宴会上，男女自然是分开的。男宾在前殿，女眷在后宫。宴会是在后花园举办的，酒席设在一个空旷的大殿与两个偏殿里。今天是阴天，天气也不炎热，凉风习习，又有许多回廊与花木遮荫，来参加宴会的女人们并没有进殿里去，而是三三两两地在花园或廊下说话聊天。杜锦宁是提前了小半个时辰到的，却不想这里已来了许多人了。她刚一进花园，跟在她身后的燕姑姑，就开始低声跟她介绍起院里的人来：“右边廊上穿姜黄色褙子的老太太是安庆郡王妃龚氏；坐在她边上戴褚红抹额的是大长公主、英国公夫人；正跟她们说话的是刑部尚书夫人阮氏……”燕姑姑原先说想来公主府养老，杜锦宁让齐慕远去查了一下，发现燕姑姑说的确实是实情，并不存在什么阴谋诡计。之后她又问过郑太后，郑太后也说燕姑姑为人老实本份，在赏赐了一些银两后，让燕姑姑跟她出了府。燕姑姑在宫里呆了二三十年，朝中诰命就算不全认识，也认识大半，所以今天杜锦宁特意带她出门，指点自己认人。杜锦宁记忆力好，心里又有一本整个京城的人际关系图，燕姑姑只要介绍一下对方是谁，杜锦宁就能迅速代号入座，把人认全。杜锦宁领着燕姑姑和两个丫鬟一面认人，一面往里走，那边安庆郡王妃龚氏就看到她了，立刻高声叫了起来：“哎哟，瞧瞧这是谁？我老婆子在京城参加了一辈子宴会，如今倒是眼拙，连人都不认识了。”正跟龚氏说话的几人都转过头来。龚氏的声音实在太大，杜锦宁想不理会都不行。她转过头去，就看到龚氏等人全都看向自己。她停住脚步，微微一笑：“老夫人说的是我？”“可不是。”龚氏脸上带着笑，笑容却有些古怪，“老婆子年纪大了，辈份也高，还以为京城里的三品以上的诰命我老婆子都认识，现如今却发现自己真是见识浅陋，倒不认识夫人。”今天来参加宴会的倒不全都是三品以上的诰命。这种场合，就是各家展示自己女儿，或为儿子相儿媳妇的场所。因此来参加宴会的虽都是三品以上的诰命，但这些老夫人或夫人也都带了自己的孙女和女儿来。这些年轻女孩子都是没有品阶的。杜锦宁年纪虽轻，跟站在龚氏等几个身后的年轻女孩子年纪相仿，但她却梳着妇人头。梳妇人头来参加宴会，就不能再凭家世，而是凭自己丈夫的官阶或自己的品阶了。杜锦宁是长公主，品阶自然在这位郡王妃之上。但龚氏的年纪比陈氏都还要大上一轮，安庆郡王还是赵晤的伯伯，以长幼来论，龚氏倒是有资格教训杜锦宁这个新晋长公主。更何况，她还打着不认识杜锦宁的幌子。而如果杜锦宁跟着她的节奏走，自报家门，这气势就弱了。再被她挤兑几句，说成亲半年了都没拜见过她们这些长辈，不把诰命们放在眼里，杜锦宁今天就直接被这位郡王妃踩在脚下了。院子里的女眷说话都压着声音，生怕吵着了郑太后。龚氏如今这么一叫，大家都看向这边，有些喜欢看热闹的还围了过来。杜锦宁是什么人？她是个还没来京城参加科举，就把京城各派势力打听清楚的人。今天来参加宴会，又岂会不打听清楚这些女眷的弯弯绕？杜锦宁走到龚氏面前停住脚步，笑道：“您老可真是贵人多忘事，不认识我，我这作小辈的倒不敢不认识您老人家。您是安庆郡王妃龚氏，犯了谋逆大罪的张家老夫人的亲妹妹，我说的可对？”说着，她抬起眼看向大长公主：“皇姑姑，宁国我说的可对？没认错人吧？”大长公主的年纪跟龚氏年纪相仿，两人相交多年；倒是跟杜锦宁没什么交情。她刚才虽觉龚氏的做法十分不妥，也不好当着众位宾客的面下龚氏的脸子。同时，她也想看看这位新晋的长公主，被皇上和满朝大臣都认可的大司农是个什么样的人。所以她刚才干脆冷眼旁观，默不作声。没想到猝不及防地被杜锦宁问到脸上来。“安庆郡王妃龚氏”，这句话自然没毛病；可“犯了谋逆大罪的张家老夫人的亲妹妹”是个什么鬼？杜锦宁这句话，自己该怎么答？宫里出来的老人精都被问住了，想过来围观看热闹的众位夫人的脚步也因为这句话顿在了那里，甚至还后退了几步。宁国长公主这句话太可怕了。一张嘴，就点住了龚氏的死穴。龚氏差点一口老血喷了出来，满脸胀红地用力拍了一下桌子，站了起来：“杜锦宁，你放肆！”“咦？”杜锦宁吃惊地看着她，“这不是认识我吗？我出嫁那日，郡王妃您还给我送过嫁呢。刚才装着不认识我，又是为哪般？”“还有，我怎么放肆了？难道您不是安庆郡王妃？或许，犯了谋逆大罪的张老夫人不是您老同父同母的亲姐姐？”围观的众人差点笑出来。狠，太狠了。安庆郡王妃龚氏确确实实是世家张老夫人的亲妹子，不过女子出了嫁，就是各自以夫家为天。就算是龚家犯了谋逆大罪，也牵连不到龚氏头上，更不用说是姐姐的夫家犯的罪了。所以尽管张老夫人被砍了头，龚氏仍好好地当着她的郡王妃。又因她为安庆郡王生了两子一女，亲儿子还是郡王世子，所以没人会因为这个给她没脸。张家的事，谁都不敢在她面前提。龚氏挑衅杜锦宁，自然是为了亲姐姐的缘故。否则也不会无缘无故来为难杜锦宁。这些世家都是沾亲带故的，大臣们有不少人也因此恨着杜锦宁。只是杜锦宁所研究的高产水稻对大宋太过重要，一旦有人惹了杜锦宁，赵晤的雷霆之怒可想而知，所以大家都不敢轻举妄动。龚氏却觉得自己是妇道人家，还是赵晤的长辈，就算她阴阳怪气地给杜锦宁一点气受，赵晤和郑太后看在安庆郡王的面上，也不会为难于她，所以才有恃无恐。再者，她觉得像杜锦宁这样年纪的小姑娘，脸皮薄，又初来乍到，就算被封为了长公主，终究不是正统皇室血脉，本来就底气不足，被她这个长辈说两句，不是应该的吗？谁知道杜锦宁竟然是个狠角色，一句话戳中了她的心脏，一刀毙命。
