烈日当空，海风拂面，海岸边盐场一隅灶户村，西阳王宇文温正在巡视村落体察民情，权广州刺史杨济以及一众官员陪同，而村路两侧，满是手足无措的村民。这个村的村民都是灶户，无论男女老幼俱是肤色黝黑、鸠形鹄面，头发蓬松，若不是身上穿着崭新的布衣，脚上穿着新布鞋，真的会让人以为是叫花子。古往今来，每当地方大员出巡体察民情时，都会有人提前布置一番以便粉饰太平，尤其那些穷得全家只有一套像样衣物的贫苦人家，都会向其突击发放衣物，然后组织百姓到路边夹道欢迎上官巡视。还会提前安排几户人家，由官府出资修葺房屋，把内外打扫干净，空空的米缸全都装满米，穿上半新旧的衣物，换上做旧的家具、炊具甚至窗户纸，提前教会这几家人什么该说什么不该说，或者有人问什么问题该如何回答。然后规划好路线，当上官刚好走到这几户人家附近，便“临时起意”进家看看，然后看着一家老小丰衣足食，只觉得自己治下果然太平，欣慰之余也会对下面的官吏大加赞赏。更有甚者，为防止“刁民”临场发挥不好导致穿帮，直接把这几户人家转走，换上能说会道的男女老少入住，扮成一家人，迎接父母官的光临。上官满怀期待的来，高高兴兴的走，然后临时布置的东西随即清空，贫困户还是那个贫困户，还是一家人只有一套像样衣物。这种把戏在中原大地上演了数千年，即便是新世纪也常有这种事情发生，宇文温对此深恶痛绝，所以进村之后就像一只狐狸，看哪里都觉得有问题。他在黄州（巴州）当了将近八年的父母官，时不时要体察民情，那可真是实实在在“走基层”，田间地角、街头巷尾，下农田上渔船，对于胥吏们祖传的欺上瞒下花招他是门清。转进一处院落，宇文温没有急着进房，而是在院子里转了一圈，猛地一脚踢在墙上，看看结不结实。进了厨房，不是去看米缸，而是挽起袖子伸手到灶膛里摸了摸，确定这个炉灶长期生火，然后又拿起煮饭的饭甑，用手指去搓甑底的灰垢，看看是新换还是用了许久。抬头看看屋顶，尤其注意房梁和墙角是不是有蜘蛛网，然后打开米缸，洗了手后在里面捞了捞，捞出几颗粒状物，嗅了嗅确实是老鼠屎后，宇文温满意的拍拍手转到起居室。穷人家没那么多讲究，所谓起居室就是睡觉的地方，他在众目睽睽之下，将卧榻上铺着的草席掀起来，仔细看了看木板上的汗渍，又和草席上的汗渍对了一遍。确认草席不是拿出来充场面的‘道具’，宇文温和户主攀谈起来，问的问题很刁钻：你最近一次和婆娘做是哪一晚，那晚做了几次。如此身份尊贵的人，居然问出如此下流的问题，充当通事的吏员瞠目结舌，而本来就紧张的户主，听清官吏的转述后，满头大汗语无伦次。“怎么，和自己婆娘最近一次做是什么时候都记不得，莫非这两个不是夫妻？这户人家是临时拼凑的？”宇文温淡淡的问道，吓得通事不住催促户主，对方好歹回过神来，小声的说出答案，宇文温示意外边看热闹的一个大娘进来，去问户主妻子同一问题。待得两人的回答一致，宇文温板着的脸才缓和下来：“不要怕，要是有谁敢欺负你们，寡人为你们做主！”户主把头摇得如同拨浪鼓般，说自从新官府整顿盐场后，灶户们的日子好过多了，官府发了衣物，发了粮食，还免费为他们修葺房屋，如今感激还来不及，哪里有什么委屈。宇文温一边听一边盯着对方的双眼，确认没问题后点点头，走出院子后没多远，又转入另一户人家，相同的事情又重演了一遍，一连几家都是如此，随行的官吏见状不住咋舌，暗道这位可真是不好糊弄的主。不过没人担心什么，因为大家确实没有造假，因为权广州刺史杨济之前已经多次来到这里，监督盐场的全面整治，清除积弊，严惩贪官污吏。不知这位杨使君用了何种手段，将盐场的龌龊事情弄得清清楚楚，忽然召集灶户、盐场官吏和附近村落的大户来开大会。开什么会？清债大会，盐场的灶户全都欠了一屁股债，还到孙子的孙子那一代都还不完，而杨使君就是要大家当面将债务一次性清理完毕。债主是哪些人呢？附近村落的大户，还有盐场的部分官吏。大户们放高利贷很正常，为何连某些官吏也成了债主?很简单，因为这些人也放高利贷。广州南海郡，沿海地区从秦汉时就有盐场延续至今，盐场属于官府管辖，而煮盐的人被编为灶户，世世代代都在盐场煮盐。灶户每日都有煮盐定额，日工钱近百，或者用米若干替代工钱，但若不能足额上缴就要受到处罚，可即便足额上缴，也未必能及时拿到工钱或米。盐场出盐那么多，怎么会发不出工钱？但官字两张口，怎么说都有理，灶户们拿不到工钱或者米，但日子还得过，不然一家老小就会饿死，那该怎么办？借钱应急。其实就是借高利贷，九出十三归，而盐场的某些官吏很‘体贴’，说发不出工钱，但他们有钱放贷，反正当月该给的工钱，慢上十天半月总会发，所以先借钱缓一缓也没什么错吧？错，因为工钱慢慢的拖，越拖越久，工钱拖欠半年不发都已是常事，而高利贷的利滚利让所有借钱的灶户都还不起，即便后来发了工钱，还利息都不够哪里有钱买粮食？其实就是黑心官吏把该发的工钱当做高利贷本金借给灶户，用这种办法逼灶户们欠债，然后继续借高利贷还利钱。就这么利滚利，灶户们欠下的利钱连孙子的孙子都还不完，从此成了某些官吏以及周边村落放贷大户的奴隶。他们的孙辈从刚出生起就欠了一屁股债，永远也不可能还清，没有希望只有绝望，直到新官府派人来为他们做主。算账嘛，谁都会算，权广州刺史杨济查清盐场的真实账目后，按九出十三归的规矩，和那些拖欠工钱放贷的官员算了笔账，算这些被拖欠的工钱连本带利该还多少，然后这些人就跪了。抓的抓杀的杀，剩下那些周边村落放高利贷的大户战战兢兢，杨济召集大家开会，又算了一笔账。许多灶户历年来还的钱，其实早就把本金包括正常的利钱还清，杨济拿着账目问各位大户，那些几辈子都不可能还清的利钱，是不是要灶户们用人命来还。哪有人敢接这种话茬，所以由官府做主，将灶户的债务全清，债契当场烧毁，从此不许再提，作为补偿，盐场发放适量海盐给大户们“止损”。看着火堆中化为灰烬的债契，许多灶户痛哭流涕，纷纷向杨济下跪磕头，而盐场被官府大力整治之后，从上到下面貌焕然一新。官府无偿调拨粮食、衣物分发给灶户，还调集木料修葺房屋，大家感激涕零，所以听说杨使君的上司“夕阳王”要来体察民情，都兴奋的出门夹道欢迎。如今一看，这位“夕阳王”不像是来体察民情，反倒像是要办人命大案所以来勘察现场，许多人都有些恍惚。村头大树下，宇文温召集村民们（灶户们）开会，他看着面前的男女老少，大声问道：“新官府好不好！”通事把他的话转成方言又喊了一遍，灶户们毫不犹豫的大喊：“好！”“很好，寡人对杨使君整治盐场的情况很满意，对大家的现状也很满意，不过对盐场的产量很不满意！接下来，在年底前，把盐场的产量翻数十倍，有没有信心？”“有！”
