参考的学子们排着队，由胥吏们检查后放行进入。队伍缓慢移动，终于轮到杜锦宁了，陈氏和杜方菲的一颗心都提了嗓子眼里。只见杜锦宁十分主动解开外袍，递给胥吏检查，又将里面穿的一件小背心脱下给了另一人，此时她身上便只着了白色的中衣。紧接着，她把脚上传的靴子也脱了下来，只穿着雪白的祙子站在地上。她如此主动，神情又十分从容而淡定，一副坦荡荡的样子。再加上容貌出众，气质不凡，给人的印象自然十分好，一看似乎就是世家大族的子弟。检查的胥吏们都是跟着主考官县令从外县过来的，虽说不认识漓水县的世家子弟，但看举止看气质总能看出一些。因为有一大家子的牵累，那些世家子弟是不会作弊的，杜锦宁偏又给了他们出身高贵的错觉，因此在检查的时候他们也就只是草草在她的衣兜里摸了摸，又往靴子里随意看了两眼，就把衣物还给她了。而另有一个检查食物的小吏在考篮里翻了翻，把卷起来的两张薄饼都打开来看了一眼，见那饼能透光，里面有没有夹带一目了然，便不再将其撕开了，直接放回了考篮；再看看了她带的伞还有笔墨等东西，并没有发现有纸片，便挥了挥手，示意杜锦宁进去。“你这饼烙得好，等府试的时候我也这么干。”杜锦宁身后传来一个熟悉的说话声。她转头一看，却是梁先宽。“先生刚才还找你呢，你怎的来这么晚？”杜锦宁问道。梁先宽不好意思地笑笑：“起晚了。”杜锦宁挑眉看了他一眼，也不知道他是真的心大得县试都不在乎，还是仅仅只是借口。见得梁先宽已开始宽衣解带了，她提了考篮，往里走了几步，站到了书院作保的先生面前。作保的书院廩膳生先生见了她过来，大喊一声：“博阅书院学子杜锦宁。王某作保。”另一个县的教谕上下打量了她一眼，便微微颔首，站在他旁边的另一个人便示意她进去。直到杜锦宁的身影消失在大门里，站在外面的陈氏和杜方菲这才长松了一口气。陈氏感谢了关嘉泽等人一番，便跟着杜方菲、许成源去了许家。“走吧，我们去茶馆坐坐。”齐慕远道。他们县试的时候，杜锦宁可是等着他们出来的；今天他们也会等杜锦宁出来。漓水县并不是什么富庶大县，文风也不是特别昌盛。县学里也就一个教谕两个训导外加几个先生。每年在县学里读书的童生和秀才也不过是十几、二十个。因此县学的面积并不大，不过是一个两进的院子，两进院子都只是朝南有三间宽敞的屋舍，东边和西边就只是走廊。朝北的两进建筑，第一进是带了回廊的门庭，第二进则是挂了圣人像的穿堂。穿堂两边各有一处厢房，是先生们歇脚的地方。而参加考试的都是历年来积攒下来的读书人，下到如杜锦宁这般十来岁的少年，上到六七十岁的老翁，老老少少差不多五六百人。这县学的六间屋舍自然坐不下，院子及走廊便摆上了桌子。天不下雨的时候还好，一旦下起雨来，在院子里考试的考生就遭了殃，只能打伞遮雨。如果雨水打湿了试卷，模糊了墨迹，那只能自认倒霉，需得等到第二年再来考试。杜锦宁的考号是寅字二十号。她先在第一进的院子里看了一圈，终于找到了自己的座位。她长舒了一口气。虽说运气不是顶好，没能混进屋子里，座位是在走廊上，但好歹头顶有遮雨的地方。这南方春季的天那是娃娃的脸，说变就变，这会子又没有气象局，谁也不知道一会儿会不会下雨。因为每年都有一场声势浩大的县试，桌椅板凳县里倒是配合齐全。但这些桌椅板凳也是用了又用，有些实在不能用了就换了新的，有些还能再坚持几年，因此有旧有新。杜锦宁在这方面运气就不是很好，混到一张烂桌子。她做事仔细，先小心地在凳子上坐了下来，左右动了动，发现凳子还算稳当。她这才伸手去摇了摇桌子，却发现桌子腿不平，这么一摇桌子就晃了晃。好在博阅书院的学子是最先被放进来的，此时离开考还有时间。陆续从外面进来的考生都跟那没头苍蝇似的，四处乱窜着寻找自己的位置，走廊里的座位也都空着，自己便是起来走动也不打紧，至少不影响别人，杜锦宁便提着考篮离开了自己的座位。她沿着走廊走到尽头，下了台阶，在回廊下面的那处花圃里找了找，找到拳头大小的两块扁扁的石头，这才又走了回去，把两块石头都试了试，选了一块最合适地填在了桌腿底下。这一回，桌子就稳当了。她这才坐了下来，将考篮放到了桌上。从考篮里将砚台、毛笔和装了清水的竹筒拿了出来，又拿出两块玉石镇纸。这两块玉石镇纸是她文章做得好，关乐和奖励给她的。虽不是特别值钱的东西，但式样古拙，杜锦宁很是喜欢。将东西一一摆好，她这才有空注意别人。就这么一抬眼的功夫，她就看到梁先宽竟然坐在下面的院子里，正担心地抬头看着天。此时早已过了卯正时分，相当于现代的六点多差不多七点钟了，本来应该渐渐亮起来的天色，却依然灰蒙蒙的。看样子，今天应该是个阴天，没准会下小雨。唉，这人怎么那么倒霉呢！杜锦宁赶紧看了看，只不过刚才一会儿的功夫，走廊里已坐了不少人。她如果想自己拿雨伞下去给梁先宽的话，必须得经过无数人的座位。走廊本就不宽，还放了两排桌椅，容人走路的地方就是一条窄窄的走道，此时还有不少人正提着考篮焦急地寻找座位。她出去又进来，会给人添不少的麻烦。她看看站在台阶处安排各考生入座的两名差役，想了想，双手作喇叭状，小声地唤道：“梁师兄，梁先宽。”
