“火炮？”李自成又惊又喜。如果说棉布、药材、烧酒都是军中急需的物资，那么火炮更是可遇不可求的好东西。与官兵交战时，偶尔也缴获过弗朗机一类的火炮，数千斤的大将军炮也见过，不过前者威力有限，炮弹和火药也缺乏补给，后者随军携带实在不方便，加上李自成转战各地，铁打的营盘流水的兵，人数从几百到几万变化无常，根本没有精力和能力装备大炮作为常备武器。但是对大炮的渴望，却从未断过。城外，李自成等首脑人物看着黄敢带人将箱子里的零部件取出来，忙碌了一会，就组装出了一门山地炮。“这小炮瞅着挺精致的，可是比朝廷的弗朗机也大不到哪里去啊？”高一功是负责后勤的，侍弄过这些铁疙瘩，对弗朗机一类的火炮比较熟悉，提出了疑问。旁边的刘黑子听见了，笑道：“莫小看这小炮，琼海军南征北战，主要靠得就是它！我们管这小炮叫山地炮，打6斤的炮子，威力比弗朗机可打多了，比朝廷数千斤的红夷大炮也差不多太多，但是轻巧灵活则远胜之。炮身重不过三百来斤，骡子可以驮着跑，拆了之后几个人也可以扛着走，最适合闯王这样的流动作战了……”李自成听的很高兴，“轻巧灵活”、“适合流动作战”，这样的火炮简直是为他量身定做啊。炮组装完毕后，黄敢示意观摩的人退后，然后在五百米左右的距离对准了县城城墙。山地炮的最大射程可以达到800米，500米之内可以保证相当的精确度。在众人屏声静气的注视下，特战队士兵点燃了导火索，数百双眼睛盯着火花“哧溜哧溜”钻进了引火孔。“轰”的一声巨响，炮弹流星一般钻出了炮管，划出一道弧线，狠狠地砸在了城墙上，几块青砖被砸得粉碎，碎石飞溅，声势惊人。李自成等人看了这小炮的威力，愣了一会，回过神来正想叫声好，那边已经准备开第二炮了。高一功大吃一惊，脱口而出：“莫非这炮这么短的功夫可以连射？”事实给了他答案。一分多钟的时间，士兵们完成了清理炮膛、复位、装弹、点火的步骤，很快打响了第二炮。“轰”，第二炮调高了射角，不偏不倚击中了城楼，砖石四溅，瓦砾如雨般掉落，屋顶像是要塌了一般，视觉效果比第一炮更震撼。刘宗敏等人张大了嘴，回过神后忙不迭地击掌叫好：“好，好，这炮可是好东西！”高一功忍不住问：“老弟，你们这炮威力不小，为什么还能这么短的功夫连续开炮？”刘黑子指着炮弹箱里的定装炮弹，介绍道：“之所以能够连射，这炮子起了很大作用。我们有专人测量了发射不同炮子所需的火药剂量，用布包好，固定在炮子底部，中间以木制碟盘相隔。开炮时，无需临时用勺量药，即装即射，速度自然就快了。另外，我们这炮管内膛和炮子都是光滑灵动，没有凹凸不平之处，开炮时毫无晦涩阻碍，不用担心轻易炸膛，炮手也就无所顾忌，也是开炮快的原因之一……”高一功忍不住走到炮位旁，不顾炮管还滚烫，伸手摩挲，赞不绝口：“果然精致，比朝廷的破烂玩意不知道强多少倍……”李自成很是高兴。这种小炮携带方便、威力不容小觑、而且短时间可以持续开火，简直是居家旅行、杀人放火必备神器。他重重地拍了拍刘黑子的肩膀，笑呵呵地说：“你们的诚意，我看到了，你家将军的提议，我接受了。不过，你得留在我们这边一段日子，总得把这炮给我的人教熟了再走。”刘黑子本来就要留下，闻言大喜，这下任务算是基本完成了。他点头道：“既然闯王开口了，那我就留下来。”“哈哈，今日我高兴，晚上把好酒好菜都整上来，送到县衙来，我要陪这位……”李自成之前没问过刘黑子的姓名，用征询的目光看着他。刘黑子恭敬地说：“鄙姓刘，名黑子。”“……今晚我陪刘黑子兄弟喝酒，你们到时都要敬酒。”李自成点了点刘宗敏、高一功等人。众人纷纷应下。“此时时辰尚早，刘黑子兄弟一行人长途跋涉辛苦了，先去休息，等天黑了叫你们。”李自成安排李黑子和特战队的人去休息。等安排了刘黑子一行人之后，李自成带着众人回到了大堂。高一功历来稳重，落座之后就提出了自己的疑问：“闯王，这个姓夏的说的倒是头头是道，可是一山不容二虎，如果闯王将来真的进了京城，难不成真的和他平分天下？”刘宗敏冷笑道：“我看未必会有这般好心，读书人有句话叫‘驱狼吞虎’，我看这姓夏的打得就是这个主意，让咱们去当炮灰，等攻破了京城，他再下山摘桃子，说不定还打着为崇祯复仇的旗号，恶人咱们做，他就装好人。”刘宗敏没想到，他随口一句话，居然道破了事情的真相。“你们说得都有道理。”李自成挥了挥手，“不过不打紧，有了他的支持，咱们就能招兵买马扩充实力，假如真到了可以席卷天下的那一天，是不是平分天下就不是他姓夏的说了算，得看我的脸色。”另一个将领站起来说：“闯王说的是。眼下咱们势单力薄，在三十六营里排行垫底，与其被八大王、曹操等人大鱼吃小鱼，还不如依靠这个琼海镇搏一把。无论如何，先从各路义军里脱颖而出再说。”这人是李自成手下另一员大将郝摇旗，也是老资历的部将了。李自成点点头：“摇旗说的不错。不管这个姓夏的是否有阴谋，这些物资和火炮都是实打实的好东西，咱们不妨先收下。饭要一口一口吃，先跳出洪承畴的包围圈，在河南发展起来再说。争天下的事情，慢慢来，不着急。”此刻的李自成和他的手下，压根没想过争夺天下的事，如果不是刘黑子带来一句“十八子，主神器”的谶语，还有火炮壮胆，他们根本没想过有朝一日打到京城去。但是现在，他们的野心被撩拨了起来，如同点燃了可以燎原的星星之火。
