坐在床上想了半个时辰，陈氏决定把许家这门亲事放一放。为防止谢氏过来看出端倪，她拿了十个铜钱叫村里的半大小子跑脚，通知谢氏今天不要再来了，只说家里有事。到得傍晚，她亲自去书院门口接了杜锦宁，把许成源劝了回去。“娘，发生了什么事？”杜锦宁跟着陈氏往家里走，一边问道。陈氏便将今天严岑来提亲的事说了一遍。杜锦宁顿时气得不行，把严岑骂了一通。转头见陈氏神情恹恹的，顿时狐疑：“除了这个，还有什么？”想起陈氏把许成源劝了回去，又问：“大姐的亲事，你跟许婶儿说了没有？”“没。”陈氏目光躲闪，“才发生了这样的事，我怕你许婶儿多想，便打算拖一拖。”“就是发生了这样的事，才应该马上把亲事给订下来，免得许婶儿多想。你要是拖一拖，没准她会以为咱们想考虑一下严家这门亲事呢。”杜锦宁劝道，“再者还有一个多月，许师兄就去科考了。要是让他考上了秀才再来提亲，许婶儿就没那么高看大姐了。”“锦上添花易，雪中送炭难。咱们只有在他们家最困难的时候把大姐许给他，他们母子才会感激，对大姐才会更好。在严家来提亲时犹犹豫豫，到许师兄考上秀才才答应亲事，如果换成你，你会如何看待咱们家？非得当咱们附炎趋势不可。”陈氏没有作声。她步履沉重，心思重重。“娘，你到底有什么事瞒着我？”见她这样，杜锦宁心里发急，嘴里发狠道，“家里的事你要是不告诉我，从此往后，家里的事我再也不管了。”见陈氏还在犹豫，她眼里含泪，委曲地道：“我整日在外费尽心神，为这个家殚精竭虑地谋划，你们还背着我另有打算，你们拿我当是什么？好些事你们又不懂，要是被人利用了，第一个被害的就是我。”陈氏本就拿不定主意到底要不要将杜方菲的打算告诉杜锦宁，被杜锦宁这么一说，心里的天平就倾斜了。她道：“好好，你别哭，娘都告诉你。”遂把杜方菲的担忧与打算都告诉了杜锦宁。杜锦宁以成年人的灵魂，经历过一世的人生，很少有什么事能让她感情波动、心绪难平了。可这一刻，一股强烈而起伏的情感涌动于她的内心，让她久久不能平静。她都不知道这是原身残存的情绪，还是她自己的内心感触。穿越到这里，她虽也把陈氏和三个姐姐当成亲人，将她们的一切都扛在自己肩上，但她对陈氏她们产生不了血脉相依无法剥离的情感依赖。她经历过一世，早已在人情冷暖、尔虞我诈的世界里把一颗心包裹上了一层厚厚的硬壳。可这一刻，她可以感觉到自己那层硬壳在慢慢软化，消失不见。如菟丝花一般柔弱的大姐，她没办法改变现状，没办法与这个男性世界的险恶抗衡，她只能以献祭自己婚姻的方式，来保护着自己这个最小的妹妹。前有许婚孟强换药将她从鬼门关救回来，现在又想将自己自己嫁给严岑，以换来她以后的一次庇护。她将家人看得比自己的生命还要重要。心硬如铁如杜锦宁，都忍不住想要流泪。“娘，我回去跟大姐谈谈。”她道。陈氏张了张嘴，想要说些什么，却还是闭了嘴。她自己心里都是一团乱麻，不知如何是好，又如何劝得了杜锦宁呢？母女两人各怀心思地回了杜家。进了门，杜锦宁便去厅堂叫了正在练习刺绣的杜方菲：“大姐，我写了个话本，你过来帮我装订一下。”自打搬到庄子上后，杜锦宁的话本都是杜方菲给装订的，她这样说，杜方苓和杜方蕙也没生疑。倒是杜方菲心神不宁了一个下午，这会子听得杜锦宁叫她，心下更是不安。不过还是放下手里的活儿，跟着杜锦宁去了她房里。陈氏也跟了过去。杜锦宁进了房坐下，示意最后进门的陈氏将门关上，对杜方菲道：“大姐，你的想法我已经知道了。”杜方菲一惊，抬起头来看向母亲，满满的都是责怪。杜锦宁不给她东想西想的机会，继续道：“我知道你想帮我。可怎样才能帮到我，你知道吗？”杜方菲惊诧地将目光转了过来。“能不能帮我，不在于家世，而在于人品。”杜锦宁又道。这下不光杜方菲不明白，便是陈氏也被杜锦宁说懵了，不由问道：“这话怎么说？”“你们想想，要是大姐嫁了一个没有担当的，或是遇事明哲保身的，或是自私自利的，他们会为了我跟山长抗衡吗？”杜方菲迟疑了片刻，摇了摇头。“世家大族的人，享受着世家大族给他们的庇护，反过来他们就得为世家大族服务，服从于族中掌权者的命令。他们考虑得最多的是如何维护自己的利益。他们是绝不会为了某个族人的妻子的家人，与另一个世家大族敌对的，哪怕是收留都不会，唯恐别人多想。与之相反，他们会叫族人休了妻子来表明自己的立场。”杜锦宁抬起眼来，看向杜方菲：“但许成源他们家却不会。他们的人品如何，我很清楚。当我有难，想求他们帮忙的时候，他们定然会倾心所有来帮我的。关山长的脾性我很清楚，他是个正人君子，大姐你所担忧的暗自害命以保面子的事是不会发生的。他最多是将我逐出门墙。”说到这里，她顿了顿：“到那时候我一无所有，无处可去的，你说是严岑会收留我，还是许成源会收留我？”“许成源。”杜方菲道。杜锦宁便笑了：“看，大姐你其实自己也很明白。”她敛起了笑容，“当我没有利用价值的时候，很多人是不会帮我的。除非那人正直善良，不畏权贵。”陈氏听得这番话，心里已有了决断。她看着杜方菲道：“跟许成源订亲吧。”杜方菲点了点头：“好。”
