老鼠从脚面踩过，露出黄黄的尖牙，灰色的皮毛沾满凝结的脏疤，腥臭的味道萦绕不散，转头冲柳生龇牙咧嘴，吱吱叫着。阴暗幽闭的空气中满是死亡的味道，不知这里有过多少冤魂真鬼挣扎，想要逃出这里，小小一方窗口透出一缕惨淡的月光，白色的光在潮湿阴冷的枯草上跳跃。柳生靠墙盘坐，闭目不语，碗中的饭菜已经被老鼠们疯狂瓜分，来回穿梭，毫无恐惧和害怕，它们是阴暗的，藏在京都最难以寻找的角落，一代接一代的疯狂，一代接一代的看着这里的囚犯们困死。这里是天牢。宁进鬼门关，莫入天牢处。这里的人疯狂，嗜血，残忍。这里的守卫心理变态，待人如虫蚁，寸寸肌肤，从里到外，腐蚀的干干净净。柳生在这里格格不入，白衣少年，天才书生，待的地方应该是高堂大厅，繁华醉美的人间，而不是地狱。陛下要杀人，要给蠢蠢欲动的那些古老家族一个信号，即便紫薇星消失了，但大汉的天子还在，天子在，则大汉在。柳生不能停止推演，这关系到无数双眼睛，无数人的姓名，风平浪静的表面，暗流涌动，冲击着金武门厚厚的城墙。一双从身后突然伸过来，黝黑的干枯的手臂像是埋在地下千年的黑炭，柳生刷的睁开眼睛，疲惫的神色一扫而空。“莫怕。”苍老的声音传来，隔着墙壁竟然是个洞，洞的那边是个人。“你是谁？”“我是谁？嘿，我也不知道我是谁。”柳生借着月光从孔洞中慢慢看见那张脸，呆滞麻木，枯若干草，唯有一双眼睛充满了希望。“晚辈柳生。”“又是个读书人。”“读书人不好？”那边苍老的声音幽幽道：“书生如何？做的了文官第一，却奈何不了奸臣当道。”“大汉是儒林的天下，名人志士甚以为荣。”“谁教你的？”“书。”“这种书不读也罢。”柳生不知道对面是谁，在这天牢里待了多久，恐怕有不少年头。良久，对面再次传来声音：“我叫东方朔。”............三十年前，京都发生了一件事。东方朔年少芳华，正值青春，少年人一心为国分忧，觉得自己就是天才，读书识遍名师，逢人便讲道理，辩论时事，争辩今古，直到有一天，他遇到了先帝。大汉先帝喜欢微服出访，行至书斋时，刚好听到东方朔正在陈词激措，辨述大汉当今皇帝。先帝来了兴致，抬脚上了楼，待接辩的对手满脸通红羞愧退去，施施然起身，道：“不知士子可言，是否有佐证？”东方朔接道：“咱们陛下整日玩山游水，后宫无数俏丽佳人，不理朝政，怎么算不得昏？”先帝微微动怒，道：“你且说说佐证，而不是夸大其词的辩证，我倒是听说陛下巡游喜欢微服，体察民间疾苦，努力修行，寻求大汉走下去的路，何来昏字？”“此言差矣，天下是天下人的天下，而非陛下的天下，若无民，何来国？”“荒唐。”先帝甩袖愤然离去，身后远远跟随的人却记住了东方朔的面容。再次击退一人，东方朔更加自得，继续侃侃而谈。不多时，巡城将士围住了这里，从此东方朔被扔进天牢等死，苦熬三十年。............当年风流的士子如今还活着，不人不鬼的在天牢苟且了三十年。柳生读书无数，自然知道这段故事，原以为只是先帝的笑谈，毕竟丰功伟绩是实实在在的。东方朔忽然掩面痛哭，墙那边传来呜咽，压抑三十年的痛苦而今说出来，心里舒爽很多，不管在那少年看来是小事也好，大事也罢，只求能替自己做件事。柳生耐心的听着东方朔的讲述，断断续续，时而疯狂，时而苦笑，即便再开明的君主，也不能说他不是天下人的君主，皇帝是有天子之尊的。或许在先帝的眼中，只是惩罚了一个不长眼的士子，但东方朔却付出了一生中最宝贵的时间来忏悔，百无一用是书生，但书生也有说不出的苦痛和辛酸。待东方朔平静了许久，开口道：“少年郎，帮我做件事。”柳生苦笑一声，道：“先帝眼里不容沙子，当今陛下却是铁血冷情，你觉得我进了这里，还能再出去吗？”“这里可是天牢，不是长安街的菜市场。”东方朔沉默了。时辰流逝，柳生腹中有些饥饿，疲惫的身子靠着墙，酸痛不已，忽然身后隔壁传来一声闷响，片刻后，人影晃动，声音嘈杂，小小的囚室里挤满了人。东方朔撞墙身亡的那一刻，柳生袭来一阵困意，昏昏睡去，腰间折扇明亮了一下，又恢复了平静。
