凌晨十二点半，除了一俟会餐结束即率先出港执行侦搜、预警任务的炮舰“扬武”、“振威”二舰的管带，其余管带以上高级军官，皆聚于“冠军号”泊位前码头，参加地方为舰队举行的欢送仪式。本来，大舰队出征，这个欢送仪式，应该要多隆重就多隆重、要多热闹就多热闹才好——岸上，旌旗漫舞，民众欢呼，如痴如狂；舰上，水兵站坡，意气昂扬，而桅桁之上，则高高飘扬着“坚决发扬帝国海军荣誉”、“待我凯旋归来”、“永远谨志不忘”一类旗语，以为呼应——哎，这才够味儿呀！可是……唉，这是半夜十二点半呀。根据情报，“北京—东京”舰队将于今天上午十点至下午两点之间抵达苏窦山附近一带海域，而由吴淞口至上述海域，正常巡航速度，大约需要七到八个小时，因此，凌晨十二点至一点之间出港，时间上，最为合适；再考虑到潮水的关系，这个出港的时间，就定在了凌晨一点正。另外，夜半出港，多少也有出敌不意、掩蔽行踪的作用。可是，既然夜半出港，大型的欢送仪式，就肯定是组织不起来的了——即便不考虑大伙儿没法子半夜三更的爬起来、睡眼惺忪的为您摇旗呐喊，就是时间也太仓促了——具体的出港时间，是在昨天的那个漫长的作战会议上定下来的，而会议结束，都是下午五点半的事情了。当然，欢送仪式还是要有滴，不过，只能是“象征性”的了。“地方”参加欢送仪式的重要人物，只有六位——两江总督赵景贤、上海道杨坊、上海县正堂陆连仲、中外招商局董事容闳、利宾以及“加按察使衔，以道员补用”的阜康钱庄东主胡雪岩。前三位，算是代表地方政府；后三位，虽然都有官身，但算是代表“绅民”。他们带来的亲兵、随从等人，便充作欢送仪式的人肉布景板。最奔波辛苦的那位，是赵景贤。昨天一大早，叫人将拍送“参临办”的电报稿送到电报局之后，赵景贤就准备动身赴沪了——既然有了巴西勒的“出首”，王爷和“参临办”会作何决定，便大致可以想见；而据推算，是日上午，舰队也将抵埠上海，若有什么大动作，便不是今天、就是明天了，江宁距上海，还是颇有一段距离的，因此，要提前做相关的准备。接到舰队进入吴淞口的消息，交代过相关政务后，赵景贤即乘坐总督专船，浮江东下。他是上午九点半出发的，专船鼓轮疾进，一路未稍停留，到达上海，也已是深夜了，杨坊、陆连仲、容闳、胡雪岩等已在码头相候，赵景贤下了专船，彼此略事寒暄，即在杨、陆、容、胡的陪同下，登上“冠军号”，同丁汝昌、乔百伦、狄克多、大爱德华等小叙半个钟头，也就到了举行欢送仪式的时候了。下得“冠军号”，赵景贤一眼看去，便见除了身后的大爱德华，舰队其他管带，已在码头上齐齐列队站好了，他偏转头，对着身旁的杨坊，低声说道，“怎么还不见利敬堂？”“敬堂”是利宾的字。杨坊也有些奇怪，低声回道：“利敬堂是最守时的一个人，何况今天这样子的事情？应该……就到了吧？”码头上的汽灯，照耀如白昼，赵景贤掏出打簧表，打开表盖，一眼扫过——十二点二十五分。就在这时，马蹄声、车轮声响起，不远处的暗影中，三车八骑，迤逦而出。最前头的，是一架“亨斯美”马车，杨坊、容闳一眼就认出来了——是利宾的车子。第二架是一架西洋箱式马车，较之利宾的“亨斯美”，要大的多了，装饰上，也更加的豪华。这架车子，在场之人，不止一人觉得眼熟——杨坊、胡雪岩两个，心中同时一跳，冒出的念头也很像：不能吧？我看花眼了？第三架也是一架西洋箱式马车，不过，较之第二架要略小一些，装饰上，也不如第二架豪华。至于八骑——前头四骑，后头四骑，马儿神骏，骑手更是个个强悍矫健，一看就是卫士、保镖一类人物。这是个……啥阵势啊？车子停定，第一架车子下来的，果然是利宾；第二架车子暂无动静；而第三架车子下来的，却是四个青年女子，身段窈窕，青衣长辫，这是……呃，婢女。婢女？介么说，第二架车子里的，应该是谁家的女眷了？这个阵势……更加看不明白啦。利宾不及同码头上诸人招呼，先走向第二架车子，车夫已将上翻的脚踏放了下来，利宾拉开车门，两个婢女上前，伸出手去，里头的人，搭住了婢女的手，一前一后，俯首低腰，下得车来。果然，虽然披风面纱，容颜难辨，但娉娉婷婷，是两位年轻少妇无疑了。利宾将手让一让，在前引路，两位少妇袅袅娜娜的走到丁汝昌、赵景贤面前，掀起了面纱。“禹庭、竹兄，”左手边身量略高的一位，微笑说道，“许久不见了。”丁汝昌、赵景贤呆了一呆，随即瞠目结舌，“侧……侧福晋？！”“啪”一声，丁汝昌立定敬礼，“侧福晋好！赵景贤则“啪、啪”两声，打下马蹄袖，请下安去，“给两位侧福晋请安！”杨坊、陆连仲、容闳、胡雪岩四个，一齐请下安去，齐声说道，“给两位侧福晋请安！”扈晴晴、杨婉儿同时伸手，虚虚一扶，“请起，请起！”丁汝昌将手向扈、杨一让，对着麾下诸将大声说道，“这两位，是咱们王爷的侧福晋！这位是扈侧福晋！这位是杨侧福晋！”“咱们王爷”的这两位传奇的侧福晋，轩军上下，不论海、陆，没有一个不晓得的；不过，她们二位的芳容，却不是人人都瞻仰过的。轩军之中，除了少数亲卫，只有参加过扈、杨婚礼的高级将领，才见过扈晴晴的面儿；见过杨婉儿的人，则要多得多，只要参加过美国平叛的，就是低级军官和士兵，也有许多是见过彼时以勤务兵身份随侍“咱们王爷”的杨侧福晋的——不过，仅限陆军。海军诸将，都没有去过美国——几乎在轩军赴美的同时，一班海军将领，就启程去了英国。所以，海军诸将，除了一个丁汝昌，余者，不论华、洋，统统没有瞻仰过扈、杨两位侧福晋的芳容。在夜深露冷、出征在即的极特殊的情形下，两位侧福晋突然现身，这一份惊喜激动，真正莫可名言！“刷”一声大响，海军诸将，齐齐立定敬礼，同时，齐声高呼：“扈侧福晋好！杨侧福晋好！”扈晴晴、杨婉儿含笑应道：“弟兄们好！”然后，扈晴晴看向杨婉儿，杨婉儿点了点头，意思是，“姐姐请说吧。”“今儿晚上，”扈晴晴说道，“我们姐儿俩，做这个不速之客，略略有些唐突——”顿一顿，庄容说道，“不过，我们是这样子想的：欢送弟兄们出征，赵制台、杨道台、陆大令三位，当然是政府的代表；容先生、利先生、胡先生三位，算是绅民的代表——嗯，似乎，还少了点儿什么？”再一顿，“少了点儿什么呢？对了，少了轩军家属之代表！”轩军家属之代表？所有的人，心中都是一动。“我们姐儿俩，”扈晴晴继续说道，“自然是不折不扣的‘轩军家属’，做这个‘代表’，自问还是有资格的，于是，就自告奋勇了！”说到这儿，看向赵景贤、丁汝昌，“竹兄、禹庭，你们说呢？”扈晴晴、杨婉儿当面称呼赵景贤，一向是随关卓凡曰“竹兄”的。赵景贤、丁汝昌齐声说道：“当然！——侧福晋所言极是！”*
