王才人所说的魏公公，是慈庆宫的掌事太监魏朝，也是客印月的“对食”。所谓“对食”，就是宫女、太监结成的假夫妻。宫里规定，太监吃饭不能生火，只能吃自己带的食物，而宫女则可以生火做菜。所以，吃饭时有的太监就找相熟的宫女，让她帮自己热热饭，时间长了，两人就一块吃，这叫对食，其实就是“面对面吃饭”的意思。宫里最是禁锢人性的地方，是人就有**，尤其皇帝和后妃干那事从不避开宫人，得不到皇帝临幸的宫女，有火没处泄，只好跟对食的太监结成假夫妻，这就叫“菜户”。太监虽不能人事，但搂搂抱抱，扣扣摸摸，解馋止渴，聊胜于无罢了。“对食”和“菜户”是有区别的，“对食”是指双方还在“恋爱”，而“菜户”则指已经上过床了。这种现象最早出现是在汉朝，到了晚明的宫中已经非常普遍，甚至有的宫女如果没有“对食”和“菜户”，会受到他人的耻笑。……王才人让在一旁伺候的小太监把魏朝叫来，把客印月在永安寺遇到的事情说了一遍，让他设法打探打探消息，如能照拂一下王兴当然最好。魏朝是客印月的“对食”，自己的“女人”受了欺负，当然感到无比愤慨，但牵涉到寿宁公主，他一个太监，还是最没有地位的慈庆宫的太监，气也是白气。魏朝得了王才人的吩咐，急急向司礼监走去，他和秉笔太监王安交好，想托他打探打探消息。……客印月在为王兴担心奔走，王兴却根本没把这事放到心上，因为他知道，明朝对待公主是非常严格的，甚至可以用苛刻来形容，寿宁公主虽是万历皇帝的爱女，她也不能为所欲为地对付自己。况且，万历帝虽然怠政，但朝局还算平稳，各方势力平衡得很好，没有形成哪一方势力一家独大的局面，寿宁公主就算要对付自己，她也得好好地考虑考虑。基于以上判断，王兴和洪承畴、沈浣初一路走来，中途还每人喝了一碗豆腐脑，权当中饭，直至回到东院，都是神态自然，谈笑风声，洪、沈二人见了，心中都是佩服。三人在东院正房落座后，洪承畴的书童泡上茶来，王兴吹了吹，品了品道：“洪兄，你家书童泡茶的手艺不错啊。”见他这个样子，沈浣初忍不住道：“任之，你还有心思品茶？得罪了公主，还有说有笑，我不知道是该说你无知呢还是该说你没心没肺？”王兴笑道：“大丈夫有所为有所不为，刚才那种情形，是个男人都得挺身而出。至于公主如何对付我，那就等着呗，反正咱处于被动地位。该死吊朝上，不死万万年，怕个甚？再说，怕有用吗？”“有辱斯文，有辱斯文！我都怀疑你是不是解元？”沈浣初被王兴粗俗的话气得真摇头。“哈哈哈……，你别说，任之这话虽粗，倒却是豪气冲天，我喜欢！”洪承畴倒底比沈浣初大气，爽快地给王兴的话点了赞。笑了几声，洪承畴道：“任之，寿宁公主临去时丢下那话，我怎么觉得很有深意？说有人能治你，什么意思呢？”王兴道：“两人打架，被打败那人为了面子，就算逃走也得说声‘你等着，我去叫人’！估计她被咱们三个挤兑得没办法了，只好说几句场面话，好下台阶罢了。”“我总觉得不那么简单。任之，小心为上。”洪承畴说道。“爱咋咋的，兵来将挡，水来土掩，反正我是首恶，你两个是帮凶，谁也跑不了。好了，我回去睡一会儿，你们在这里担忧吧。走了！”王兴说完，放下茶碗，施施然走了。洪承畴和沈浣初互相看了一眼，沈浣初道：“这小子是故作轻松吗？”“不是，我觉得他是真没放在心上。这家伙的心真大啊，我是自愧不如！”洪承畴道。……王兴回到家，进了上房，见申绍仪和秋韵盘腿坐在床上在玩交绳，李青和屏儿站在床下观看。“嚯，都在啊？”王兴打了声招呼。“老爷。”李青、屏儿连忙蹲身行礼。“罢了。”王兴一摆手，令二人起身。绍仪连忙把手里的交绳收了，笑道：“闲着没事，就跟秋韵玩玩交绳，解解闷儿。你不是说中饭不回来吃了吗？怎么回来这么早啊？”说着就要下床。王兴按住她，说道：“不用下来了，你们接着玩吧，我跟那两个吃货一块喝了碗豆腐脑。我去书房歇歇。”“好。秋韵，你去伺候老爷，青儿，咱俩接着玩。”申绍仪吩咐道。秋韵连忙穿鞋下床，王兴道：“我自己去歇就行，别动了都。”“那哪行？走了一上午，脚不得臭死了？让秋韵给你洗洗再歇。”申绍仪说道。王兴无奈，只得听从她的安排。王兴自然知道申绍仪的意思，无非就是想让自己收了秋韵，免得自己独宠青儿。她一直给秋韵创造机会，但王兴现在哪有心思搞事？永安寺的事虽说不是十分担心，但他也知道寿宁公主是不会善罢甘休的，不知道寿宁公主会从哪里下手。所以让秋韵洗了脚，他就老老实实地躺到床上想事。秋韵见他似有心事，问道：“老爷，你有烦心事？”王兴哪会让她担心？所以敷衍道：“哪有？只是有点累了。”“老爷，你有心事的时候眉心总是皱到一起，瞒不了我。”秋韵说着，俯下身子，双手给他按头。王兴睁开眼，看到她殷红的嘴唇就在眼前，忍不住凑上去啄了一口。秋韵脸一下子红了，腻声说道：“老爷……。”王兴伸手一搂，秋韵顺势倒进他怀里。“秋韵，你爱老爷吗？”王兴玩捏着她的耳垂，问道。“爱。要是不爱老爷，哪会厚着脸皮要进王家呢。”秋韵被王兴捏得身子有点颤抖，双手紧紧抱着王兴的身子答道。“嗯，老爷也爱你。晚上老爷就在书房歇了，好好疼疼你。”秋韵红着脸点了点头。……
