昨晚杜锦宁为了安抚陈氏，也为了让她认识到事态的严重性，把严关两家的纠葛，以及齐伯昆的官职和在漓水县的地位都给说了。陈氏此时要放狠话，自然得扯出虎皮做大旗，吓唬吓唬严岑。宋婆子听得一头雾水：“这个……跟齐大人和关家有什么关系？不过是提亲，成就成，不成就不成，扯那么远做什么？”“那你就回去问问那严岑，做过什么丧良心的事情，再问问他，是怎么丢的书院的差事的。还装成书院的先生出来招摇撞骗，我现在送你去见官，你跟那严岑都得吃牢饭。”陈氏喝道。董大成作为书院的庄头，每日里为书院的膳堂提供菜蔬，对书院里发生的事也略有耳闻。一听陈氏这话透露出来的信息，他就觉得事态严重了，朝妻子耳语道：“你跟杜嫂子把这婆子捉了，我去书院里跟山长说一声。”说着就朝书院方向跑去，半路上还不忘叫了他家大儿子过来帮忙。宋婆子越听越觉得事情有蹊跷，严岑不在书院里做先生了她知道，但严岑说是严家老太爷叫他在家里备考的，认真读半年书，好在秋闱时考上举人，等秋闱过后他还会再回书院里做先生。她便也没有生疑。可听陈氏这话里的意思，全然不是这么一回事。“我、我就是受他之托来提亲的，其他的我什么都不知道。”宋婆子有些慌神，“那这事就罢了，就当我没来过。”说着，她就想走。却不想直接被董婶儿给拦住了。“你们……你们这是做什么？”她害怕得浑身发抖。“别怕，我家那口子去找关山长了。如果这里面没你什么事，自然不会追究你的责任。”董婶儿道，“你还是先进屋去喝杯茶吧，一会儿山长那边有了定夺再说。”宋婆子实在没想到欢欢喜喜上门来提亲，为何会落到如此地步，她心里顿时恨严岑恨的不行。人家有心要拦，她一个老婆子也走不了，干脆便随了陈氏进门，坐下来等书院那边的消息。好在庄子离书院极近，董大成脚程又快，到了书院一找就把关乐和给找着了。因此不过是一盏茶的功夫他就回来了，对宋婆子道：“关山长已写了信给县尊大人，把严岑这事说了。被书院辞了还以书院先生的名义出来招摇撞骗，德行有亏，今年这廪膳生的名头他就别想要了。山长还让你我转告严岑，如果他再朝杜家伸手，不管做什么，关家定然会让他声败名裂，到时候严家可不会护着他。”宋婆子见此事没有牵连到自己，这才大松了一口气，连连保证道：“我一定转告，一定转告。”“山长说了，往后做媒，别只贪图银子，把眼睛睁亮些，别被人蒙骗了都不知道。”“是是是，我知道了，对不住对不住，我实在不知道那严岑人模狗样的，竟然骗人。我以后定然查清楚了再说。”宋婆子同仇敌忾地把严岑也骂了两句，见董大成肯放她走，一溜烟的就出了门，也亏得她一把年纪还跑得那么快。见得宋婆子走了，董大成这才跟陈氏解释道：“山长说了，严岑不过是托人上门来提亲，虽说以书院先生的名义，但到时候一对质，他完全可以把这话推到宋婆子身上。谁都知道媒婆的一张嘴不可信，说什么都夸大其辞。要是把他们抓到衙门，即便当面鼓对面锣地争辩一番，严岑也可以把罪责推辞掉。因而山长直接写一封信给县尊大人，把这罪名扣实。如此也不影响你家姐儿的声誉。否则要是传出你们对媒婆不依不饶，名声也不好听。”陈氏也知道，每一行都有每一行的规矩，媒婆夸大其辞，甚至言不符实，那是再正常不过的事。她要是揪着这个不依不挠，整个漓水县的媒婆都要同仇敌忾，四处乱说把她家的名声给坏了。关乐和现在只责罚严岑一个人，不追究宋婆子的责任，这做法是最妥当不过的，完全是为了杜家好。她感激地起身朝书院的方向行了一礼：“多谢山长为我家着想若此。”董大成见陈氏是个明白人，微一颔首：“你明白就行。要是没什么事，我们就回去了。”陈氏又拿了些谢氏送来的糖饼，硬塞到董婶儿的手里，这才送他们离开。关上院门，杜方苓就问：“娘，到底是怎么一回事？”陈氏也不愿意把女儿们养得太蠢，什么都不知道，便将事情的始末说了一遍，道：“往后无论遇到什么事，你们也都长些心眼，别只看表面，有些事情，真不是表面上看起来那么简单的。”三姐妹都不寒而粟。以前生活在小山村，虽说有杜辰生和牛氏等人的压榨和责骂，但所有的事情都摆在明面上。她们实没想到这世上竟然还有人阴险到这般地步。“行了，苓姐儿、蕙姐儿把豆浆抬进去煮，菲姐儿你来，我跟你说点事情。”陈氏说着便往她的卧室走。杜方菲便猜到是说自己的亲事，垂着头跟在她的后面。杜方苓踌躇片刻，想要过去偷听，却被杜方蕙硬拉住了胳膊。“你就不想知道大姐的婚事啊？”杜方苓转头瞪向杜方蕙。“等亲事订了下来，咱们自然知道。你要是再不干活，到午时干豆腐可做不出来。”杜方蕙道。杜方苓只得跺了跺脚，与杜方蕙一起抬着一大桶豆浆进了厨房，忙活起来。卧室里，陈氏走到床边坐下，也不叫杜方菲坐，直接道：“我昨晚跟宁哥儿商量了，打算等下午你许婶儿过来，就把你的亲事给订了。”杜方菲一惊，抬起头看向陈氏：“娘，不要。您不是说等我一年的吗？”“再等，就出事了。你看看今天，多凶险。要不是杨嫂子过来提个醒，你弟弟也警觉，提前猜到了是怎么一回事，没准咱们就入了套了。”陈氏恨声道。杜方菲嘴唇动了动，似乎想了说什么，可嘴唇张了半天，又合上了。沉默了好半晌，她才出声道：“娘，那姓严家，真的可以跟关家抗衡吗？”
