令出如山，数十名水仙宗弟子很快聚集起来，带着早已准备妥当的各式法器，同乘一条灵舟呼啸而出，径直飞向莽莽群山。舟头，慕容沛端坐俯瞰，身边杏儿与老妇人紧紧相随，按照规划好的线路与范围前行。三人身后，一些初次参与此事的弟子窃窃私语，所谈多与此次灵泉收集有关，神情显得兴奋。炎炎虫是灵物，但凡灵物，无论实力强弱总有些桀骜性子，难免会有攻击人类的时候。收集灵泉等于摧毁它们的家，可想而知会遇到什么；对此修道宗门早有一套完善之法，为防出现意外，似这样大规模采集时常有高阶坐镇，这便是慕容沛的职责。水仙宗庞大，饲养灵虫的范围宽达万里，若单单是飞行，慕容沛一两天便可走完全程。然而采集不是赶路，此次采集的目标是宗门最外圈的那一批，各个山头崖壁上分布着多达近十万泉眼，且要在寒流南下之前办妥，所需要的人力可想而知。因此每当采集时节，宗内除元婴以上修士外，其余弟子几乎全员出动，可谓一道盛事。慕容沛仅负责一面面积约三千里宽阔，按照计划，整个行程当在半月内完成，时间并不宽裕。“干奶奶，听说炎炎虫会咬人，真的吗？”杏儿年少性子活泼，加上主母宠溺，总闲不住要说话。自幼年入山一来，她头一回参与此事且是头一回出山，肚子里揣的问题自然更多。小丫头嘴里唤着干奶奶，目光却四下游走不停，片刻不闲。“炎炎虫喜食阴髓，最爱咬你这样未出阁的年轻姑娘。”老妇人难得取笑杏儿。大约是因为事情已成定居，遂变着法地调侃以松弛气氛，体现出老人才有的细腻，不令主上沉于忧烦。杏儿不晓得老人的心思，花容失色叫道：“不是吧！炎炎虫不是喜欢昊阳，怎么会……”阴髓这样的词让杏儿脸红，含羞埋怨道：“奶奶为老不尊，笑话杏儿。”“不是取笑，的确有这回事。”慕容沛面带微笑，温声说道：“炎炎虫喜欢昊阳之力是不错，但需要吞食阴脉方能调和阴阳，进而才能存活并且繁衍。我宗门周围这样的地脉最多，所以能独树一帜。干娘提醒是对的，处子之血内含元阴，确为炎炎虫所喜。”能将“处子之血”这样的话当众说出来，足见慕容沛心性有了何种程度的转变。或可说，当修士道心凝稳不受世俗常礼牵绊时，才是真正踏入修道者的行列，也未可知。“啊！”杏儿又是一声惊呼，似乎想到什么可怕的事，想问又不敢问，不问又觉得难受，小脸憋得通红。身后还有不少女弟子，也都纷纷低头不敢吭声，与周围男弟子的窥笑中羞红了脸。水仙宗提倡双休之法，就连门内最多的水仙花都成双成对出现，然而修道毕竟需要忍受孤寂方能有所成就，岂容弟子们整天谈情说爱？因此每年的春播秋收有些变调，除关乎灵泉收成外，弟子们同行同游，某种程度上可看成凡间寻偶齐眉。双休不是把男女凑一块儿就算数，多数时候需要彼此心性契合才得完美，水仙宗能够做到这样替门下考虑，实属不易。“不用怕，炎炎虫个体孱弱，低级灵虫顶多如蚊虫叮咬，凡人尚且不惧。修家所养的灵虫性情猛烈些，攻击也强悍数倍，但其面对的是修道之人，有的是办法克制。它们身躯柔弱，只要不被成群结队附在身上叮咬，自可无碍。”同行即是教导，此舟带有不少新手，慕容沛不吝给弟子们上上课。宽慰过杏儿，慕容沛面容陡然沉肃下来，语调轻转说道：“但要记住一条，世上有些邪修因条件所限无法饲养，竟从民间捉拿少女，取其血液专饲此虫。水仙宗乃孟林第一大宗门，框护人伦责无旁贷；尔等日后若有出山行走，遇到此类修士时当不可手软，将其诛杀灭尽。”多年修炼，曾经惨痛大变的慕容沛不复当年稚嫩模样，举手投足自有一番威仪；身后众弟子纷纷响应，共同掀起一股凛冽风暴。有过类似经历的老弟子趁机将各自经验讲出来，一来告知那些邪修有多可恶，造成的危害有多大，同时提醒大家，与之交战时要注意的事项，有那些邪法需要应对等等。身边围绕的新手们恭恭敬敬地听着，不时有些惊叹开口怒斥……“太可恶了，为了一点灵气，竟然干这样的事。”杏儿嗓门最大也最亮，气势当然最足。“不是一点灵气。灵泉之效源源不绝，最要紧的是它还具有调和之力，修行的帮助很大。”老妇人性情严谨，在一旁纠正。“据说，炎炎虫还有些不为人所知的特殊效果，可惜未能研究明白，只能留待以后了。”“那也不行！若被我遇到这样的人，一剑砍了他他们的头！”杏儿依旧愤愤不休。“杏儿姐姐好气魄，不过……您砍过人头？”喜欢杏儿的男弟子不少，一些人大着胆子调侃。“这个么……有什么大不了，鸡头鸭头狗头人头，一样是砍！”杏儿把眼睛瞪成杏儿，怒斥。“你不服？”“呃……不敢，不敢不敢……”一派和睦欣欣向荣之景。“好景难长呵……”耳边众弟子嬉闹，周围彩云如流线滑向身后，慕容沛早已神游天外，神情有些苦涩黯然。“夫君终究刚刚结丹，若能再缓些年月就好了……”…………一路无话，距离水仙宗八千里开外，飞舟赶到第一处预定目标，锁定那方山崖后传出灵讯，常年在此值守的弟子很快自所居洞府内飞出，脸上均带着一丝解脱。高阶炎炎虫，收集起来并非如慕容沛所讲的那样轻描淡写，需要专用法器才可施为；寻常之人贸然采集，轻则造成灵泉损坏，重则可令炎虫灭尽，一年之功毁在旦夕。对水仙宗这样的门派来讲，值守弟子身上的担子不轻，非但需要看护周围灵泉不出差错，还要防范那些胆大包天的偷盗之人。代价么，别的不说，首先修行被拉下一年。当然，看守灵泉会被记取功劳，回山之后领取赏赐，落下的功课还有机会补上来。此处共有两人值守，看护着周围百余口灵泉，见到门中采集之人已至，均不由松了一口气。为首中年弟子踏剑而来，施礼后恭恭敬敬呈上一枚玉简，内里勾画出所有灵泉分布。时间有些，慕容沛没有耽搁的心思，取过玉简粗粗询问几句，嘉勉两声，随即指派舟上众弟子分头而去，以老带新分成十与批，按照规划好的方向而去。自己则带着杏儿等人直取最大的一处，坐镇指挥，同时打算亲自给身边这名丫头示范。“开始啰！”跟着主母不用担心被炎炎虫吸取元阴，无忧的杏儿依旧雀跃，手持法器随带路弟子直上山崖，来到一块奇诡突兀的岩石背后，嘴里嘀咕不停。“这个兜子就能采……采……采……啊？！”欢呼化做尖叫，同时发出尖叫的还有身后几名同行女弟子，声音疑惑而又仓惶。虽然没采过灵泉，大家来时都做过功课，对灵泉的模样耳熟能详。炎炎虫全身火红，千万只汇集后如一团火焰存与洞穴，又像一朵盛开的花，模样不可为不艳丽。眼前这是什么？一座空荡荡黑黝黝的石坑，冰冷中残留着火热的气息，稍显诡异但正符合灵泉表象。只是，坑内除几块微红斑痕，其余地方……哪有半点鲜色？石坑周围，专用于封禁的阵法犹自运转，徐徐灵光如丝线般交织，不显玄奥，只余下凄惨可怜。就好像一只看护家门的猛兽，家里已经被掏空，猛兽依旧瞪大眼睛死盯着门前，显得滑稽可笑。“这……这这这……这就是灵泉？”杏儿眼珠差点瞪出来，问过后方意识到自己的话有多蠢，赶紧噤声后扭过头。在其身前，两名值守弟子的脸刷地便成苍白，再无一丝血色。“啊！”“怎么会这样，怎么会这样！”根本不用慕容沛追问，两名弟子毫无头绪但意识到自己铸下大错，哀嚎声中扑倒在地面，双手在坚硬之极的黑石间爬挖，脸上堆满了绝望。一座灵泉有失，对水仙宗或许不算什么，但对他们这样的低阶弟子而言，无异于整个天空塌陷，世界瞬间暗淡无光。更要紧的是，谁知道这样的事情有多少？“去，看看周围情形如何。”大事当前，慕容沛依旧镇定，也不能不镇定。她知道此事不是这两名弟子的错，能在丝毫不出动阵法的前提下将灵泉盗光，来人远非他们所能应对。“让大家小心，如发现敌踪不可轻举妄动，尽快报知于我。另外通知所有值守弟子，查看周围灵泉是否有失，还有……”接连发出几道指令，慕容沛拍手拿出一枚灵符，稍稍有些犹豫。“老身做不到这样。”老妇人早已施法查看，仔细检查后从洞坑边回转，沉声说道：“以老身之见，此人要么精修阵法，要么修为极其高深或在元婴以上。”一句话震惊了所有人，老妇人疑惑说道：“这样的人，用这样的手段盗取灵泉，到底是为了什么？”是啊，灵泉虽然珍贵，但其主要作用是帮助低阶弟子修行，元婴老怪怎会缺少这点灵气，所图究竟何在？苦思不得解释，老妇皱眉请示道：“来人强大，要不要通知宗门？”慕容沛认真想了想，摇头回应道：“先等等，看看结果再说。”结果来得很快，片刻后，周围弟子纷纷回转，报告上来的小心令人震惊，也让人啼笑皆非。此地周围百余口灵泉通通被取走，但在其中一处坑洞内，有弟子发现一颗灵石。“一颗灵石！”杏儿的脸气得通红，心想欺负人也不能这样，找骂么不是。“这颗灵石不太一样……”那名弟子颇有些犹豫，异常谨慎地从怀里取出那颗不太一样的灵石，奉到慕容沛身前。杏儿不满嘀咕着：“灵石能有什么不一样，吓傻了吧……咦！”毫光绽放，周围人精神为之一振。“极品灵石！”慕容沛失声惊呼。
