杜锦宁自己就是个半大小子，甚至比眼前这的些小子还要小，只有十岁；齐慕远也只有十二岁，跟这些人差不多大。只有章鸿文大些，也不过是十四五岁的年纪，但几人浑然未觉，只把自己当大人看待。几人过去坐了，庄越先介绍了一番，然后示意几个小子上来行礼。从行礼就看出几个人的区别来了。那三个从勾栏瓦肆里找来的，想来是在勾栏里呆久了，胆子就大，丝毫不觉得慌张；且应该是被教导过，行礼的时候规规矩矩的，低眉顺眼，还有些点头哈腰；关府的两个小子虽是下人，但出身在关府，也算是见过世面的，上前行礼问安同样不胆怯，神情落落大方的，倒比勾栏那几个人有派头。只有钱东宝的孙子，可能是在家里被宝贝着，又是小户人家出身，问安的时候就结结巴巴，行礼也缩手缩脚，神情紧张着很，把钱东宝看得恨不得自己上前替他行礼问安方好。杜锦宁把这一切都看在眼里。她开口道：“你们把你们各自的情况说一遍吧，还说说你们为何想到我们这茶馆里来干活。”关府的那两个小子虽听自家哥哥和表哥说，这茶馆虽是关七少爷有份子，那个杜少爷年纪最小，穿着也不起眼，却是个厉害人物，不光掌柜的，便是自家七少爷都听他的。因此他们也没敢小看杜锦宁。但这终是自家七少爷的产业，他们心里有着别人没有的优越感。杜锦宁话声一落，陈家兴的弟弟就上前一步，自我介绍道：“我叫陈家荣，陈家兴是我哥哥。我们的父母都在关府里当差，父亲是跟着老爷出门子的，母亲在五姑娘院里伺候。我排行第四。至于为何要到这里来？那当然是挣钱呗，我也大了，不能老呆在家里吃闲饭不是？”说着他笑了笑，施了一礼。刘则的表弟见状也赶紧上前道：“我叫吴天佑，是家中独子，我爹我娘也在关府里当差。不过我爹是管看管牲口的，我娘在厨房里干活。我跟刘家哥哥一样，来这里也是为了挣钱。”他俩说完，屋子里出现了短暂的安静，没人说话。不过勾栏里几个小子很快意识到不对，其中一个看着年纪大一些的，赶紧上前一步行礼，道：“我叫鲁小北，原也是城里人。自我爹娘相继去世后我就成了孤儿。为了混口饭吃，我就去了勾栏里帮着做些杂事，平时也偷偷学他们的本事。我来这里……”他顿了一下，“也同样是混口饭吃。”杜锦宁问他道：“为何不想呆在原来的勾栏里了？那里的人对你不好吗？”鲁小北摇了摇头：“他们对我很好，说都是穷苦人，匀一匀就能省口饭给我吃，不叫我饿死。可就因为他们对我好，我不能忘恩负义。我要是学了本事留在那里，就是抢他们的饭碗。所以我得自己找活路，不让他们为难。”说着他指了指身后的两个小子：“他俩跟我的情况差不多，王路生是爹死了，继母不想养他，便要卖他去做奴仆，他逃了出来，遇上了我；张狗儿则是戏班的班头买下来的，后来班头死了，他没去处，也跟了我。我们仨是一起的。”王路生和张狗儿用力地点点头，表示鲁小北所说的就是他俩想说的话。鲁小北说了最后一句话，似乎发现自己说错了，连忙描补道：“当然，我们也不是想让东家把我们都要了。要一个也行，两个也行，当然，三个要了就更好了。我们有一个人能挣钱，其他两个就不会被饿死，也不用去拖累勾栏里的其他人。”王路生和张狗儿又点点头。关嘉泽出身富贵人家，又打小被关乐和带着，从没吃过苦，人也单纯。见这三个小子跟自己一般大，却无父无母，身上的衣服比当初的杜锦宁还要不如——杜锦宁至少有陈氏打理，虽说衣服也破烂，补丁摞补丁，但至少缝补得整齐，衣服也浆洗得干干净净。可眼前这三个，衣服尽是破洞，还脏得看不出衣服本身的颜色。杜锦宁心里有了计较，脸上却没什么表情，开口道：“你让他们俩自己说。”鲁小北脸上一僵，尴尬地挠了挠头，后退了一步，拿眼神示意王路生和张狗儿快说。王路生倒也不怯，把自己的情况说了，又道：“我跟鲁大哥学了猴戏，我们翻跟斗翻得可好了。”倒是张狗儿有些紧张，说话也结结巴巴的，把鲁小北急得直跳脚，待他话语一停，就赶紧补充道：“东家，他平时说话不是这样的，挺利索一个人。”杜锦宁不置可否，将视线转移到钱有财身上。“我……我叫钱有财。”钱有财一直缩着脖子站在那里，但在钱东宝的又瞪眼又鼓励下，他终于鼓起勇气，上前一步道，“我的名字是我祖父起的，他盼着我挣大钱，所以叫我有财。我、我至今还没挣到钱，所以我想到茶馆里来，挣钱养活自己。”见他这样，陈家荣就撇了撇嘴。几人自我介绍完了，杜锦宁仍没说什么，只是递了两张纸过去：“你们自己挑人，两人一组，把我上面写的内容演一遍给我看。”看着她递过去的本子，几个小子都傻了眼。只有钱有财眼睛一亮。钱东宝自己识字，又想让孙子传自己衣钵，自然教了他识字。现在的人识字的毕竟是少数，看样子那几个就是不识字的。这么一比，他孙子就有了优势。可那边的钱有财见其他几人都愣在那里，没有动弹，他自己也缩了缩脑袋，垂着眼，没有作声。钱东宝气得直瞪眼睛。杜锦宁见没人说话，便问道：“你们谁识字？”钱东宝上前一步，陪笑着正要说话，杜锦宁一个眼刀子过去，成功地让他闭上了嘴，笑容僵在脸上。杜锦宁看向那些人，又问：“你们谁人识得字？”
