第二天辰时，王兴叫上洪承畴和沈浣初，一同来到村南场院。场院已经作了清理和规整，玉米秸都清到了外围，周围还用石灰画了一个宽约两米的跑道。场院中间集中了大约有五六十个男丁，稀稀落落地站成两排，洪林和潘东站在队伍前面。场院东边新搭了一个棚子，棚内砌了一个大灶，灶上一口大锅烧着热水，边上一个大按板，一群妇女有的在和面，有的在摘菜，另一边，潘寿领着几个人在给刚杀的一口猪褪毛。王兴和洪承畴、沈浣初来到队伍面前，洪林见了，冲王兴作了一揖，然后跪倒，大声说道：“迎接老爷！”潘东和那些男丁，也学着洪林的样子，给王兴行叩头礼，嘴里喊道：“迎接老爷！”，只是动作不一，喊声也不齐。洪承畴和沈浣初不敢受礼，连忙闪到一边。王兴大声说道：“免礼！”待众人都站起来，王兴说道：“今天选拔庄丁和家丁，目的是为了保家卫国，忠君爱民。被选上庄丁的，每人每月都有一两银子可拿，家丁加倍，每人每月二两。另外，看到了吗？每天都能吃到白面馍馍和猪肉。”一听这话，男丁们纷纷议论起来。“真的吗？每天都能吃馍馍，还能吃到肉？这可太好了。”“每月还有银子呢？一两啊！要是能当上家丁，每月二两！老爷待咱们真是太好了。”……“肃静！肃静！听老爷训话！”洪林见议论声很嘈杂，王兴根本没办法讲下去，忙出声制止。洪林喊了两嗓子，现场终于安静下来。王兴继续说道：“这个待遇很好，但要想争取到可不容易。选拔非常严格，接下来的训练也很苦，达不到选拔条件的，或者受不了训练的苦的，你只能看着人家吃肉喽。”说到这里，就听队伍里一个高个子大声喊道：“老爷，放心吧，我们不怕吃苦。”“对，老爷，我们一定能选上。……这个高个一喊，大家又开始议论纷纷。王兴抬起手，作了一个下压动作，待安静下来，说道：“好了，下边看洪管家的了，我就在旁边观看，看谁中午吃吃不上白面馍馍和猪肉！”说完，退后一步，把讲话位置让给洪林。洪林站到队伍跟前，大声说道：“我们的选拔很简单，一会儿听我命令，沿着石灰划出的跑道跑二十圈，以一柱香为限，坚持跑下来的，就算合格，跑不下来的，就被淘汰了。听明白没有？”“听明白了！”男丁们一听就是跑步啊，这谁不会啊，一柱香跑二十圈，也就是十里路吧，都是干农活出身，这点路应该没有问题。听洪林一问，大家都纷纷说道。“好，大家跟我来。”洪林说着，带领众人来到用石灰标记的起点处，示意潘东点香。“开始！”见潘东把香点着了，洪林一挥手，命令道。随着他的命令下达，众人纷纷跑了出去，洪林跟在队伍后面一块跑，潘东则在起点处负责记圈数。“这也太简单了吧？”沈浣初说道。“简单？仲雪兄，你敢不敢跟我打个赌？”王兴道。“打什么赌？”“我赌限时以内，有三十个人达到标准就不错。”“赌就赌，这些人都是庄户人，又不是你我这手不能抬，肩不能扛的文弱书生，一柱香时间怎么也得有三十人以上能跑下来。”“行，赌注是十两银子。”“行。十两就十两。”沈浣初爽快地说道。“我也参加一份怎么样？”洪承畴问王兴道。“好啊，给我送银子我还不要？”王兴回道。“别太自信，你输了可要掏二十两。”“怕你们是咋的？就怕你俩耍赖。”“君子一言，”洪承畴和沈浣初各伸出一只手掌，“驷马难追！”王兴跟他俩分别击了掌。……很快，洪承畴和沈浣初就后悔了。跑步跟干农活可不一样，不是有一把子蛮力就行的，得有耐力，还要掌握呼吸节奏。没有耐力，再不掌握呼吸节奏，力气再大也是无用。一开始大家都没把跑圈当回事，但不到半柱香的时间，场上就已经分出优劣来了。洪林一直跟着跑，到了后来直接就当了领跑，能跟上他的步伐的，也就是有十几个人，另有十几个人还能勉力跟得上，其他人落后都有一圈多了。洪承畴和沈浣初眼见十两银子没有了，急得大叫，对那些跑在后面的，大声鼓励：“加油！加油！快跑啊！坚持住！”一柱香燃尽，顺利跑下来的，只有二十五个人。跑在最前面的，是一个身材瘦削的少年。看他跑下来好像还有余力的样子，王兴来了兴致。问潘东：“这孩子是谁？”不想潘东嘿嘿一笑，道：“老爷，他是我儿子，叫潘金。”“你儿子？多大了？”“十六岁整。”“不错，身体条件不错。”王兴赞道。然后转身对洪承畴和沈浣初笑了笑，说道：“二位老兄，认赌服输，拿钱吧。”“唉，还是上了你的当。”洪、沈两人无奈，只得从怀里掏出银子，交给王兴。王兴刚要再奚落两人两句，就听洪林道：“老爷，你看！”王兴闻言看去，虽然潘东已经喊了“到时间了，别跑了”，但场上还有十几个人在奋力跑着最后一圈，最后一人脸色发白，倔强地抿着嘴，看上去每迈一步，都像费好大力气一样。就见潘金和一些人还在给他鼓掌鼓劲：“老三，好样的，坚持，老三，加油。”叫老三的这个年轻人不负众望，在众人的加油声中，最后一个通过终点，众人都高声喝彩！“潘老三，好样的！”王兴看着场中这一幕，对洪林和潘东说：“凡坚持跑下来的，都算合格。那些半途而废的，让他们吃一顿饱饭，跟村里的其他劳力打井去吧。”“是，老爷。”洪林和潘东齐声答应道。“体力可以经过训练练出来，这股子不服输的劲最为难得，这是天生的，不是后天训练能练出来的。”王兴看洪、沈二人有疑问，开口解释道。
