三日后，富姬带着3名随从出新郑门，沿着官道踏上了漫漫旅途。此时她已经换上了一身短打扮，外披一件褙子，头发也用软幞头包了起来。不仔细看就是位面目清秀的青年文士，但马鞍后面挂着的朴刀则表示着这位也不太好惹。真正不好惹的还是后面牵驴而行的三名男子，他们的身高几乎一致，全在一米八左右，不管年纪大小一律粗壮有力，表情和平常人稍有差别，但也说不出是什么地方不一样。最大的不同是他们每个人都背着一张黑漆弓，那玩意一看就不是民间之物，越是斑驳就越显得有故事。在驴背上还有各自的近战武器，两把朴刀和一根短矛，摸样也都不新，比寻常的武器还要粗壮一些。“施铜，我们可像贩货客商？”富姬询问的是最靠近自己的那个人，他年纪可不小了，五十岁上下，灰白须发，头上戴着斗笠，总是半低着头。抬头时才会发现他的左眼是瘪的，眼眶上下有道深深的伤痕，很明显是被利器砍伤过。据他自己说16岁就入了骁骑下军，治平四年更戍去了熙州，在种谔和韩绛指挥下参加过攻打绥州嵬名山部、抚宁、啰兀城等一系列大战，后来在一次小遭遇战中被敌军砍伤了眼睛，五年前退役。宋朝禁军募兵制，低级军官和士兵干到60岁可以退役，但不除军籍，国家发一半的俸禄直到死。对于伤残兵将无法继续服役的，当地政府给房子给地，免税到死。不管这个法令执行的彻底不彻底，在宋朝当兵应该是中国历朝历代最幸福的事儿了，比后世还强，不至于让前线将士流汗流血奋战之后，回到家乡再流泪。施铜是个老绝户，他也拿到了朝廷的补贴，但常年的征战生活让他不太适应当平民百姓的生活，与街坊邻居相处的也不太好。一年前因为琐事失手打伤了人，结果把仅有的养老棺材本都赔进去了。更因为面目有伤残，一般人家还不敢雇佣，只能东一天西一日的打零工，生活得很艰苦。另外两个是亲兄弟，刚刚四十岁出头，和施铜一样都在骁骑军里服役，不过是上军，当的还是最危险的侦察兵。三年多前在西夏境内执行侦查任务时兄弟俩遇到了西夏骑兵，哥哥被箭射伤了胳膊、弟弟掉下战马摔断了左腿，拼着命抢了一匹马才跑回来。命倒是保住了，可一条胳膊和一条腿全落下了伤残，哥哥的左臂一到阴天下雨就疼，不能用太大力气；弟弟干脆成了个跛子，倒是不影响作战，可按照禁军的标准也不能再服役了，需要转到厢军当后勤部队。兄弟俩心气还挺高，谁也不愿意去厢军，干脆以伤残为由拿了抚恤金退役回家。但他们和施铜有同一个问题，就是当兵时间太长，在战场上见惯了生死，受的刺激可能有点大，不太适合过太平日子。除了打仗之外啥都不会，想学着人家做买卖，但遇到问题三句话没说完就喜欢动手，买卖很快就黄了，卖命换来的产业也赔光了。他们俩比施铜还惨，施铜好歹是一个人吃饱了全家不饿，可他们还得养活老婆孩子呢。有了富姬的工钱，一家人能好好过上一年多，或者再去干点小本生意啥的。“半分不像！”老头说话时就透着一股子狠劲儿，又耿又倔。“花掌柜生得一副好面皮，任凭如何打扮也不像经常行走在外的粗汉子。兰州我们兄弟驻守过，除了风沙和蕃族鸟都没一只，多是运粮草才去，贩货之人少见。”可能是怕施铜说话不好听得罪了雇主，蒋大郎赶紧把话茬接过去解释了一番。“先去延安府，说不定你三人可以不用去兰州了。”富姬想的还很周到，连自己的姓氏都改了，到底去兰州做什么也绝口不提，只说是去贩货。“延安府？花掌柜，我们可是说好30贯到兰州，刚出城又变了地方，难不成要糊弄我兄弟不成！”别看蒋大郎比施铜会说话，但他比施铜更看重这笔酬劳，去兰州和去延安府的价格肯定不一样，当下就拉住驴子不走了。“无论延安府还是兰州，说好30贯就是30贯，多走少走看你们的运气。”富姬和禁军不能说朝夕相处，但也没少接触，这些军汉的脾气早就有所了解，轻易不会被吓住。扔下一句话，脚后跟轻磕马腹加快了前行速度。“自是使得，我们兄弟一向好命，二郎瘸着腿都能跑回来！到延安府好、延安府好！”一听还有这等好事儿，蒋大郎立马又笑了。“休要鼓噪，30贯到兰州，应了便是应了，不可坏了我等名声。花娘子非等闲人，驴背上驮的都是书，你等可见过运书册去边关贩卖的？”别看施铜只有一只眼，但挺贼的，他自打见到这位自称花掌柜的女人就觉出了不对。一个年轻女人出远门，既没有家人也没有仆人相伴，却要找自己这样的老兵护卫，本身就有点反常。而她所带的货物更是奇特，都是书。在边关混了十多年，宋国、夏国、吐蕃的商贩见得多了，很少有单独贩运书籍的，更没见过一个女人跑那么远贩货。“未见过，按说寺庙也不会找一位女客做这种事……”蒋二郎跛着一条腿走在最后，他也对这位花掌柜充满了好奇，只是没哥哥话多。“难不成是跳货郎！若是被边军抓到那可是要杖一百的，她这小身子一个吃不住，我等的工钱找谁去要？不成，我去问个清楚！”被弟弟一提醒蒋大郎突然想起了什么，越想越不安，当下就要追上前去找花掌柜分说。“莫要多事，我等只应允送到兰州，她过不过边不关我等的事儿。若真是跳货郎，我倒要高看一眼。能坐此营生的无一是单打独斗，背后定是有靠山。且到延安府看看分明，你兄弟我不管，我的事儿你们也不要管。这窝囊日子早就不想过了，左右都是死，不如死在马背上痛快，就怕人家嫌弃不收这把老骨头。”施铜没什么情绪的时候就挺吓人的，再多点表情简直就像个活鬼，那条伤疤两边的脸庞都错位了。“……”蒋大郎听了施铜的话先是一愣，然后迅速回头和弟弟交换了一个眼神。也不知道他们是怎么沟通的，反正两个人先后都点了点头。“铜大哥，也带上我们兄弟如何？你见得多，边关识得人也多，都是军中兄弟，万一碰上了也好讲话。我兄弟不敢讲还能上阵厮杀，可对付那些蕃族依旧是好手，她凭什么不要咱们！”还是蒋大郎出面，百分百肯定了施铜的猜测，还列出自己三人的优势。
