潘义庭和汪时彬招婿的想法被暂时打消之后，接下来的鹿鸣宴就平淡无奇了。汪时彬是不会让齐慕远受冷待的，潘义庭为了名声，自然也不会冷待其他新晋举人，更遑论像关嘉泽、方少华和梁先宽这些人还是官宦子弟，其祖辈、父辈有些还跟他相识的，他作为主考官、还是这些举人的座师，自然要跟这些少年举子亲近一番，卖个人情，因此之后就不再是杜锦宁一个人受关注了，新晋举子们或多或少的都得了来自座师的关怀。潘义庭等人劳累了近半个月，也没精力去应酬这些一只脚还没踏上官场的举子们，看大家跳了鹿鸣舞，在宴席上略略动了几筷子，让大家做了一回诗，他们便先退了席。他们一走，杜锦宁和齐慕远也都齐齐托口家中有事，也打算告辞了。有个举子是府学的，比较善于钻营。之前杜锦宁等人进府学时，跟祁思煜不对付，这位举子就冷眼看着，想让两人斗得你死我活后，再捡最后的胜利者来巴结。只他实在没想到，最后杜锦宁倒是胜了，可胜利之后没等他们这些附炎趋势的上门巴结，她就十分利索地卷铺盖走人，去了南麓书院，让这些人都落了个空。现在祁思煜坐了大牢，品行上有了大污点，再也没办法参加科举，退出了历史舞台，杜锦宁又如此得座师们的看重，纷纷要招他为婿，这位举子的心思难免活泛起来，忙上前叫住转身要走的杜锦宁：“杜兄，杜兄。”见得杜锦宁闻声转过身来，他急走两步，上前深深作了个揖：“在下王云，曾跟杜兄在府学时做过同窗，不知杜兄还记得否。”说着，他又朝齐慕远、方少华等人打了个招呼，打过招呼后又向关嘉泽笑道：“这位关兄看着面生，想是没在府学念书。”像王云这样的人，关嘉泽在京中两年，体验过人情冷暖，实在见得多了。他淡淡地回了一揖，道：“我在外地念的书。”其实他的情况，刚才潘义庭与汪时彬等人跟他说话的时候早已透露了出来，他不相信王云没听见。杜锦宁有事，也没心思跟王云深交，没等他多寒喧，就问道：“王兄刚才唤住我，可是有事？”王云的目光左右逡巡了一下，见大家都目光炯炯地望着他，他不自然地笑了一下，伸手就想来拉杜锦宁的胳膊。齐慕远眼疾手快，身子一横挡住了王云那只手，面无表情地道：“王兄有话就说，别动手动脚的。”王云不过是想拉杜锦宁到门外僻静的地方去，好推心置腹跟杜锦宁说一说关于亲事的话。现在被齐慕远这么一说，倒好像他是不轨之徒，要非礼杜锦宁一般，他脸上的笑容就有些挂不住。不过齐家势大，他不敢得罪；而且看齐慕远这架式，他要是不说出些子丑寅卯来，这些人没准就误会他要对杜锦宁不利。他只得露出个无奈的表情，道：“我好歹痴长几岁，又曾跟杜锦宁是同窗，想跟他说几句推心置腹的话。要是齐兄想让在下在这里说，在下倒没什么，只是对杜兄就不大好。”杜锦宁心思再通透不过了，一听这话，哪里还不知这王云想说什么？她笑道：“王兄想说什么，在下虽愚钝，也能猜出几分。不过在下的亲事既定，便不会因为在下的身份有变而更改。王兄关心锦宁，锦宁心领了。”说着拱了拱手，转身出了门。齐慕远定定看了王云一眼，也跟着出了门。王云被杜锦宁这番话说得脸色又红又白，再被齐慕远这样盯了一眼，旁边其他举子看向他的神色各异，他心里发慌，连忙补救似的冲着杜锦宁的背影道：“杜兄你误会了，我不是说这个。你的亲事自有你父母作主，岂有我置喙的余地？是府学的唐教授有话要我转告于你。”杜锦宁这一行人，相处日久，各人行事最是配合默契。许成源作为一群人中年纪最长、且最没有根基的，平时多得大家照拂，遇事未免要比旁人想得更深更周到。刚才杜锦宁扔下那句话就走，其他人都跟他一同出去了，他却怕王云有不好的反应故意迟了两步，落在了最后面。此时听王云果然推卸责任，他便道：“唐教授有话要转告，王兄刚才直说就是。你话说的含糊，倒叫我们误会了。行了，这话我听见了，我会转告锦宁的，锦宁有空自会去拜访唐教授。”说着不待王云再多说什么，他提起前襟跨出门槛，急急去追杜锦宁等人。听了王云的话，本来对杜锦宁还有些看法的人，再一听许成源这话，便知道王云打的什么主意了。大家心下鄙夷，对王云的印象大坏。二十五个举人，除了杜锦宁这几个，还有五六个都是府学的学子。有那看不惯王云行事的，便嗤笑道：“王兄不是跟祁思煜师兄交情甚好的吗？此时不远着杜锦宁，怎么还有‘推心置腹’的话要跟他讲？王兄这是打算抛弃祁思煜师兄，改为巴结杜锦宁师弟了？”……趋利避害是人之本能，王云此人不过是一个缩影，杜锦宁从一无所有的“农家子”，到秀才，再到举人，这样的嘴脸她实在见得多，丝毫不把这些人放在心上。此时走出贡院，走到停放马车的地方，她停下脚步，转身对众人道：“为避免麻烦，我打算即刻回漓水县祭祖，你们有何打算？”受杜锦宁的影响，便是眼界最窄、最没见过世面的许成源如今也有极高的政治敏感性。而且为了不让后院起火，杜锦宁早在参加乡试之前，就特意召了许成源和方少华这两位姐夫去，把她想要保持中立、不愿意卷入政治纷争的想法说了。末了她又隐晦地提醒他们，一旦中了举，就要保持一定的政治警觉性，别被人说几句好话就投身一个派系中，被人所利用。再联想到杜锦宁莫名其妙冒出来的未婚妻，许成源自然明白她是什么用意，当即道：“你先走，我安顿好家里也要回乡去。”
