慈禧软硬兼施，从关卓凡那儿，将楠本高子“要”了过来，台面上，她是两宫皇太后共同的近侍，并不分“这边儿”、“那边儿”，可是，因为其进宫之始作俑者是圣母皇太后，人又是住在乐寿堂的，因此，宫里头的人，都将其视作“西边儿”的私人——也包括“西边儿”自个儿。不过，楠本高子的身上，虽然没有任何诰封，名义上，同玉儿、喜儿一样，都是“女官”，但实际上，就工作内容，两宫皇太后的起居，她虽也需兼及，但并非其主要责任，她的角色，更像是两宫皇太后的一个“小清客”。慈安一只手搁在喜儿的胳膊上，另一只手伸了出去，“起来，起来！”高子站起身来，就势从另一侧搀住了母后皇太后。慈安微微的偏着头，看着高子，又“啧啧”的赞叹了几声，说道，“这幅画儿，可得画了下来！”顿一顿，“不过，不能指望如意馆——咱们那些画师，画的那些个美人儿，左右都是一个模样，认不出来哪个是哪个，没意思——孟敬忠！”孟敬忠赶紧踏上一步，“奴才在！”“记住了——跟‘管理局’说一声儿，就说我说的，叫他们找一个靠谱儿的西洋画师过来——嗯，我要给高子画个像！”“是，遵懿旨！”“管理局”，即“颐和园管理局”，由辅政王做王大臣的。高子心下微觉不安，低声说道，“这……奴婢怎么当得起？”“嗐，”慈安说道，“这不干当不当的起的事儿——画好了，我们姐儿俩自个儿收着！”顿一顿，“嗯，画两幅——一幅呢，就着这身儿嫩黄衫子；另一幅，嗯，着‘和服’——也怪好看的！”再一顿，“两幅——我们姐儿俩一人一幅——正正好！”好了，高子也不能再说啥了，这个事儿，就介么定了。走到院子中央的时候，玉儿已经自正殿之内，降阶相迎，未等玉儿行礼，慈安便含笑说道，“哟！玉待诏！恭喜！恭喜啊！”前文有过介绍，玉儿已经指了婚，慈禧却一直不放她出宫，叫人家一直过不了门儿，于是，为了补偿，也为了笼络，便给她加了一个“女官”的“顶衔”——“待诏”；不过，除了王爵之外，君上称呼臣下，绝没有带上衔头的，则慈安喊玉儿“待诏”，纯属开她的玩笑，而但凡母后皇太后开这样子的玩笑，便说明她老人家心境极好。只是，“待诏”也罢了，这“恭喜、恭喜”，从何说起啊？玉儿固然一头雾水，喜儿也是听的一怔，但她随即就反应过来了——哎，还真是要恭喜玉儿呢！越南打了大胜仗——哎，越南前线的主将，不就是玉儿那位“没过门儿”的夫君吗？一念及此，喜儿不由的感慨了！同时，一股浓浓的酸意，不可抑制的袭上了心头。她和玉儿情同姊妹，同时，姐儿俩的境遇也很相像——都是皇太后的头号心腹，都是年纪到了，却还没有放出宫去。玉儿是“西边儿”不肯放人，她呢，是感戴于母后皇太后的恩德，情愿耽误自己的青春，再多服侍主子两年。当然，也谈不上真正的“耽误”，她这样做，回报非常丰厚——到时候，母后皇太后一定尽心竭力，替她指一门称心如意的婚事。另一方面，她自身的条件——出身不低，样貌不俗，更重要的，做过母后皇太后宫中多年的“首席女官”，乐意跟她们家结亲的，不在少数，因此，终身大事必定是无虞的。可是，再怎么“称心如意”，再怎么“无虞”，也没法儿跟玉儿相提并论了！玉儿那位“没过门儿”的夫君，目下已经是“五等封”了，待到打败了法国人，怕不要封个……伯爵？那就和曾中堂、李中堂、左中堂他们一样一样的了！正经的……“社稷之臣”了！玉儿呢，便是正经的“一品夫人”了！哎，还不止！——伯爵是“超品”；“伯爵夫人”……那是个什么品级啊？呃……还真不晓得呢。伯爵啊！……唉，哪个上三旗的子弟比得了？哪个侍卫——哪怕是头等侍卫——比得了啊？唉！亏自己还心心念念的要嫁个上三旗的子弟，要嫁个……“头等虾”什么的呢！一时之间，心潮起伏，面上神色，怔忪不定。玉儿留意到了喜儿的异样，奇怪的乜了她一眼，不过，也只是一眼，视线随即回到慈安身上，请下安去。站起身来，笑着说道，“母后皇太后是愈来愈诙谐了！专门儿拿我们做奴婢的来取笑！可叫我怎么当得起？——这不折我的阳寿吗？”“这一回，可不是拿你来取笑！”慈安笑意盈盈的，“是真的有大好的事儿——一会儿你就晓得了！”此时，喜儿已经恢复了正常，对玉儿挤了挤眼睛。玉儿心中奇怪，但也无暇多想，“奴婢带路——母后皇太后仔细脚下。”“起来了？”慈安这话没头没尾的，但玉儿自然晓得母后皇太后问的是什么。“是，刚刚起来——正梳着头呢。”进了寝卧，果见慈禧坐在梳妆台前，李莲英正在替她梳头。母后皇太后进来了，别的宫女，都请下安去，唯有李莲英，手上的活计不能停，只能哈一哈腰，以示礼敬。慈禧更加连头都不转过来，只是说一声，“姐姐来啦？”入跸颐和园之后，姐妹俩一墙之隔，“同在一个屋檐下”，彼此往来，早就脱略礼仪了——慈禧若过玉澜堂，慈安也是如此的。早有人在慈禧身旁摆下一张锦袱的软椅，慈安坐了下来，把“舆闻简报”递了过去，“你看！好消息呢！”慈禧接过，一眼扫过，明眸之中，粲然生辉，不过，倒不是特别意外的样子，更没有像慈安那般大惊小怪，只是细细的看了下去。看过了，微微闭上了眼睛。过了一会儿，睁开眼睛，由头至尾，再看一遍。这个过程中，寝卧里静悄悄的，谁也不敢出大气儿，就是慈安，也一声不响，生怕打搅了慈禧的思路，梳头的轻微的“窸窸窣窣”的声音，听的清清楚楚。在此，慈安、慈禧两人的差异，就明明白白了：对于“北宁大捷”，慈安关心的，是结果；而慈禧，结果之外，更关心战役、战斗的过程。当然，慈安就有心“关心战役、战斗过程”，也力有不逮——“舆闻简报”很长，如果没有慈禧的讲解，她一个人由头至尾的看下来，会很辛苦；而且，也必然会有不少地方，看不大明白。还有，“舆闻简报”半月一次，对一个事件做如此详细描述的，这还是第一次。终于，第二遍也看完了；恰好，李莲英梳头的活计，也做完了。玉儿上前，替慈禧除下了专门用于梳头的长背心，慈禧微笑说道：“玉待诏，真是要恭喜你了——姜德打了大胜仗了！”玉儿一怔，随即满面红晕，这才晓得，方才母后皇太后之“恭喜”为何意？而圣母皇太后也拿“待诏”开她的玩笑，则方才一定是在屋子里，就听到了院子里的说话了。她无法掩饰自己的脸上的喜色，可是，什么话也不好说，只微微欠了欠身，退开一步，将长背心交给了一个小宫女，一颗心，“怦怦”直跳。慈禧站起身来，“换个地儿说话吧！”慈安：“好！”姐儿俩由“梳妆区”转到了“起居区”，在梳化椅上坐了下来，宫女奉上加入了药材和冰糖的、最宜午憩醒来饮用的“安神茶”。慈禧啜了两小口茶，开口了，“这一仗，赢得不容易！”*
