“这怎么能一样？”杜锦宁赶紧给陈氏泼冷水，免得她做白日梦，“齐爷爷对我好，愿意帮我，是觉得我前程远大，以后在官场上能跟齐慕远守望相助，看重的是我的前程。要是知道我是女子，不光不能给齐家带来一丁点好处，反而是个大把柄，以后只要有人发现我就是秀才杜锦宁，齐家就脱离不了包庇欺君大罪，他怎么还会想着帮我？我们自己尚且还担心姐姐们被连累，他祖孙三代那么多人，他敢冒这样的风险吗？恐怕在得知我是女子的那一刻，为了自保，他就得立马把我拿下，交到衙门去，让朝庭治我的罪。我跟他们家再亲厚，比得上自家亲人的性命吗？”“不、不会吧？”陈氏吓了一跳。她没想到后果会这么严重。“怎么不会？换你处在那样的境地，你敢说你不会这样做？”杜锦宁继续道，“退一万步说，就算齐爷爷和齐慕远看在多年相交的份上不告发我，可齐爷爷敢让齐慕远娶我吗？一旦娶我进门，而纸又包不住火，有人发现我跟杜锦宁长得一模一样，到时候齐家的政敌抓住这一点来告发齐家，齐家还不一样得完蛋？我放着安生日子不过，偏要跑到火山口上去坐着，还要害人一家性命，我这图的是什么？”陈氏发热的脑子冷静下来。想想杜锦宁描述的那种情形，她不由打了个寒战，连声道：“不了不了，咱们还是这样安生过日子吧。”回过神来，她望着女儿又叹息，“唉，就是苦了你了。”“舍得舍得，有舍才有得。能有广阔的天地让我施展才能，做自己想做的事，这就已经足够了。婚姻那种东西，不要也罢了。”说着杜锦宁摇摇头，看向陈氏：“而且你以为嫁了人，日子就好过了吗？你瞧瞧隔壁的张太太，再看看巷口的李太太，那过的是什么日子？那样的日子不要说给我，便是你自己都不愿意过吧？”陈氏神情一滞，最后长叹了一口气，彻底不说话了。因杜家与齐家的关系亲厚，巷子里有不少人家也跟杜家走动起来。逢年过节的礼尚往来且不说了，有哪家婚丧嫁娶办酒席的，都会发帖子给邻居，陈氏去参加过几次宴席后，就跟巷子里的几家太太走动起来。隔壁的张太太，经历跟关嘉泽的娘孔氏有些相似。不过她丈夫喜欢的不是表妹，而是跟他一起长大的通房丫鬟，后来抬了姨娘。张太太有娘家撑腰，姨娘有丈夫撑腰，两人在家里斗得你死我活，总没个消停的时候。巷口的李太太倒是夫妻恩爱，无奈她子女缘薄，生了个儿子死了，膝下只得一女。婆婆为继香火，为儿子纳了许多小妾。夫妻恩爱又如何敌得过年轻美貌、新鲜与儿子？现如今夫妻感情渐淡，李太太心如枯木。这只是住得近、肯跟陈氏来往、愿意跟她说家中情形的。而那些不曾知道的女人的苦楚，又有多少？每每看到这些人，陈氏就不由得想到自己。如果杜云诚当年没死，而是考上了举人进了进士，自己年老色衰，又没生儿子，到头来是不是也会落得李太太那样的下场？不想还没什么，细思则极恐。“你想的是对的，是娘想得太简单了。”陈氏算是对杜锦宁嫁人的事彻底死了心。“你在外面小心些，别露了马脚。”陈氏叮嘱道。“放心，我知晓。”杜锦宁的年纪比许成源、关嘉泽、齐慕远都小，把他们的成长过程完全看在眼里。早在一年前她就用自己练就的口技变了声，让自己的声音变得低沉些。她本来的声音就不是那种尖尖细细的，而是略带些中音，这么往下压一压，就跟男孩子无异了。她做事小心，不光在书院里一直用男声，便是刚才跟陈氏在这从不让人进来的院子里说话，也同样是用男声。所以即便现在她来了月信，陈氏对杜锦宁还是十分放心的。“娘，四姐的婚事，您早点定下来吧。只要四姐出嫁了，我的心理压力也就没那么大了。”杜锦宁道。一提起这事，陈氏就头痛。以前杜方菲时是没得挑，所以稍有个合意的就嫁了；杜方苓因着有个鲁小北，也没费多少心思。可杜方蕙这里，因着杜家现在条件好了，再另上杜锦宁的表现十分优异，上门提亲的人多是家境富裕的，挑选反倒困难了。农村人娶媳妇不易，所以能娶到一个，生儿育女负担重，整日为糊口忙忙碌碌的，虽然辛苦，倒也没那么多花花心思。可城里这些富贵人家不一样，一大家子住在一起，矛盾本来就多，再加上纳妾的风气又盛，家庭和睦的还真没几家。可杜家现在条件好了，又没有特意回头去找个贫寒人家的道理。贫寒人家的男人手里有了几个钱后会不会变坏，那还是个未知数，为了这个特意去找贫寒人家嫁女，那是脑子犯抽了才会做的事。因此杜方蕙的婚事就这么被耽误下来了。“你们书城里有没有合适的？”陈氏问道。“没有，有的话我早就说了，还能等到这时？”杜锦宁叹了一口气，“我会再留意的。”陈氏点了点头。杜方苓的婚期是在一个月之后。要是杜方蕙的婚事再能订下来，除了杜锦宁，陈氏就没什么可忧心的了。身体无恙，杜锦宁第二日便回了书院。她自然是受到了众同窗的热情问候与关心。“多谢大家的关心。”杜锦宁抬手给大家行礼。梁先宽和方少华虽被拦住了，没去探望她的“病情”，但他们是送了礼去的。其他交好的同窗也相继送了礼。杜锦宁扫了人群一眼，问道：“齐慕远呢？今天没来？”“自打你生病后，他也不怎么来书院了，想是还不知道你回来的消息吧。”方少华道，说着又打趣，“我看你们焦不离孟，孟不离焦，倒好得跟一个人似的。你不来，他也不来；你一来，他准马上回来。”大家都“哈哈”笑了起来。杜锦宁白他一眼：“你还不是跟孟春一样形影不离？”梁先宽家里事多，时常不在书院里；再加上性格也不怎么合得来，所以方少华和梁先宽并不是特别好。倒是他跟一个孟春的同窗性情相投，时分要好，平时除了回宿舍，其他时间都在一起。书院里关系要好的同窗比比皆是，杜锦宁和齐慕远走得近，并没有人说闲话，方才也只是方少华开玩笑而已。可这句话却被正好走到院门口的齐慕远听见了。他脸色有些发僵。他虽一再跟自己说他是因为跟杜锦宁亲近，才喜欢与她碰触，但他对杜锦宁产生了旖旎的想法，这是怎么也抹不去的。所以他正打算离杜锦宁分开，保持些距离呢。可大家都知道他们要好，就这么骤然疏离，不知同窗们会如何说他跟杜锦宁的闲话。说闲话倒也罢了，横竖他是不在意别人的看法的。但杜锦宁会怎么想？凭杜锦宁的脾气，一旦他表示出冷淡，想来杜锦宁会转身就走，从此之后再不理他吧？他真要跟自己的好友形同陌路？
