正文“一马离了西凉界......”程强扮演的薛平贵登场了，他的嗓音高亢嘹亮，一出口博了一个满堂彩！“好！这嗓子是真亮啊！”张惟贤击掌赞道。“不光嗓子亮，这韵味，啧，啧，真是无人能啊。”董元儒也凑趣地说道。杨涟、左光斗都是深沉人，崖岸高峻，自重身份，自不会像张惟贤、董元儒一样为一个戏子叫好，不过，听到程强的演唱，也都手捻胡须，微微颌首不已。等到杨友芳扮的王宝钏出场，更是令看戏的四人赞叹不已。杨友芳扮演的王宝钏，此时正是穷困潦倒之际，居寒窑，着布衣，剜野菜，自是不会珠翠环绕。尽管如此，杨友芳略施薄粉，依然楚楚动人，唱念做舞，都把一个女人的神态表达得淋漓尽致，令观者忘记了他本是一个须眉男子。张惟贤、杨涟、左光斗纯是欣赏杨友芳的演技，而董元儒赏戏亦赏人，内心深处不乏龌龊念头，幻想着有朝一日，能否跟杨友芳这个兔儿爷“做一场”？“兔”是指“相公”——也是指**之类。专门有那么一拨儿男人，从事这种让人包的行业。按照下三教九流行当分类，相公是下九流的行当——妓女还不如。老北京管妓女叫“鸡”，管男妓叫“兔”。男风在国古代早已有之，明末渐盛，尤其戏剧反串女性的优伶，常兼作色情生意，称相公或是称兔儿爷。程强的戏班肩负着王兴振兴大明伟业的情报搜集任务，过去是走城过府，发展耳目，如今更是利用出入达官贵人府邸的便利，四处刺探消息、布置暗桩。杨友芳作为其骨干，当然不会与寻常优伶一样，去操皮肉生意，但挡不住一些心思龌龊之徒的意淫和想象。......“手指西凉高声骂，无义的强盗骂几声！......”，从这句唱词开始，西皮二六转快板，薛平贵和王宝钏的精彩对唱开始了。名段是名段，这段唱经过历史的沉淀（尽管从程强的角度来看，这段历史是倒着来的），从唱词、唱腔的设计，到演员的表演，到武场的演奏，都已经非常完美，让人听来感觉非常痛快！前世的时候，这段唱总会博得满堂喝彩，今生也不例外。当程强扮演的薛平贵唱到：“为军起下不良意，一马双跨到西凉川！”，这段脍炙人口的唱段戛然而止。待他和杨友芳站在台口，一作辑一万福，向台下致谢时，张惟贤、杨涟、左光斗和董元儒，纷纷叫好。杨涟捻须颌首不已，左光斗则摇头晃脑地说道：“耳目之福，不过如此啊！”董元儒则叹道：“美！太美了！”不知道他赞的是演唱，还是友芳之艳。这一段对唱，张惟贤早听过不知多少次，此际听来，仍然感觉非常享受，直想手舞之足蹈之，他拍着手叫道：“好，好，唱得太好了！来人，看赏！”身后的管家连忙用盘子端了五十两银子，送到台，程强接过盘子，道了声谢，转身交给身后的账房。按例，主人家有赏，程强作为班主，应该一个人去谢赏，但今天，他要带杨友芳一块去。程强看了一眼杨友芳，杨友芳会意地点了点头，从身拿出一方丝帕，攥在手。师徒二人也不卸妆，穿着戏服来到张惟贤跟前，程强躬身施礼，道：“程强携小徒谢公爷赏！”程强是下九流的戏子，张惟贤是当朝国公，二人身份天壤之别，但程强并不小看自己，没有寻常艺人的卑躬屈膝和讨好谄媚，说话行事不卑不亢，张惟贤对此非常欣赏，加之敬他在艺业的成，所以并不小看于他，见他施礼道谢，忙道：“程班主，不必客气。你和友芳这一段唱，可称得是珠联璧合，令人听来如饮琼浆，美不胜收。尤其友芳，扮相俊美，唱功了得，严师高徒，当得此赏。”“是极，是极。程班主的唱腔高亢苍劲，友芳的唱腔雍容华贵，华丽柔美，尤其尾音的处理，真是妙到毫巅，妙不可言哪！”杨涟和左光斗没说什么，只是微笑不语。董元儒却是配合着张惟贤夸了两句，着重夸奖了杨友芳。程强谢道：“国公爷和董老爷夸奖了，小徒造诣尚浅，国公爷和众位老爷如此抬举他，没得宠坏了小孩子。”说着，回头冲杨友芳喝道：“国公爷和董老爷夸奖你，是对你期望有加，不可因此懈怠！听到没有？”杨友芳低头听训，道：“师父，徒儿记下了。”“还不谢谢国公爷和众位老爷！”杨友芳俏皮地一吐舌头，学女子模样，敛衽一福，娇滴滴地道：“多谢国公爷！多谢董老爷！”张惟贤见程强训徒，忙道：“你看你，当着我们的面训徒，真真大煞风景。行了，你去忙吧，让友芳在这里执壶倒酒。”闻言，程强连忙躬身道：“是，谨遵国公爷吩咐。”说完，作了一个团辑，回后台而去。把戏子当作奴婢使唤，在张惟贤等看来是再正常不过的事情了，但杨友芳心里却闪过一丝不快。自他进了程家戏班，与程强虽有师徒名分，却是情同父子，程强、刘建待他并没有当世的高低贵贱之分，除了授艺时十分严厉外，生活，都是平等相待。师父不是单对他一人，对下、对都是如此，也因此，戏班内氛围非常和谐、友善。他相信，程师父、刘师父包括他们真正效忠的主人王兴，都有一个“人人平等”的灵魂。杨友芳在这种环境下长大，不可避免地受到了“平等”的熏陶，他没觉得自己多低贱，特别是唱红了以后，市井很多人在捧他，更是让他觉得自己不别人差什么。所以，当张惟贤让他执壶倒酒时，他当然有些不快。只是，世情如此，还容不得他放肆，况且，他身还肩负着师父交待的任务呢。等着吧，早晚有一天，会打碎这个吃人的封建礼教，师父说了，跟着主人，一定会实现这样一个目标。杨友芳收拾起心情，换笑脸，充当起优伶的角色来。
