在基本建立了连队架子之后，张彦升等人还是并没有北上，而是奉命南下，参与一次护送任务。他们从科尔沁右翼南端南下，走了不到三百里就抵达古北口外，前方是绵延不绝的山脉，那是燕山山脉，古北口等长城防线就在眼前，还有蓟镇一些毁弃的在边墙之外的火路墩和军台。这是大明力量强盛时的遗址，现在已经长满枯草，有一些朽烂的军事物资，比如铁盔，兵器等等，也发现了一些可疑的骸骨，张彦升都下令将其埋葬了。在枯草和积雪之下还不知道埋藏着多少过往和秘密，只是对这些青年军人来说，他们还没有探寻的兴趣和动力，只能留待给后来人。张彦升和卢四对突破长城防线倒是很有兴趣，两人经常策马偷偷抵达古北口不远处，偷偷观察看建立在山脉之上的雄关隘口。这里已经有过千年的历史，也是中原王朝抵御异草原民族的明证，这一段长城建立在山体与潮河流域，由战国时齐长城与明长城交汇组成，在嘉靖年间古北口这里也重修过，关城巍峨壮丽，令人感觉一种战栗般的敬服。北口是重点设防的关口。金、元两代曾对此关口增建。大明洪武十一年起加修关城、大小关口和烽火台等关塞设施，并增修门关两道，一门设于长城关口处，称“铁门关”，仅容一骑一车通过；一门设于潮河上，称“水门关”，隆庆元年时戚继光、谭纶开始对自山海关到居庸关的长城进行大规模改建，古北口长城得到修建。望京楼为该段长城的最高点，海拔近千米。“我从来没有想过，”卢四看着千米之高的关楼，在一片重叠高耸的山脉之上是有很明显的城防建筑，他若有所思的道：“会有一天在关城之北，窥探关城，想着有一天怎么破口而入，真是荒唐，但并不可笑。”“真的迟早会有这一天。”张彦升在草原出生，草原长大，和卢四这种半调子不同，他对攻打大明和破长城而入可是没有半点心理障碍，当下笑着道：“我们既然跟随张大人，当然要助他混元一宇。再说，和记的能耐你也是知道的，要是真的和记得了天下，天下的百姓日子可是要比现在过的好的多。”“还是缺个名义啊。”卢四感慨道：“张大人受屈回家，放弃草原基业，咱们和记人人都憋了一口气。大明那边的百姓也是一样，我近来收到几份家书，我爹说灵丘那边都炸锅了，不少矿工暗地里找铁匠打刀剑，一旦大明对咱们张大人有什么不轨之心，那些矿工第一个往新平堡杀。朝廷真是糊涂了，以为把咱大人往新平堡里一圈就安全了。要我说，他们这是自寻死路。”“可不是咋地。”张彦升一撇嘴，说道：“我爹也有信过来，说了，要我不要北上，申请往青城一带调，要是张大人有什么意外，我得带兵赶紧去救援。如果张大人有什么不妥，老头子说了，叫我这辈子不要再见他。”卢四点头道：“我家人也是一样的说法，说真的，如果张大人有什么意外，我绝不苟活于世上，男子丈夫，执戈矛侍卫主上，如果主上被害，还有什么脸面活于世间。”张彦升看了一眼卢四，见卢四神色平静，不过他了解这货，知道卢四绝不会改变主意。如果张瀚真的有什么不妥，比如为大明所害，那么眼前这个青年男子绝对不会改变主意，或是冲击关门，或是自尽殉主，绝不会苟活于世。事实上和卢四一样想法的将士很多，相当多的和记将士都是被张瀚从最微末困苦时拯救出来，有相当多的矿工，破产农民，佃农，乞丐，土匪，脚夫，都是生活在贫困线以下的人加入和记之中，甚至有很多陕北的流民，真的是命悬一线，加入和记不仅能活下去，而且等于获得了新生。这一类人是和记最坚定的基本盘，也就是只认张瀚，对别的和记高层都是不可能接受的最坚定的一群。“我们大人定然无事。”张彦升也只能这么说，他自己也拿不准，如果真的有那一天，和记大乱，蒙古人复起，自己父子还能回到青城，过以前的那种日子？青年军官低头仔细想了一会儿，然后也是坚定的摇头。不论如何，过去的那种日子是再也回不去了，如果要再过那样的日子，张彦升也宁愿战死于沙场之上。“好了，人出来了。”冬天的天黑的早，刚到傍晚，适才还是金乌在上，很快就是暮色低沉。在数里外的关城上已经悬起了灯笼照亮，还有一些火把之类的照明设施，只是没有士兵巡查，看不到几个明军将士的身影。据张彦升所知，由于古北口相当要紧，在这里有一个守备带着过千将士驻守，但从早至晚，关城上也没有看到几个巡防的士兵出现。午后有一个军情司的人过来接头，张彦升问起关城内的情形。那个军情人员咧嘴一笑，告诉张彦升，明军军官们多半在自己宅邸中休息，士兵们则赌钱喝酒，或是闲逛，只有少数的轮值人员才会在关门等处出现。张彦升闻言唯有摇头，怪不得边墙处处，却是处处稀松。卢四倒是并不意外，他这种在宣大边境地区长大的军户子弟，对这样的情形再熟悉也不过了，很多募兵就是为了安家银子，还有下发的一些猪油和布料，拿到这些之后就等着关饷吃粮，但粮饷不足，也没有训练，当然就是每天持续不断的混日子。暮色之中突地在平地上出现一行火把，蜿蜒向前犹如长蛇，卢四将嘴里的纸烟狠吸了一口，然后往地上一抛，说道：“全连戒备！”现在卢四是张彦升的副手，其实卢四的资历完全能自己带一个连队，甚至升迁起来要比张彦升快……卢四出身贫寒，兄弟几个全是商团军人，卢三又是战死的英烈，一家都绑在商团军的战车上，这样的出身用后世的话就是政治面貌特别突出，在现在也是被重点提拔任用的对象，况且卢四战功赫赫，拥有第一等的战功勋章，相比起来，张彦升就弱的多了。不过卢四和张彦升搭伙计已经好久，约好了北上一段时间内两人还是在一处，军司对他们的请求也是无可不可，北上因为太多军官愿意加入，都是精挑细选出来的杰出才智之士，高职低配的也不在少数，卢四不算太特殊。暮色之中所有的骑兵都扔掉了叼在嘴里的纸烟，半空中火星迸射起来。整个连队摆开，形成了一个半圆的形状，所有人都沉默着，久经训练的战马也相当安静，并没有发出嘶鸣声，也没有过于兴奋。卢四和张彦升分别在队头和队尾，两人均冷眼看着不远处如长蛇般蜿蜒而至的队伍，这就是他们要护送的目标，接过这队人之后往蓟镇西边走，那里有大量驻军和辎兵车队，到时候就和他们无关了。……“二哥，”郑芝豹在暮色中和郑芝虎发着牢骚，他悄声道：“原本说和记在北方财雄势大，到处平趟，现在看来是不是在吹牛皮啊。在天津刚下船港口就叫人给封了，到了昌平一带做贼一样躲着，现在也不能大队人马出边墙，还得放风声说从大安口出来，结果绕道走古北口，还是贿赂了守将趁着黑云龙不在的空档赶紧溜出来。他娘的，从在海上落草那天起，我就没想过还有这么一天。”郑芝虎皱眉道：“是有些别扭，记得当初随大兄到李庄，新平堡，一路都是畅行无阻。现在看来，朝廷确实是对和记百般提防了。”“和记会不会顶不住？”郑芝豹小声道：“若是北方崩了盘，可就全看咱们南边的基业了。”“这谁也说不清楚……”郑芝虎是郑芝龙的长弟，自幼声若幼虎，所以号为芝虎，长大后勇猛无比，郑芝龙能成事，他这兄弟居功甚伟。在江湖上人称蟒二爷，是一个相当出色的枭雄式的人物。这样的人其实不甘雌伏于人下，野心必定随着实力的增长而增加。郑家兄弟都随着另外一批人跟着李国助到李庄，亲眼见到过和记陆军的实力，另外去过北方俄罗斯地界，知道天下之大，狠狠开了一把眼界。郑芝龙打那之后决定为和记效力，李国助原本就不需要再用那么多部下，李旦在时，平户那里家大业大，李旦一死，旧日的格局肯定维系不下去，李国助也就顺水推舟，把大量的部下送到张瀚这边。几年下来，大家已经成为和记中人，一心替张瀚效力。此次北上原本是要促进南北交流，不过一路过来，南边来的人心气却是越来越高，感觉北方基业不过如此，除了各地的几家商行看不到和记的存在，而朝廷逼迫很紧，现在连往来出关也相当困难。这样的话郑芝豹的见解其实也是不错，如果和记在北方存身不住，南边的台湾就是最靠的住的基业了。“若是这样的话，我们台湾行军司的人理应得到更高的位置。”骑马在一侧的郑彩突然开腔，而且也没有刻意压低声音。众人不语，不过都是神色各异。
