“你外婆不放心我，也不放心宁哥儿，一直在杜家伺候我到出了月子才回去。因生产时受了惊吓，坐月子那一个月你祖母整天在外面骂骂咧咧，连米粥都不想让我吃，我一直没有奶水，宁哥儿一直都是你外婆和你大姐用米汤喂养的，换尿布也从不让我沾手。直到出了月子，你外婆才把宁哥儿的真实性别告诉我，又劝我看在你们的面上，好好活下去。我当时已缓过来了，我虽没了你们的爹，却还有你们。为了你们，我也得好好活着。而宁哥儿是女孩儿的事要是被你祖母知道，她肯定会把我休了，再将宁哥儿溺死。你们三姐妹，依她的性子是不会让我带走的，你们长得好，把你们养到六七岁卖掉，完全可以得一笔钱。因此我谁也不敢说，一直把宁哥儿的性别给瞒着。”她抬起泪眼，看向杜方苓：“苓姐儿，你要怪，就怪我吧，千万别怪宁哥儿。她的命已经够苦了，为了带你们出来，她小小年纪就负担起了她不该负的重担，你还想她怎么的？你要是怕她连累你，这段时间也有不少的人来提亲，你挑一家嫁过去吧。”说着，她用袖子把眼泪一抹，转过头去不再看杜方苓。杜方苓却在她面前跪了下来，神色悲哀而绝望：“娘，我小时候不懂事，确实埋怨过宁哥儿。可我已知道错了，自打宁哥儿把我从二伯手里救出来，不让他把我卖了，我就知道大错特错了，您和宁哥儿怎么就不肯原谅我？”说着，她终于忍不住了，双手捂哭了起来。陈氏杜锦宁都有些惊讶地看向杜方苓。“我小时候其实也是嘴巴说说而已，我并没有真的责怪宁哥儿。他是我弟弟，祖父祖母苛待咱们，又不是他的错，我怎么会真的怪他呢？”杜方苓哭得肩膀一耸一耸的，“自打他把我从二伯手里救出来，我就把他疼到骨子里，你们怎么还这么看待我？”她越哭越伤心，越哭越委曲，最后干脆嚎啕大哭。在厨房里忙活的杜方蕙听到哭声，连忙跑了过来，想要推门，却发现门被人从里面栓住了，连忙拍门：“娘，三姐，是你们在屋里么？怎么了？快开门。”杜锦宁赶紧起身去开门，将杜方蕙放了进来。看着奔向杜方苓身边的杜方蕙，她不由得苦笑一声，摇了摇头。看这事闹的。不过也该是让她们知道她真实性别的时候了。“娘不是，娘不是怕你心里有想法吗？”陈氏被杜方苓哭得内疚起来，用力拉起她，将她按坐在床上，“你小时候嘴里老埋怨这事，所以我才有这么一说。其实后来你对宁哥儿的疼爱，娘都看在眼里。”尤其是，按杜方苓那争强好胜的性子，当初杜锦宁给杜方菲置办那么丰厚的嫁妆，而家里却没房没地时，陈氏以为她一定会有微词的。但杜方苓却一直很平静，从没对这事有半点不满和非议。最近几个月给她议亲，她也从来没有提过要跟杜方菲一样嫁妆的话。杜方苓的改变，其实她是看在眼里的。她刚才说那话，只不过是想把杜方苓安置好一些，让她心里完全没有怨言。可没想到这话却让杜方苓听到了。唉，看这孩子委曲的。杜锦宁也赶紧道：“三姐，我知道你疼我。小时候别人骂我是丧门星，你还用泥疙瘩打过对方呢。为着这事，你跟村里的马凤也打过一架。你嘴里虽嫌弃我，但别人欺负我骂我的时候，你也会护着我的。还有这两年你对我的感激和疼爱，我也感受得到。”经陈氏和杜锦宁好一阵劝慰，杜方苓这才慢慢止住了哭泣。“蕙姐儿，刚才娘跟宁哥儿在屋里说话被我听到了，有点误会。”杜方苓抬起哭肿的眼睛，吸着鼻子，声音沙哑地对杜方蕙道，“你去做事吧，厨房卤着豆干和鸡蛋，离不开人。”想是哭得狠了，说话的时候，她仍时不时地抽泣两下。杜方蕙看看陈氏，又看看杜锦宁，顺从地点了点头：“好。”又不放心地道，“有什么话好好说，一家人，没什么解不开的结。”杜方苓听得这话，苦笑了一下。可见她当初时不时埋怨杜锦宁的事，给家人留下了太不好的印象了，连一向不大愿意以恶意揣测人的四妹，都对她有这样的看法，可见她以前有多不好多不懂事。陈氏也对杜方蕙道：“听你三姐的。别担心，就是误会，说开了就好了。”杜方蕙这才去了厨房。杜锦宁待她出去了，这才开口道：“其实，三姐既然知道了，四姐那里瞒着就不好了。”全家人都知道，唯独瞒着杜方蕙，这让她怎么想？要是一辈子都不知道倒也罢了；可一旦知道，不定得多伤心呢。被全家人排除在一个秘密之外，谁都会有想法。“这件事，我再找个时间跟你四姐说。”陈氏道。杜锦宁点点头。也是，先解决了杜方苓这里再说。陈氏看着杜方苓：“你既知道宁哥儿的身份了，对于她打算参加科考的事，你是怎么想的？”杜锦宁也赶紧道：“对，三姐，你有什么想法尽管说，千万别憋在心里。你们不说，我也不知道你们是怎么想的，做决定时可能就比较草率。”杜方苓看向杜锦宁，乌黑的眸子郑重而坚定：“你只管去做你想做的事。娘说的对，我们既享受了你带给我们的好处，有什么风险我们也应该一起承担。你是进了书院念了书，才能把我们从村子里带出来，又得了山长他们诸多的帮助，才置下了一些产业。我们不能一面过着你带给我们的好日子，一面又要求你不去参加科考。光顾着自己，不顾你的意愿。你尽管放心地去科考就是了。不管有什么后果，我们都不会埋怨你的。”“你能这么想就好了。”陈氏听了这话，十分欣慰。
