太学里，杜锦宁他们几个在膳堂里吃过饭，便又回藏书楼里看书，直到天色渐暗，这才各自散去。回到家里，齐慕远就问门房道：“老太爷回来了吗？”“回少爷，还没有。”门房恭敬地道。齐慕远点点头，走了进去，正要回自己院子，就听一个婆子迎了上来，道：“少爷，您回来了？太太正等您吃饭呢。”齐慕远停住了脚步，看了那婆子一眼，道：“我等祖父回来一块儿吃。你去回太太，让她跟老爷、二少爷吃吧，不用等我。”刚从桂省回京那一阵，母亲相邀，他还会去后院吃饭。后来发现每次都有苏岫在场，苏氏还老引着她跟他说话，他便烦了。苏氏再派人来请，他就托辞不去了。即便苏家人被祖父禁足，不许再来齐家走动，他也不愿意再去后院吃饭。有父亲陪着，想来多他一个少他一个，母亲也不会太过在意。回了自己院子，齐慕远等了等，还是没等到齐伯昆回来，他只得一个人吃了晚饭。直到戌时，下来才过来报，说齐伯昆回来了。齐慕远连忙去了正院。齐伯昆刚换了常服，一脸疲惫地坐在那里喝茶，见了齐慕远过来，他示意齐慕远坐下，又将下人都打发走，这才问道：“找我何事？”“祖父，皇上是否打算点我为状元？”齐慕远开门见山地道。齐伯昆看着齐慕远，将手中的茶盏放下，缓缓坐直了身子。“你听谁说的？”他问道。“今天，皇上把太学的冯学正召了去，问了一些杜锦宁的情况。”齐伯昆沉吟片刻，问道：“那么，说你能得状元的事，是杜锦宁猜的？”齐慕远点了点头。“你怎么看？”齐伯昆又问。“我也这么认为。”齐慕远道，“跟随皇上打天下的从龙之功，需要奖励。”齐伯昆的脸上露出了笑容。他拍了拍孙子坚实的肩膀：“你们能依着这一点就分析出谁是状元，祖父心中甚慰。”“可这状元本该是杜锦宁的，我不能要，也不想要。”齐伯昆的表情顿时严肃起来：“这是皇上的决定，谁都不能更改。雷霆雨露均是君恩。不管是状元、二甲、三甲，皇上点你是什么，你就是什么，哪能由着你挑挑拣拣？”他望着齐慕远的眼睛，继续道：“我知道你跟杜锦宁兄弟情深，但你有你的家族，你做任何事都需要为你的家族考虑。获得状元，不光是你一个人的荣光，更是家族的荣耀。你不能为了你的兄弟情，就忘了你的父兄族人。这二者孰轻孰重，我希望你能分清楚。有些东西可以让，有些东西，是需要誓死捍卫的。”齐慕远摇摇头：“如果我的文章比杜锦宁写得好，我不会相让。可现在让我靠着您来获得这个状元，而不是凭真本事，我脸红。您知道今天关嘉泽他们恭喜我的时候，我有多尴尬吗？我齐慕远又不是没本事，何必要靠着家世去抢别人手里的东西？”“这怎么是抢？有家世也是一种本事。再说，这状元名头不是我们想让就能让的。皇上做出来的决定，我们有资格置喙吗？”齐伯昆皱眉喝道。他虽有权，他虽然号称皇上面前第一红人，可经历过夺嫡之战，他比任何人对皇权都心生敬畏。那是想让你死，下一刻你的人头就落地的存在。揣摩上意，企图改变圣意，这是做臣子的第一大忌。齐慕远是他寄以重望的后辈，而且齐慕远马上就要入仕为官了，他生怕齐慕远没有敬畏之心，便将这些道道细细地说给了齐慕远听。末了他道：“小远，如果皇上的决定是关乎我们的生死和荣辱，那么冒险企图去改变，还算值得。可为了这种事，你让我去皇上面前说三道四、指手划脚，祖父在皇上面前的那点信宠，就会消失殆尽。”他语重心长地拍拍齐慕远的肩膀：“祖父身后，不光有你们，还有其他跟随者。失去信宠，祖父不光护不住你们，更愧对那些跟随我的人。”齐慕远摇摇头，烛光之中，他英俊的面容异常严肃：“祖父，你把我想得太幼稚和浅薄了。我不要状元之名，绝不是信口开河，随意地在您面前提要求，而是经过深思熟虑的。”“哦？”齐伯昆深邃的眼眸燃起了亮光。他注视着自己已长大成人的孙子，表情也十分肃穆，将他当成了平等对待：“你说，我听着。”“我不要状元之名，正是考虑到您所说的信宠。”齐慕远的五官在烛光的映照下显得十分立体。他今年十七岁，面庞已脱离了以前的稚气，变成了一个成熟的男子。“寒门子弟，是皇上十分看重的。他不过是为了不让你们寒心，这才考虑将状元给我。您如果去找皇上，隐晦地让他将这状元名头给寒门子，这是从大局出发，是替皇上考虑，皇上必然会觉得您深明大义，从而记着咱们这份人情，他对您只会比以前更加信庞。”齐伯昆沉默着，没有说话。半晌，他问道：“你决定了？做状元，可是所有读书人梦寐以求的最荣耀的时刻，一辈子只有一次机会。你真要将到手的状元放弃掉？”“它并不是我的，它本就属于杜锦宁。”齐慕远道。齐伯昆凝视着孙子那张日渐坚毅的脸，缓缓地点点头：“那好吧，明日我去跟皇上说。”说着，身子朝椅背上靠去，露出疲惫的神色。“祖父累了一天了，早些歇息吧。”齐慕远站了起来，准备离开。“坐下，祖父跟你说件事。”齐伯昆伸出手掌往下压一压。齐慕远只得重新坐下。“前两年我叫你定亲，你说要等春闱之后才说这件事。现在春闱已过，你也十七了，是时候把亲事订下来了，争取年底成亲。”齐伯昆语调和缓地道。“中书省的参知政事洪爷爷，不知道你还记得没有？他家的那个小孙女，小时候还来过咱们家，你也见过的。前几日你洪爷爷过来，想跟咱家结个亲。”
