年轻人将门拉开了几分，筱紫云侧着身子进去了，年轻人伸出头来，如筱紫云出门的时候一样，左右看了一看，方才关上了门。这是一所一进的小房子，没有厢房，院子也极小，进了大门，不过四、五步的光景，就掀帘子进屋了。年轻人点燃了一根蜡烛，筱紫云摘下毡帽，挺直了一直佝偻着的身子，从怀中掏出一个小布包，递了过去，“呶！”年轻人不接，“什么呀？”“金叶子——大约值个千儿八百的银子吧！”“我不要——”年轻人冷冷的说道，“我替你们做事情，不是为了钱！”“什么你们、我们的？”筱紫云恼火的说道，“难道咱们两个，不是亲生的兄弟？”这个年轻人，名叫桂俊，就是那位通过“南堂”司铎庄汤尼向法国驻华署理公使博罗内转告“中国政府即将对法兰西发动大规模的战争”的“兄弟”。当然，庄汤尼口中的“兄弟”，是男性教友之意，同筱紫云的“兄弟”，不是一码事儿，不过，桂俊和筱紫云，确实是同父同母的亲生兄弟——而且，还是孪生兄弟。前文有过介绍，桂俊所在的苏努家族，因为信奉天主教，以及卷入康熙末年的九王夺嫡，在雍正朝惨遭打压，其后乾隆、嘉庆、道光数朝，几乎每一朝，苏努家族都叠被横逆，族人星散零落，道、咸之交的时候，北京这儿，只剩下桂俊的父亲文潞这一支了。文宗登基，“禁教”的风声很紧，彼时，文潞的父亲、也即桂俊的祖父图明阿早就去世了，苏努一族如果再遭处分，文潞一家，就没有免于“发谴”的理由了——当初，文潞之所以可以免于“发谴”，留在北京，是因为图明阿瘫痪在床，他本人既无法“发谴”，朝廷也不能不许他们家留下一个幼子——即文潞，照应图明阿。为免被一网打尽，文潞夫妻商量之后，忍痛将孪生兄弟中的哥哥桂纶，送给了一个戏班子，并和戏班子约定，对外，就说这个孩子是个孤儿。这就是后来红遍四九城的“春和班”头牌筱紫云。不过，因为筱紫云自幼同父母分开，因此，虽然幼时曾经“受洗”，但多年隔阂，已经不能算是“在教”了。“反正，”桂俊摇了摇头，“艾翁的钱，我不能收！”微微一顿，抿了一下干裂的嘴唇，“我答应你们……呃，我答应你做事情，是为了‘护教’，不是为了钱！收了钱，整件事情，就变味儿了！”“这不是艾翁的钱！”筱紫云说道，“是我自己的梯己！我怕一大包银子扎眼，特意去换成了金叶子——怎么，我的钱，你也不收？”桂俊不吭声了。过了片刻，说道：“我也实在没有什么用钱的地方，打小儿，日子就是这样子过来的，早就惯了！冷不丁的，大手大脚的花钱，不也忍人生疑？”“目下暂时没有什么用钱的地方，”筱紫云说道，“不是说以后就都没有用钱的地方了——你且收着，别的，再说！”顿一顿，“别的不说，阿玛和额娘的坟，也该收拾收拾了吧？”“哪里用的这许多？”桂俊说道，“千把文的就够了！”筱紫云不耐烦了，“懒得同你啰嗦了！——我好歹是哥哥！”顿一顿，“我都已经带过来了，你还叫我带回去不成？”桂俊又不吭声了。过了一会儿，终于伸出手来，接过了小布包。收好了金叶子，替筱紫云倒了一碗茶来。这个茶，一股子泥腥味儿，同筱紫云平日里喝的茶，天壤有别，但他捧起茶碗，一气喝了下去，几乎一滴不剩。放下茶碗，烛火摇曳之中，筱紫云的眼睛里，隐约有泪光闪动，“小时候喝的茶，就是这个味儿，现在……唉！”桂俊默然。过了好一会儿，“再过些天，”筱紫云幽幽的说道，“就是阿玛的忌日了，你替我给阿玛、额娘……多磕几个头。”“我不能替你磕这个头——”桂俊淡淡的说道，“我是‘在教’的，只鞠躬，不磕头！”“你——！”“你不必有什么不痛快，”桂俊说道，“阿玛、额娘他们祭祖，也是这个样子的——”顿一顿，“咱们一家子都是尊崇天主的，只你一个人例外——你要磕头，以后有机会了，自个儿去磕吧！”这一回，轮到筱紫云不说话了。“好了，”桂俊用比较和缓的语气说道，“咱们有事儿说事儿吧！”筱紫云没有马上答话，桂俊侧过头来，觑了觑筱紫云，脸上第一次露出了淡淡的笑容，“你这个妆扮的……挺有趣的，方才开门的时候，弄的我大大一愣呢——”顿一顿，“大晚上的，就是熟人撞到了，大约也认不出来，面前的这位，就是名动四九城的筱老板吧？”“以后都要这个样子！”筱紫云说道，“咱们俩见面儿，不论在哪儿——我那儿也好，你这儿也好，其中的一个，都要扮了起来——你该怎么扮，一会儿我教你。”顿一顿，“总之，不怕一万，只怕万一！咱们俩呆在一起的时候，不能都拿本来面目示人——不然，万一被人瞅见了，是个人，就会生疑的！”是啊，你们俩，长的太像了呀。事实上，因为多年的生活环境的差异，桂俊和筱紫云的相貌，已经不能说是一模一样了，不过，还是非常相像，只要眼睛不严重近视，任谁都看得出来——这是一对亲生兄弟。桂俊点头，“好罢——一会儿你教我。”微微一顿，“说事儿吧！”“艾翁说，”筱紫云说道，“要想个法子，发动一次教案。”“教案？”桂俊一怔，“什么意思？”“找一间教堂，”筱紫云说道，“或者北京，或者天津，点一把火，死两个人……”话没说完，桂俊“腾”的一下，站起身来，厉声说道：“你胡说什么？我是‘护教’，不是‘害教’！”“我话还没有说完，”筱紫云冷冷的说道，“你着急个什么劲儿？”顿一顿，“还有，你这么大声做什么？生怕外头听不见？”“我是为了‘护教’……”“你坐下！”“筱紫云打断了桂俊的话，“我跟你说，这正是为了‘护教’！”桂俊坐了下来，满脸的狐疑。“我问你，”筱紫云说道，“‘护教’之根本是什么？不就是叫法兰西打赢这场仗吗？如果法国人打输了，被赶出中国了，哪个来替你们‘护教’？英吉利人？俄罗斯人？美利坚人？还是奥地利人？西班牙人？普鲁士人？”桂俊不说话了。过了好一会儿，摇了摇头，“都不成的。”“是啊！”筱紫云说道，“英吉利是什么‘国教’，俄罗斯是什么‘东正教’，美利坚是什么‘新教’，普鲁士是什么‘路德宗’，同你们的‘天主教’，都不是一路的——”顿一顿，“奥地利、西班牙崇信的，倒都是‘天主教’，可是，一个自顾不暇，一个在中国连个公使馆都没有，哪里有什么力量‘护教’呢？”再一顿，“所以，‘护教’，非法兰西不可——对吧？”桂俊点了点头，“对。”“所以，”筱紫云说道，“咱们一定要帮着法国人打赢这场仗！”顿一顿，“怎么打赢呢？一个是军事上的——这个等一会儿再说；另一个——你想一想，这一回，朝廷对法兰西，为什么这么横呢？”“这……”桂俊迟疑的说道，“大约，朝廷觉得，自个儿的力量，已经比之前强了许多了吧？”“不过就几年的功夫，”筱紫云冷笑着说道，“能强到哪里去呢？”顿一顿，“我跟你说了吧！朝廷是觉得自己有了靠山，所以，有恃无恐！”“靠山？”“是啊！”“谁啊？”“英吉利、美利坚、普鲁士！”*
