就在杜锦宁与关乐和等人品茶的当口，钟延庆在家里拍着桌子直骂人：“连个小事情都处理不好，我以后怎么放心把这个家交给你？”钟家大少爷钟昇明被父亲骂得很是郁闷。他虽二十几岁已成家，还有了孩子，但这个家还是老爹钟延庆在当着。掌柜请辞这样的大事，他敢擅作主张处理，不经过父亲同意么？他要是敢这样做，等过后父亲知道了，非得拿大棒子打他不可！可这些话，他也只敢在肚子里腹诽一番，可不敢明着说出来。“他要走，就直接让他滚蛋。我就不相信我钟家没了他，还运转不了了。”钟延庆不耐烦道。“可……可是，他走了，咱们这城西的米铺，找谁来打理呢？还有，城西的那些富户，原先都是刘掌柜直接联系、定时把米送到府上的。他这一走，这些门路可就断了。小人想着，会不会有人挖刘掌柜，就是为了城西的这些大客户？否则刘掌柜一没本钱自己做东家，二没发横财可以享清福，年纪也不大，他辞了掌柜之职能去做什么呢？”“你能想到这些，很好。”钟延庆道，“这样，刘掌柜的请辞你先别答应，拖他一阵子。你另外在铺子里找一个能干可靠的二掌柜，跟着你一起，把城西的那些富户家里都跑一遍，跟他们说咱们的掌柜要换了，往后就由新掌柜给他们送米。不管那些人是不是咱们的客户，在这些天里你就把那片地方跑一遍，不行就叫上你弟弟一起。”说着他语重心长地道：“明哥儿，你也这么大了，都当爹的人了。我呢，越来越老了，精力越来越不好，往后这个家里，可就全看你的了。你得当起家来，遇到事情就好好处理。我不看过程，只看结果。只要你能把这次的事情处理好了，我会把更多的生意交给你。”说着，他很信任地拍拍儿子的肩膀，直接出了门。他是快出门时，又让大儿子叫回去处理事务的。这么一耽搁，等他到博悦茶馆时，茶馆里已人满为患，座无虚席了。他十分郁闷，叫四儿道：“你进去，看看李老爷他们在不在里面，有没有帮我们占位置。”四儿答应一声，就想往里钻。可茶馆门口却不知哪时来了两个长得五大三粗的汉子，直接把四儿拦了下来，不过态度却十分客气：“不好意思，里面客满了，不能再进去了，客官还请等下一场。”钟延庆见状，忙挤过去，上前道：“我是昨儿个两场都是跟朋友一起来的，坐的贵宾席。今儿个来晚了，朋友可能帮我留了座儿。”那大汉打量了钟延庆一番，问道：“您可是钟延庆钟老爷？”钟延庆一喜，忙点头道：“正是。”“原先有客人说帮您留位置，但来的人实在太多，您又没确定来不来，其他贵客跟您的朋友商量之后，便把留给您的位置给坐掉了。您老的朋友还叫人来跟我们说了一声，说如果您来了，让我们帮着解释解释。所以不好意思，钟老爷还请等下一场。”钟延庆顿时郁闷了。可没奈何，没位置了，他再闹也没用。再说，他也不敢闹。这茶馆可是有书院背景的，便是县尊大人都不敢来招惹，他一小小富户，还是老老实实呆着吧。他瞅了瞅茶馆门口站着的许多人，对那汉子陪笑道：“不知兄台贵姓？”“免贵姓赵，我叫赵大虎。”“大虎兄弟，那下一场的贵宾席能给我留着吧？我到时准点来。”赵大虎还没说话呢，就有人不满地道：“留什么留？总有个先来后到吧？我们一早就在这里排着了，他一来就给他留着，我们站在这里算怎么一回事？”钟延庆是买卖人，讲究和气生财。虽看那人是个七尺大汉，胡子拉碴，穿着一件粗布的皂色棉袄，并不像是有钱人的模样，他仍十分客气地笑着解释道：“我坐贵宾席，跟朋友您的座位不相干的。”那人一翻白眼：“谁不是坐贵宾席？二十文钱，你当我出不起啊。”他是个屠夫，膝下五个儿子。现如今一个儿子管着一处肉摊子，家里进项颇丰。他这人没别的爱好，就喜欢听个侠客故事。昨日听街坊邻居说这茶馆的说书先生说了一个极精彩的好故事，下午那一场他便过来听了，果真了不得，听完后他激动得昨晚一宿没睡好，就掂记着要来听书。却不想等他看着儿子们把猪宰了，各摊位的肉摆上，再赶过来，茶馆的位置已满了。本来他这样的身份，倒喜欢坐普通的座儿。但他不是眼馋那贵宾席舒服吗？二十文钱而已，他又不是花不起，不就是小半斤猪肉的事儿么？就是以后茶馆没优惠了，花四十文钱他眼睛都不带眨的。他张屠夫别的没有，就是不差钱。钟延庆被张屠夫噎了一下，脸色便有些不好看。他淡淡道：“即便兄台你坐了一个贵客席，不是还有七个么？总不能兄台你一个人包完了吧？”却不想张屠夫往他前面一划拉：“哪，这些人里有好几个都是帮他们主子排队占位置的，都坐贵客席。”排在张屠夫前面的人有六个，听了这话，所有人都转过头来朝钟延庆点点头。张屠夫又朝他身后指了指：“这些人里头也有好些想坐贵宾席的。八个座位，还真没剩了。”钟延庆往后看了看，他来的时候离第一场开场的时间没多久，所以排队的也就十来个左右。可就这么一会儿的功夫，这队伍里就又多七八个。“这、这……现在离第二场还有一个时辰吧？”钟延庆忽然觉得自己脑子都不好使了。这可是大冬天啊！大冬天的，在这里吹一个时辰的冷风，就为了占位置听一场说书，这些人莫不是疯了么？赵大虎好心地为他解惑：“这些来排队的，大部分都是下人。钟老爷如果您不介意坐普通座儿，也可以叫你的小厮留下来排队。当然，我就这么一说，要是说得不好您老别介意。”
