂”三个大字，便被这树影掩映着，时而闪过一抹玄光，肃穆之中，又见寂然。“陈三姑娘留步。”有人在背后唤了一声。陈滢落在杏树上的视线向下一转，便瞧见了郎廷玉那矮熊一般的身形。“原来是郎将军，有事么？”她问道，语气很是和善。郎廷玉的态度倒是很恭谨，躬身道：“我们爷说了，请姑娘略等等，他有要事相询。”陈滢闻言，一点也没吃惊，只安静地看着他道：“此处不妥，不若改日吧。”郎廷玉一下子愣住了，旋即便摸了摸后脑勺。他没想到陈滢居然会如此直接，先拒绝了裴恕之邀，复又提出了新的约见。如果陈滢是个男子的话，这一切自是不成问题。“那……依姑娘的意思，要改在什么时候？”好一会儿后，郎廷玉才想起来问。“就明日吧，午初正。”陈滢答得很快，语气中没有半点局促。
