日本，九州，萨摩藩，鹿儿岛。“总监大人，客人已经到了。”大久保利通从满桌子的文件、图纸中抬起头来，“哪里的客人？”侍从瞪着眼睛，“法国客人呀！长崎来的呀！”“嗯……你去请西乡大人过来！”侍从答应了，转过身，正要出去，大久保利通喊了声，“等等！”顿了顿，“还有——给我打一盘水来！”很快，水打来了。大久保利通左右看了看，狭窄的房间内，实在没有可以放水盆的地方，于是，喝一声，“端稳了！”弯腰低头，“哗啦”、“哗啦”的洗了两把脸，又掬起一小捧水，小心翼翼的抹到头发上，向后拢了几拢。“喂，你有镜子没有？”侍从表示不满，“我又不是娘儿们，哪儿来的镜子？——还有，大人，你把水弄到我身上了！”大久保利通“哼”了一声，伸过手，捞起侍从的羽织，就往自己的脸和头上擦。“哎，大人，你太过分了……”“好啦好啦，别这么小气，改天我带你下馆子——现在，给我滚出去吧！”侍从嘟嘟囔囔的端着水盆出去了，一出门，险些和外头的一个人撞个满怀。“小家伙，走路小心着点儿！我的制服，可是刚刚浆洗过的！”西乡从道进来了，一身笔挺的西式海军制服，神气活现。“还是西乡君精神啊！”大久保利通叹了口气，“步兵的制服，软塌塌的，比不了海军啊！”“你又不穿制服，”西乡从道说道，“软也好，硬也好，关你什么事儿？”顿了顿，略有些疑惑的说道，“不过，看起来，大久保君也是挺精神的——怎么？你抹了头油吗？”大久保利通“哈哈”一笑，“见咱们的法国朋友，不能不精神一点儿！——嗯，你既然这么说了，我就不必到处找镜子了！”虽然只顶了一个“步兵总监”的头衔，不过，实际上，大久保利通全面担当藩政，乃萨摩藩第一重臣，其人、其事，本书已经多有言及，不再赘述。倒是西乡从道，略略啰嗦两句。此人年纪很轻，不过二十五、六岁，但步兵总监大人慧眼识珠，一力荐拔，一、两年之内，火箭般蹿升，目下的职位，是“海军兴隆用挂”，主掌萨摩藩的舰队，大久保利通倚为左右手。这个西乡从道，有一个很著名的哥哥——关卓凡当年在长崎杀掉的西乡隆盛。来到会客厅，一个身材高大、褐发褐睛的洋人，从座位上站了起来，微微颔首，“大久保先生、西乡先生，咱们又见面了。”日本话说的非常标准。大久保利通微微躬身，西乡从道则举手齐额，敬了一个军礼。“很高兴再次相会，”大久保利通说道，“皮埃尔领事。”皮埃尔，法国驻日公使馆驻长崎领事。此人的出身，仿佛中国驻日公使徐四霖，早年都是专做日本贸易的商人，因此说的一口流利的日本话，商而优则仕，出任专门和日本打交道的外交官，也算人地两宜。宾主相让落座。“都是老朋友，”皮埃尔说道，“我就开门见山了——”微微一顿，“法兰西帝国已经正式对中国宣战了！”大久保利通和西乡从道对视一眼，都在对方眼中，看到了“果然”二字。大久保转回头，对着皮埃尔，点了点头。“两位没有任何意外的神情，”皮埃尔说道，“看来，是已经得到了消息了——萨摩藩的情报工作，做的还是很到位的嘛。”“这不算什么，”大久保利通微微一笑，“长崎是早就通了电报的；距离鹿儿岛嘛，也，没有多远。”“很好，”皮埃尔说道，“既如此，对敝国以及敝人的诚意，两位应该不会再有所疑虑了吧！”“我们对皮埃尔先生一向敬重，”大久保利通含笑说道，“对贵国和先生本人的诚意——嘿嘿，从来就没有怀疑过啊！”“既如此——”皮埃尔目光炯炯，“对敝人之前的提议，目下，两位又是怎么一个说法呢？”之前，皮埃尔不止一次游说大久保利通，说目下日本各地，“一揆”此起彼伏，到处**，“形势一片大好”，萨摩藩很应该乘风纵火，扯旗放炮，进军江户，推翻幕府，取而代之。萨摩藩果然首举义旗，法兰西帝国愿意提供一切必要的经济、军事援助。大久保利通虽对法国朋友的美意表示感谢，但一直虚与委蛇，哼哼唧唧，不肯给皮埃尔一句瓷实话。“这个嘛………见大久保利通还是那副哼哼唧唧的样子，皮埃尔心中不快，说道：“打开天窗说亮话吧！——之前，大久保君所虑者，不就是中国的干涉吗？现在，法国既已对中国宣战，中国自身难保，又何能干涉日本？这可是萨摩藩的天赐良机啊！”顿了顿，“万一——我是说万一——万一中国真的不管不顾，出兵干涉，也没有什么好怕的！法、中既已成敌国，到时候，法兰西对萨摩藩提供的‘军事援助’，就不止于武器、弹药，而是直接出兵，同萨摩藩军并肩作战了！”大久保利通目光一跳，西乡从道眼中，则精光大盛。“如是，”皮埃尔的身子，向后仰了仰，先看了看大久保，再看了看西乡从道，缓缓说道，“贵方还有什么可担心的呢？”大久保和西乡交换了一个眼神，转回头，微微沉吟，“不过，法**队进入日本，这万国公法上头——”“完全说的过去！”皮埃尔说道，“第一，日本发生内战，战火可能波及法兰西在日利益，法**队进入日本，乃为自保；第二，法、中既为敌国，则中**队不论出现在世界何地，皆为法军打击对象——谁叫他们跑到日本去了呢？”顿了顿，“因此，法兰西军队进入日本，并非介入日的内战——对阵幕府军队，是萨摩藩的事情；对阵中**队，才是法**队的事情——咱们两家，各有分工嘛！”这番说辞，虽然“英雄欺人”，倒也自圆其说。“事实上，”皮埃尔继续说道，“即便日本不发生内战，法**队也不是没有进入日本的理由的——目下，中国在日本，也是有军事存在的！长崎、江户、马关的中国驻军，加起来，超过一个团了吧？”“嗯……是的。”中国在日本的驻军，主要分成两部分，一部分驻长崎，一部分驻马关，驻江户的，只为保护驻日公使馆，数量较少。“对这批中**队，”皮埃尔说道，“法兰西帝国完全可以名正言顺的进行打击！”“这个……也是。”“还有，”皮埃尔说道，“关于对贵藩的援助——”顿了顿，“除了战争期间的军事、经济援助之外，战争过后，对于贵藩主导的日本的新政府，法兰西帝国也很乐意提供进一步的、乃至全面的支持和帮助。”“非常感谢！”大久保利通说道，“不过，有一点，我还是略有些疑惑的——法国同幕府的关系，一向是很好的，之前，幕府的军队，都是法国训练的嘛！”微微一顿，“怎么？——”皮埃尔一声冷笑，“好？大久保君也说了，那是‘之前’！现在，幕府已经完全的倒向了中国——而中国，是法国的敌国！敌人的朋友——法兰西帝国没办法再把他当做自己的朋友了!”顿了顿，“现在，法国已经终止了同幕府的军事合作，经济上就更加不必说了——海关税收、蚕丝出口，都在中国把持之下，法国还剩下了什么？哼！”“说起海关税收——”大久保利通有些皮笑肉不笑的，“还有一个美利坚啊！”“又如何？”皮埃尔冷冷的说道，“法兰西并无意损害美利坚的利益，可是，形势比人强，到时候，有些事情，只怕由不得法兰西，更加由不得美利坚了！”“贵国是否会担心——嗯，为了保护在日利益，在这场战争中，美利坚会——”“你是说，军事介入？甚至，同中国人做成一气？”“呃……是的。”“怎么可能？”皮埃尔大摇其头，“法、中之争，就是英国，也不会公开介入，况乎美国？美国人到底还算文明国家，还不至于像中国人那般烧坏了脑子！”“这……”“再者说了，”皮埃尔傲然说道，“就算美利坚真的介入了，也不在法兰西的话下！”这……好吧。“中国在日之存在，不止于军事，”皮埃尔恶狠狠的，“我认为，战端既开，就要全面打击中国在日之利益！”微微一顿，“不过，有些事情，法国不宜出面，得借重贵藩——这，也是双方合作的条件之一。”“哦？请教——哪些事情啊？”“我们都晓得，”皮埃尔说道，“那个‘庆记公司’，有很深的中国背景，其中，别子铜矿的出品，百分之九十以上输往中国——那是极重要的战略物资！因此，必须对‘庆记公司’进行打击——尤其是别子铜矿！”啊？大久保利通皱起了眉头。“可是，”皮埃尔继续说道，“‘庆记公司’毕竟不是军事目标，而且，无论如何，名义上，‘庆记公司’是日本的公司，由法兰西来下这个手，并不合适，因此，嘿嘿，只好偏劳贵方了！”
