关嘉泽仔细看了看，想了想，摇了摇头。杜锦宁无语，正要说话，忽听院门外有个怯怯的声音响起：“请问，这里是杜家吗？”杜锦宁转头一看，看到张氏，她的眸子立刻沉了下来。关嘉玉平素里总是被母亲关在宅子里，除了族里的那些个亲戚，很少见外人。此时见到一个穿着绸缎长袄的妇人站在门口，她眨巴了一下大眼睛，好奇地问杜锦宁：“杜哥哥，这是谁呀？你家亲戚？”此时陈氏已闻声走了出来，看到张氏，她的脸色也不大好看。她实在是不愿意跟老宅那边的人再有什么牵扯。听到关嘉玉的问话，她只得按捺满心头的抗拒，招呼张氏道：“大嫂，你来了？请屋里坐吧。”张氏之所以跟着马车过来，就是想着现如今放假了，关家少爷往这边来，想来不会是去书院，定然是到杜家来做客的。而当着关家少爷的面，杜锦宁和陈氏总不会把她这大伯母赶出去吧？趁着这个机会缓和一下关系，往后也好走动。所以她才厚着脸皮来了。见陈氏果真如自己预料的那般，不好拉下脸来，她心下一松，当即笑道：“这不快过年了，我想着你们搬出来了，也不知过得怎么样，年货备上了没有，所以过来看看。”说着，她转脸朝杜锦宁笑道：“宁哥儿，你如今可好？”又好像刚发现关嘉泽兄妹俩一样，“啊呀，你们今日有客人呀？我来得不巧。”她犹豫了一下，“要不，我下回再来？”就算明知道张氏打的什么主意，陈氏也不好就这样让她回去。否则关家的那两兄妹会如何看待她们杜家人呢？要说她们现在过得好了，就不认亲戚了，那杜锦宁在山长面前的印象岂不大打折扣？再说，如果张氏真要没脸没皮的凑上来，今儿个来和明儿个来又有什么区别？该说的话，总得找个机会说清楚。她笑道：“没事，这是宁哥儿的同窗，放假过来玩的，他们有宁哥儿陪着就成。大嫂你进屋里来坐吧。”张氏就猜到陈氏会是这么个态度。她跟着陈氏进了门，便看到桌上摆放的茶水和豆干等物，她顿了顿，笑道：“刚才门外有一个，应该是关家的少爷吧？我跟程哥儿在街上遇到过他一次，程哥儿告诉我他是关家的少爷。”“对。”陈氏将两杯茶水挪到旁边去，给张氏倒了一杯茶，心里感慨着，这位大嫂果然不一样。要是今儿来的是姚氏，看到桌上的茶水吃食，定然阴阳怪气地说他们小三房才搬来没多久，日子就过得这么好了，莫不是以前就藏了私房钱？张氏这人却精明得紧，她也不见得是个好人，算盘子打得精得很，却从不轻易跟人撕破脸。就说从前在杜家吧，她每年过年回老宅，即便对她们小三房的人，也从不吆五喝六地给脸色看，只是不怎么理睬人而已，这不理睬人，不光是对她们小三房，便是二房的姚氏也是如此。所以，她现如今还真不好撕破脸将张氏拒之门外。张氏接过茶杯，道了一声谢，环顾了一下屋子的摆设，笑着对陈氏道：“你现在总算熬出头了，宁哥儿是个能干的，能带着你们分家且从桃花村里搬出来，往后就能让你过上更好的日子。弟妹呀，你的福气在后头呢。”这话任是谁都爱听，陈氏也不例外。她笑道：“承大嫂吉言。”关嘉泽兄妹俩还在门外，陈氏实在不愿意跟张氏打太极。她干脆直入正题：“大嫂今儿个来，是想……”“哦，是这样。一来呢我来看看你们过的如何，有没有什么要帮忙的。二来，当初分家的时候，我们不是说我们想换个大点的宅子吗？毕竟程哥儿要成亲了，宅子太窄住不下。这不，前一阵就一直在寻宅子，好不容易找到一处，就在城东的普陀寺进去一点，有条巷子叫柳条巷，进去一打听就知道了。我过来跟你们说一声。”说着她笑了笑：“我也知道，你们对老宅以及我们小大房的人都不待见，我能理解。但俗话说得好，打断骨头连着筋，宁哥儿跟我们家程哥儿、德哥儿好歹是堂兄弟，又都在这城里，要是有个什么事，也可以互相帮衬帮衬。当然，你要是不乐意，我们也不会厚着脸皮凑上来，我今儿来呢也就表明个态度，顺便告诉你我们家的住址。要是有什么事，你们也可以找得到我们。”她站了起来，笑道：“你们家有客人，我就不多留了。等过了年，我让程哥儿和德哥儿过来给你拜年。”说着摆摆手，干脆利索地出了门。走到院子里，她本想跟杜锦宁打声招呼，却没看到人影，只得作罢，提着空篮子离开了。陈氏站在堂屋门口，望着张氏消失的背影，半天没回过神来。杜方苓是三个姐妹里最管闲事的，她虽在厨房里忙活着做豆干，可无论是关家兄妹还有张氏到来，她都看在了眼里。此时见张氏走了，关家兄弟也在杜锦宁的带领下出门玩去了，她便站了起来，正想过去问问陈氏，就见母亲朝这边走了过来。她忙问道：“娘，大伯母来做什么？”“来告诉咱们她搬家了，在普陀寺附近的柳条巷。说如果咱们有什么事，可以去找他们。”“这是什么意思？莫不是现在看着宁哥儿有出息了，咱们的日子也过得好了，就来巴结了？娘，您可别上他们的当。”杜方苓愤愤地道。倒是杜方菲眉头微蹙，看着陈氏道：“娘，难道咱们往后就不跟他们来往了？”陈氏坐下来，接过杜方菲手里的石磨，摇摇头道：“我也不清楚。这事儿，还是由你弟弟来做决定吧。”杜方菲张了张嘴，想说什么，可看看杜方苓和杜方蕙，把要说的话又咽了回去。“不管怎么说，我都不想再跟他们来往。”杜方苓嘟着嘴道。
