见得姚氏进来，三人都站了起来，朝她施了一礼，口唤：“二婶。”姚氏见张氏神色淡淡的，对自己的夸赞并不回应，面上便讪讪的，转头对牛氏道：“娘，饭菜都已做好，您看是不是现在就开饭？”牛氏便用眼神示意张氏，见得张氏点头，她便道：“行，开饭吧。”饭菜摆在堂屋，仍是两桌，杜家七个男丁加上牛氏坐在上首，张氏领着女儿跟妯娌、杜方菲三姐妹一桌。两桌上的食物一模一样，并没什么差别。看到这情形，杜方苓的眼神冷了冷。虽说这段日子她们在上房吃饭，但因只有姚氏跟她们一桌，她们除了主食改成了白米，菜肴却跟以前没什么差别。姚氏被牛氏收拾了几顿，也不敢再闹，每餐拉着个长脸吃饭，并不敢有什么异议。现如今张氏一回来，她们的待遇就变了，变得跟家中的男丁一样了。这让杜方苓觉得莫名的讽刺。她们娘儿几个整日忙那二十来亩田地，出产的粮食折算成钱，并不比杜云翼拿回来的银子少。可这待遇，简直是千差万别。张氏看着桌上的菜肴，眼里却闪过嫌弃。拿了手绢儿将手里的碗和筷子擦了又擦，又将杜方芸的也擦过，这才亲自站起身来，去盛饭。姚氏有心想巴结她，上前去帮她盛饭，却被张氏避了过去，嘴里淡淡道：“不用，我自己来就行。”姚氏也知道张氏爱干净，这是嫌弃她脏呢，脸上悻悻的，却不敢多说什么。盛了饭，张氏将她跟杜方芸面前的菜拔了一些进碗里，便再没往桌上的盘子里伸过筷子，显然是嫌弃别人夹过的菜不干净，不愿意吃。想来牛氏也知道这一点，当初摆菜的时候，就把两个最好的肉菜放到了她们面前。倒是杜云翼没什么讲究，一边吃着饭，一边有一搭没一搭地跟父母聊着天。杜锦程和杜锦德也还好，就是有些挑食，杜锦程年纪大些，还知道遮掩；杜锦德却是没顾忌，拿着筷子在盘子里翻翻拣拣，最后也没夹什么菜吃，嘟着嘴只扒白饭。牛氏看了心疼，一面安慰着杜锦德，又问他想吃什么菜，末了差遣陈氏回厨房又做了个鸡蛋羹，杜锦德这才一股脑儿地将鸡蛋羹倒进自己碗里，拌着饭吃。姚氏在那边看了，暗地里自撇嘴，却不敢表露出来。杜锦宁将这一切都冷眼看在了眼里，心里揣摩着大房几人的性格。饭罢，姚氏和陈氏母女几个收拾桌子，张氏和杜方芸则老神在在地坐在那里，等着杜方蕙给她们泡茶；杜云翼跟杜辰生、杜云年坐在堂屋里说话；杜锦程和杜锦德则走出了院子，看那样子似乎准备出去走走。杜锦宁对杜方苓使了个眼色，自己率先走了出去。杜方苓捧着一摞碗出来，放到厨房里，跟陈氏说了一声：“娘，我去喂猪。”转身出了院门。杜锦宁跟着杜锦程兄弟俩走了一阵，见他们漫无目的地走着，去的方向竟然是村北，心里顿时一喜，转头看到杜方苓跟着出来了，连忙朝她招了招手。杜方苓跑上前来，走到杜锦宁身边。“你去林婆婆家。”杜锦宁小声道。杜方苓点了点头，抄小路去了林婆婆家。林婆婆，就是杜家二房反牲畜寄养在她家里的那个孤老婆子。杜方苓去她家，正好跟她跑出来时找的借口相吻合。林婆婆家就在村北，从她家再往前走点，就有一片小树林，那里有几株梅树。杜锦程兄弟俩到村北来，想来就是冲着梅花去的。他们一会儿回来，定然要经过林婆婆家门口。杜方苓走后，杜锦宁继续不远不近地跟着两人。她本就瘦小，又十分机警，看到有人出来她就避开去，一路便只有村人跟杜锦程兄弟俩打招呼，并未看到杜锦宁。杜锦程两人走了一阵，果然往小树林那边去了。杜锦宁没有再往前跟，而是进了林婆婆家里。林婆婆原也有丈夫有儿有女，一家子其乐融融。可她命不好，儿子在十二岁那年得病死了，女儿长大后嫁去了邻村，三年前丈夫又去逝，家里便只剩了她一个人，只偶尔女儿会回来看望她。因着她家院子比较大，养的牲畜家禽比较多，后来丈夫死后她懒得再养，院子里便空了下来。正好张氏嫌家里臭，牛氏便给了林婆子每年八十文钱，将家里的鸡猪都迁了过来。有杜方蕙每日割草捉虫喂猪喂鸡，不劳牛氏操半点心；这边院子又大，多养一只猪，多养几只鸡，那八十文钱就赚回来了；还不惹大儿媳妇张氏嫌弃，这于牛氏来说，是一笔划算买卖，所以近几年这样的状况就一直维持了下来。至于杜方蕙会不会更累，那就不是牛氏考虑的问题了。“林婆婆呢？”杜锦宁进了院子，没看到林婆子，问了杜方苓一声。杜方苓朝屋子里努了努嘴：“天冷，在家里没出去。”杜锦宁皱了皱眉。一会儿她跟杜方苓要做的事，可不想让人看到。但却没办法，除了杜婆子家，她再没别的选择。她左右看了看，见院中有一棵杮子树，长得不算很高大，杜锦宁将袖子一挽，十分利索地爬上了树。转头朝村北的方向看去，正好可以看到后面的小树林，时不时还可以看到杜锦程两人的身影在树林里走来走去。对于这个位置，杜锦宁就十分满意。唯一不好的就是，在树上呆着风有些大，比在下面冷多了。杜锦宁身上的破棉袄又薄又硬，本来就没怎么御寒，这会子被冷风一吹，就更冷了，只得用力地将棉袄裹紧，想分家的念头就更强烈了。要是分了家，她就能使出全身的本事，领着家人过好日子了。杜方苓见他小脸都冻红了，忙跑到树下，小声喊道：“宁哥儿，你下来，我上去。”杜锦宁朝她摆摆手，又做了个嘘声的动作。杜方苓只得住了嘴，继续去切猪草。杜锦宁冷，杜锦程兄弟俩在小树林里也好不到哪里去。不一会儿，哥俩就受不了了，商量了几句，就开始往回走。杜锦宁赶紧跳下了树。估摸着两人的脚程，感觉快到林婆子家了，她出声道：“姐，我帮你切猪草吧。”
