王东禄来接王兴回家，悄悄告诉王兴，周家给了两千两银子，王兴暗暗吐糟：“你老人家真没见过钱，两千两就放过他了？再等等，五千两他周家也得出。”不过，王东禄告诉他，大伯一是顾虑跟周家千年乡万年邻的，事情不好做太绝；二是顾虑周家小姐的名声，一旦把事情闹大了，周家小姐只有死一条路可走了。王兴一想，也是，稍示惩戒也就行了，没必要逼出人命来，但愿从今以后，周家不要再出什么妖蛾子了。王兴终于回到家了，安抚了母亲郭氏一番，他连忙回了自己的院子，先洗个澡再说吧，再不洗身上都溲了！李青已经烧好了水，盛到洗澡用的大木桶里，见王兴进了屋，连忙帮他除了鞋子、脱了衣服，王兴进了木桶，热水微烫，烫得他呲牙咧嘴，感觉非常舒服，好像全身的汗毛孔都张开了。李青另置了一盆热水，先给他洗头，抹上洗发水，连洗了三遍才算洗干净。然后又给他搓背、搓胸，看着搓出的一条条泥柱，李青笑道：“公子，你身上的泥能脱个坯了！我看那监房很干净啊，也不知道哪来这么多泥？”“李青，你不知道，男人都是泥作的骨肉，女人是水作的骨肉，所以男人身上泥多。”王兴道。“真的？”“真的。”“怪不得呢。你又没去地里干活，哪来这么多泥？原来是自带的啊。”……洗完澡，李青给他擦干身子，王兴上床就睡了，等李青收拾完，王兴已经酣然入梦了。第二天，王兴醒来，照例去山上晨练，远远就见申绍仪和屏儿站在山脚下，显然是在等自己。申绍仪仍作书生打扮，一袭白衣，手拿折扇，被初升的太阳一照，秋风一吹，像飘飘仙子，美艳绝伦！王兴跑过去，笑道：“仪妹，你在等我啊？”“当然是在等你。”申绍仪美目盯着王兴打量了一会儿，说道：“兴哥，我觉得你有点变了。”“变了？是变白了还是变黑了？”王兴和她并肩往山上走，屏儿不远不近地跟在身后。“不是你的容貌变了，我觉得你的气质变了，好像眼光更加锐利，神情也坚毅了些。”申绍仪说道。“仪妹，可能是心思变了，脸上带出来一些东西。”王兴低沉地说道。“兴哥，你是怪我吧？你出事以后，我就要去看你，可爷爷不让，他说要搓磨搓磨你，还说不管即是管，管即是不管。让两个婆子日夜看着我，我实在出不去门啊。”申绍仪一听王兴说心思变了，吓了一跳，连忙停下脚步，急急地解释道。王兴看她一脸的急色，微微一笑道：“仪妹，我怎么会怪你呢？太老师一直对我不思进取、一心只想逃避现实的想法不满意，他肯定会借这个机会搓磨我，让我明白在当下立足是多么地不易。他的良苦用心我能不懂？又岂能怪你？”申绍仪还不十分确定地问了一句：“真的？”“真的。”“这回可放心了。这些天我老是担心，怕你生气。”申绍仪见王兴神色真诚，不似作伪，拍拍胸脯长吁了一口气。王兴心下感动，去握她的手，申绍仪环顾四周，见除了他们三人，山道上静悄悄的，也就放下心来，任由他握住了自己的手。王兴道：“仪妹，我一定不辜负你。从今以后，我要收起玩心，一心读书，一心自强，怎么也得给你挣个诰命。”“诰命不诰命的我不希罕，只盼着咱俩的婚事能顺顺当当，跟你相守一辈子，也就知足了。”申绍仪深情地说道。“放心吧，这个目标很快就会实现。”王兴信心十足地说道。他的自信也感染了申绍仪，她重重地点了两下头：“兴哥，我信你。”……跟绍仪主仆分手后，王兴回到家，洗漱完，到爹娘房里吃了早饭，带上李青去了大伯家。大伯不在家，王兴进了王家的房间，见他正**着背趴在床上，陈树正在给他换药，大伯娘在一旁照看、打下手。王兴连忙给大伯娘见礼，大伯娘说道：“兴儿，你刚出狱，不在家休息，这么早就过来了？”“大伯娘，我来看看我哥的伤势，不看看心里不踏实。”王兴道。“那些王八蛋，下手真狠啊，你看你家哥的背！”大伯娘提起自己儿子的伤，心疼得直骂。“兴弟，别听我娘的，这点伤算什么呀？一点都不疼，过两天就好了。”王家怕王兴心里难受，连忙说道。陈树给王兴见过礼，往旁边闪了闪，王兴看去，就见王家背上横七竖八一道道血棱子，上面涂了黑乎乎的药，非常刺目。他用寻问的目光看向陈树，陈树连忙答道：“公子，不碍事，伤得不重，只是有点热毒。这个伤药是我自己配的，效果很好，再喝三副汤药，有五天就可以痊愈了，只是背上得落疤痕，再过两个夏天，疤痕也就淡了。”“嗯。”王兴点了点头，问道：“我表哥的伤呢？”“他要重一点，不过，多将养几天也就好了。公子不用担心。”陈树答道。王兴对大伯娘说：“大伯娘，这次是我哥受了我的牵累。”“兴儿，不是你的事，是周家太下作了。”大伯娘答道。“兴弟，你不要想多了，咱王家能否兴旺，还要靠你。别人发孬使坏，说明他们嫉妒，他们羡慕。哥挨几鞭子不碍事，只要你好好的，咱王家就有希望。”王家扭回头安慰王兴道。大伯娘和王家的一番通情达理的话，既有安慰，也有劝勉，让王兴心里一热。他说道：“大伯娘，家哥，放心吧，以后再也不会发生类似的事了，瞧我的！”也没再多说，告辞离开，带着李青又去探望表哥周忠兴。姑父周大奎、姑母王喜哥、表妹周海棠都在家，王兴先给姑父、姑母见了礼，两人见王兴到来，非常高兴，连忙叫起。周海棠给他见了礼，领着李青去了自己的闺房说话去了。来到周忠兴房间，他也和王家一样，裸着背趴在床上，见到王兴到来，周忠兴不好意思地说道：“兴弟，那天我的叫声太大了，让你笑话了。”……
