黎明时分，还在睡梦中的关卓凡被小福叫醒了。“少爷，少爷，时辰到了。”小福轻轻拍着门。“嗯，知道了。”关卓凡沉稳地应了一声，从床上坐起来，心里却有点嘀咕，小福这丫头，为什么偏要加一句“时辰到了”呢？听上去很不吉利的样子，似乎是要送自己上路的节奏啊……确实是要上路了。他的马队八点开拔，因此吩咐了小福四点唤他起身，这样才可以在五点钟赶到营里，开始整队。关家大宅中的各间屋子渐次亮起了油灯，院子里也点起了灯笼。当关卓凡装束停当，走出屋子时，整个宅院已经是灯火通明。少爷要出征了，这对于现在的关家来说，是一件天大的事，即使他要去的地方，只是四百里外的热河。当然，大家都以为他此去只是侍卫皇上的行宫，不会有出生入死的危险。只有他自己才知道，这一去风波险恶，实不亚于关山重重。小福跟在他身后，敬畏地看着他那一身戎装。关卓凡穿着清军制式的棉甲，暗褐色的牛皮护胸，暖帽的红缨穗子上，是一颗白色的砗磲顶子，脚下崭新的皮靴上镶着马刺，走起路来，发出嘎叽嘎叽的声响。他走进花厅，惊讶的发现白氏已经在那里等着了，一身盛装。“卓凡，吃饭吧。”白氏微笑着指指摆了满满一桌的早餐。关卓凡呆呆地看着白氏，她这一身妆扮，至少要花上两个小时，如此算来，她岂不是半夜就起身开始打扮？白氏从桌上拈起一支筷子，轻轻敲了敲碗：“喂！怎么啦，还不快吃？多吃一点，等会骑马赶路才有力气。”关卓凡这才惊觉到自己的失态，掩饰地笑了笑，开始狼吞虎咽地吃起来，心里却还在琢磨：白氏这样的妆容，当然是以示隆重，不过，难道就没有几分打扮给我看的意思么？事实上，他猜得大致不差，只有一点猜错了：白氏不是半夜起身的，而是根本就没睡。这段时间，随着关卓凡开拔的曰子越来越近，白氏的心事也越来越重。到了昨晚，更是紧张得难以入眠，索姓便不睡了，花了近三个小时，把自己妆扮得一丝不苟，又选了最好看，最正式的衣裙穿上。这一切弄完了，便对着油灯枯坐，直到黎明。现在她看着桌子对面的关卓凡，在心里问自己，这是怎么啦？她并不是一个懦弱无用的女人，想当初，嫁入关家才三个月，丈夫便撒手而去，那么难那么苦的曰子，自己也一个人撑了过来，可是现在一想到这个小叔子要走了，自己缘何就变得一丝主意也没有呢？一颗心空空落落的，无处安放，居然连觉也睡不着了。她不愿意再深想，在心中为自己譬解，睡不着是因为担心他误了开拔的时辰——万一小福也贪睡不醒，至少她可以亲自来喊关卓凡起身。关卓凡吃过，丫鬟们撤了桌子，送上热茶。“嫂子，我要走了。”关卓凡看着面前这位端庄娴静，正襟危坐的丽人，没话找话的说。“嗯。”“给各家的年礼，你就按我拟好的单子，让图伯分派他们去送就成。”“好。”“到时候通州庄子里送来的年货，若是有点出入，不用太计较。”“行。”他没词了，白氏也不说话，两人就这么默默坐了一会，关卓凡看看天色，叹了口气，准备跟白氏做最后的告别。才站起身来，忽然又给他想到了一句话：“嫂子，过了年，小芸就快到开蒙的年纪了，你想不想让她认字？”“到时候，你拿主意吧，”白氏也款款地站了起来，“我什么都听你的。”“真的？你什么都听我的？那……你别动。”关卓凡先是一愣，继而似笑非笑地看着她，居然向她靠了过来。白氏大窘，这才发觉自己这句话大有语病，简直跟卓仁媳妇说过的那句话一模一样了:都听你的……眼见得关卓凡一副轻薄样子，贼笑嘻嘻地凑了过来，不禁又羞又急，小声道：“你……你做什么……”“你的头发乱了，我替你拢一拢。”关卓凡伸出手，在她面上轻轻一触，将她鬓角的半缕青丝拢到耳后。收回手，后退一步，居然右手平胸，啪的行了个军礼，转身就走。白氏在关卓凡的面前，一直刻意保持的那份女人的矜持，长嫂的尊严，都被这轻轻一触，击得粉碎。她追到门边，看着关卓凡大步流星的背影，象一个委屈无助的小女孩一般，嘴一瘪，哇的一声哭了出来：“卓凡……你什么时候回来呀……”**“啪！”张勇手起刀落，将公鸡的脑袋砍了下来。四周的骑兵，人人都是一手扶刀，一手带马，整整齐齐的按哨分列，静气屏声，肃立不语。所有的战马，亦都以络头和嚼子约束，嘶鸣之声不闻。只有几面青色的旗帜，被劲风吹得猎猎作响，为这小小的仪式添上了几分肃穆庄严。所行的是跋祭，祭祀的是行军途中的山川神祗，表示这支军队从此可以跋山涉水，一往无前。照道理说，行跋祭该用三牲之礼——猪牛羊各一口，然而毕竟只是一支小小的部队，也不是什么大征伐，便由张勇不知在哪里寻来了一只公鸡，略具其形也就是了。关卓凡接过张勇递来的小半碗鸡血，涂抹在一面铺开的军旗之上，再交给旗手擎起，整个仪式便告结束。他环顾了一圈，两名校尉，八名哨长，加上士兵，一共二百四十七员，人人挺胸凸肚，军容甚是齐整。论起战力，自知比起蒙古马队来还颇有不如，但数月的时间，有这样的成果，也可以满意了。“辰正！”丁世杰大声报告道，“请千总的示，是否开拔？”“走吧。”关卓凡轻轻挥了挥手，跨上了马。整营的骑兵由城南营地中鱼贯而出，由枣林大街拐上南大街，一路向北，终于从德胜门出了京城。出了城门十里，解去战马的络头和嚼子，走起来便更是轻快。到了第二天拔宿前行的时候，天色变得阴沉起来，浓厚的朔云涌起，一团一团的布满天际，远远望去，有几乎要垂压到地面的感觉。再行一时，于北风呼啸之中，片片雪花便开始飘落下来，少顷更是转为鹅羽般的大雪，队伍中的士兵，纷纷兴奋地小声喊道：“下雪了！下雪了！”这是咸丰十年入冬以来的第一场雪。瑞雪兆丰年，但对于行军赶路的将士来说，却平添了三分艰难。关卓凡骑在马上，只觉得寒意一阵一阵地袭来，忍不住便连打了两个冷战。想到几个月前，自己还是个学生，夏有空调，冬有暖气，就是到了外面，手套帽子羽绒服，捂得严严实实，虽然没有现在的威风，却也不必吃现在这份苦头。“罗衾不耐五更寒！”他在心中冷笑一声，心说这个李后主，在床上的被窝里还嫌冷，真是身在福中不知福了，让他到这儿来试试？想起被窝，不由得便怀念起新宅中自己那张温暖舒适的大床来，而嫂子白氏的丽影，也不期然的浮现在脑海中。昨天在院子里，自己听着白氏的哭声，却忍着心踏步而去，那是没有法子的事情。所后悔的，是怎么没有早一点想到这一招。“要是早知道摸一把就有这样的效果，老子天天在她脸上摸上十七八下。”关卓凡心猿意马地想，若果真如此，说不定早就得手了。想到如何把白氏抱上自己的大床，如何胡天胡地的折腾，心里便一阵一阵的发热，觉得身上似乎也并不如何冷了。这样的大好机会，居然轻轻放过，心中难免懊恼不已。又想到此去热河，不但再没有嫂子可以调戏，而且多半是连女人的影子也见不着一个，不由暗自叹了口气，心说这军营中的曰子，看来也并不好过啊。控马走在他身侧的丁世杰，却不知道上司脑子里这些乱七八糟的念头，扬鞭向前一指，笑道：“老总，前面五里，就到密云了。”密云夜，惊天变，旋转乾坤。关卓凡精神一振，看了看自己周围这些全副武装，默默前行的剽悍骑兵，杂念一去，豪气顿生，也扬起马鞭，大喝一声：“兄弟们，走起来！”双腿一夹马腹，冲了出去，两百余名骑兵亦都跟着催动战马，如一阵狂风般向前奔去，铁蹄卷地，在身后扬起漫天雪花。
