周东平一怔，放在额头上的手也放了下来，看向钟安道：“他怎么会有这么多产业？他不是个寒门子弟吗？”钟安摇摇头：“时间太短，小人能查到的也就这些了。如果老爷要查这些，小人会派人去县里查探一番。”周东平摆摆手：“行了，我就这么一问，这些事都不相干，不必在它上面花功夫。”“是，老爷。”周东平想了想：“我记得这两日有一个考生，在第二场上失了意，从名录上被刷了下来，怨天怨地的，在客栈里胡乱骂人，估计私底下他没少骂我。想来他还没走，你找个人跟他接触一下，叫他去唤杜锦宁到酒馆里喝酒。”“是。”钟安答应一声，犹豫片刻，道，“可要是那杜锦宁不答应呢？”周东平斜眼看他：“你跟了我这么久，怎的还问这样的话？答不答应有什么关系呢？他即便不答应，今晚也必然会出现在青楼里，到得明日一早，必然得闹出丑闻来。咱们要的，不过是个引子。”主仆几十年，周东平的性子，钟安再清楚不过了：自以为是，刚愎自用；表面上公正正直，刚正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得经营自己的官声，所以名声才极好。“小人知道该怎么做了，小人这就去办。”他恭敬地施了一礼，退了出去。这些事，钟安自然不可能亲自去办，还得使唤人。他这么一使唤，消息就泄露了出去，传到了姚书棋和杜锦宁的耳里。杜锦宁叹息一声：“去叫莲娘吧。”放榜的时间是在下午，周东平在家里睡了大半个时辰后被钟安叫醒，安排完这事后他继续睡了小半个时辰，就又被阿砚叫醒了。他睁开眼时，很有些起床气，愠怒地盯着阿砚问道：“什么事？”“老爷，学政大人派了人来，叫您过去。”阿砚道。周东平一愣，缓缓地坐了起来，思索着赵大人叫他过去做什么。按理说，学政来巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，这会儿赵大人那里没有大事，是不会来打扰他补眠的。这会儿派人来唤他，会有什么事？除非……赵大人要离开此地。“什么时辰了？”他揉了揉脸，从榻上下来。“申时过两刻。”阿砚说着，手上却不慢，先绞了布巾给周东平洗了把脸，这才拿了干净的官服来伺候周东平穿上。以前曾发生过周东平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周东平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有这小厮和男仆。穿戴整齐，周东平也不唤人跟王氏说一声，直接出了门，往赵大人的住处去。“来了，坐吧。”赵大人名唤赵良，见了周东平，他态度还算温和，指了指椅子让他坐下，又让人上了茶，“这几日你辛苦了。”周东平见状，心里顿时安定下来，笑着拱手道：“赵大人车马劳顿，才是辛苦。”赵良笑了笑，没有再接这话茬，沉默了片刻，开口道：“有人告你为了私怨为难考生，可有此事？”周东平心里一惊，看向赵良，问道：“大人此话怎讲？”赵良只抬眼静静地看着周东平，没有说话。周东平被他看得心里越发慌乱。他收回视线，看向别处，摇摇头，一副义正严辞的样子：“我周东平做官十几载，堂堂正正，从不循私。即便在考场上考校考生，那也是爱才心起，想知道考生的真实水平如何，完全谈不上为难，更谈不上有什么私怨。”他看向赵良，这一次他的目光清正，没有一丝躲闪：“想来赵大人也知道我是京郊人士，自打中了进士后，这十几年来，碾转在各地做官，这桂省我也是两年前才到这里的，人生地不熟，平日跟当地乡绅也不多来往，跟谁都没什么交情，也不存在我对谁存有私怨。要有的话，也是因判案时秉公执法，得罪了一些人，那些人对我的怨恨还是有的。”赵良笑了笑，不置可否，伸手点了点桌上的试卷：“我问你，你既不是为难考生，你这第二场考试出的题目为何这么难？”被问到这个问题，周东平并没有慌乱。早在出题的时候，他就想好搪塞的理由了：“户部的大人们……”他把曾对李一同说的话又说了一遍，最后道，“下官也是出于选拔人才的考虑，所以加大了算学题的难度。而且考题都是一样的，考生们做的都是一套题，谈不上为难谁不为难谁。”因那两首试帖诗没有要求一定要写八股诗，赵良也抓不住他的把柄，所以他没有对此做出解释。“二十年前，在京中，你跟顾家和关家的恩怨我也有所耳闻。”赵良这话语调平缓，声音也不大，但听在周东平耳里不亚于一声惊雷。他缓了好一会儿这才平复住心里的波动，平静地道：“这事要是赵大人不提起，我都忘得差不多了。不知赵大人提及此事是个什么意思，又跟这次的府试有什么关系？”“杜锦宁是关乐和的弟子，我想这一点你是知道的吧？”周东平心里又是一慌，不过面上却是半点未显，点头道：“知道。也正是因为知道，所以下官的因私怨而为难学生的事就更加无从谈起了。要是下官真为私怨，就不会取杜锦宁为府案首了。”赵良凝视着他，笑了笑，没有再就这个话题往下问，而是问起了另外一个问题：“莲娘你认不认识？”周东平一怔，脸色渐渐难看起来。曾经发生的事，他即便否认也没用，赵良找个莲娘的邻居问一问就能知道。“认识。”他直认不讳，“但这是下官的家事和私事，跟这次府试无关。”学政，只是管考试事宜，无权干涉地方官其他的政务，更不用说家事和私事了。所以即便被问起莲娘的事，周东平也没有太过慌张。“半个时辰前，一个叫莲娘的女子求见本官，告你在考场上因为私怨为难考生。”赵良静静地看着周东平，“否则为何你夫人会在家里大闹，导致你第三场考试姗姗来迟？”
