悬瓠以北，汝水河畔大营，行宫，宇文维城正在和表叔王熙玩耍，王熙是胙国公夫人王氏的侄子，是邾王后（西阳王妃）尉迟炽繁的表弟。王熙是太后、邾王后的母族，任小左武伯，统领禁军，护卫天子行辕，在这军中算是胙国公夫人王氏的依靠，平日里只要有空，就会给姑母、表姊、表妹请安。所以年幼的天子宇文维城，对表叔王熙很熟，他不知道时局，不知道自己到底是何处境，只知道时常有人陪他玩，日子过得很快活。元日就要到了，宇文维城又想起远在西阳的王府，想念兄弟姊妹们，想念阿耶，因为以往每到元日，府里都会很热闹，西阳城里也会很热闹。宇文维城想家，但他不知道何时才能回去，而表叔时常带来一些小玩意，让他玩着玩着就忘记了烦恼。竹马是很常见的玩具，男童最喜欢玩，此时此刻，宇文维城和几名玩伴一起，骑着各自的竹马扮作骑兵，挥舞着木刀，兴高采烈‘围堵’扮作敌人的王熙。尉迟炽繁在一旁看着儿子玩耍，不发一言，元日就要到了，儿子又要出席大场面，届时会被各种礼仪规矩限制得叫苦不迭，如今趁着有时间让儿子把玩心散了，她也能松口气。旁边传来狗叫声，那是尉迟明月怀中抱着的小白狗在叫，尉迟炽繁转头望去，只见母亲王氏坐在尉迟明月身边，和小左宫伯王忻交谈。王忻是蜀太妃王氏的侄孙，丞相、蜀王尉迟惇的表侄，一有空就会来问候天子，问候胙国公夫人王氏，顺便问候一下尉迟炽繁姊妹俩。当然，尉迟炽繁知道对方实际上是想借机接近尉迟明月。尉迟明月大婚之日就守寡，迟早是要再嫁的，尉迟炽繁知道王忻家世不错，其人样貌端正、年纪又合适，到时候王家真要派媒人来说媒，自己父母不会拒绝。婚姻大事，父母之命、媒妁之言，王忻若想娶尉迟明月，其实不需要特意接近，尉迟炽繁见着这位如此向妹妹献殷勤，心里倒是松了口气。苦命的妹妹能嫁给一个喜欢自己的男子，那就再好不过了。“冲啊...啊！”正“策马疾驰”的宇文维城，一个趔趄倒在地上，尉迟炽繁见状有些紧张，却见儿子很快就爬了起来，要继续“追击敌人”。从身边经过时，尉迟炽繁赶紧把儿子揽在怀里，掏出丝巾帮其擦汗，一直猫腰陪玩的王熙终于得机会休息。侍女端来温热的酪桨，宇文维城咕咕咕几下就喝完了，刚要继续骑竹马，被尉迟炽繁按住：“棘郎，休息一下。”“嗯。”宇文维城坐在一旁，拿着那根竹马爱不释手，这竹马做工精致，尉迟炽繁不由得多看了几眼，然后目光一凝。在一旁休息的王熙，见着表姊似乎有些走神，犹豫了一下，上前低声问道：“王后，不知有何吩咐？”“啊？啊.....”尉迟炽繁心中有些乱，不过面上倒是很镇静，“小武伯，丞相回来了么？”“截止方才下官入宫时，丞相还未回营。”尉迟炽繁闻言沉吟着，借以掩饰方才的失态，王熙只道对方心情苦闷，便不再多说，坐回原位。他这位表姊的夫君，就是正在据守悬瓠的邾王（西阳王）宇文温，而宇文维城到现在都不知道自己‘御驾亲征’讨伐的竟然是生父。如此人伦惨剧，王熙觉得自己作为旁观者，就不要多嘴，不能在伤口上撒盐，丞相带着两万骑兵南下息州，敌军只会被碾得粉碎，待得援军断绝，悬瓠也差不多完了。到时候，宇文温无论是战死还是被活捉，下场都会很惨。王熙沉默不语，尉迟炽繁也是如此，只是她心中却静不下来，儿子玩的竹马是王熙命人新做的，而她在上面看见了一个标记。那标记不显眼，但却是她前往邺城时，与西阳王府司马张定发约定的暗号，有这个标记在，说明王府的人就在附近。这个标记在竹马上，说明制作竹马的人，极有可能是张定发或者其手下的人，所以尉迟炽繁看到标记的那一瞬间，心中百味杂陈。自从妹妹大婚之日生变，她和儿子就形容被软禁，除了娘家人，尉迟炽繁身边就只有贴身侍女翠云值得信赖，面对着扑朔迷离的前途，她一直提心吊胆却孤立无助，没有真正可信赖的依靠。儿子可以靠她，她却没人可依靠，父母当然对她很好，但到了关键时候，一旦事关家族利益，父母也只能劝她“以大局为重”。万一儿子保不住了，万一父母让她改嫁，那该怎么办？尉迟明月心里苦，尉迟炽繁心里何尝不苦，然而翠云不顶用，如此巨大的压力只能她一人承受，夫君被围困在悬瓠，不知能否撑下去。一家人近在咫尺，却无法相见，而真到了相见那日，怕就是永别之日，尉迟炽繁每念及此就悲从心中来。而现在，生死不明的张定发竟然传来了消息，告诉她还有王府的人在周围，虽然尉迟炽繁不知道对方是如何做到的，也不知道对方现在具体情况如何，但一想到有人可以能够依靠，心中紧绷着的那根弦总算能稍稍松一下。事情好像有了转机，满天乌云露出了些许阳光，看着骑上竹马准备继续‘厮杀’的儿子，尉迟炽繁定了定心神，暗暗下了决心。无论如何，也要保得棘郎安全！。。。。。。行宫外，几名青壮推着小车，在禁卫的指挥下离开库房，张定发跛着脚，一瘸一拐的和别人推着车。谎话说多了会成习惯，装跛子装久了，张定发差点就以为自己真是跛子，但为了骗过别人，他只能先骗自己，骗自己真的是瘸了一只脚。邺城之变，张定发和西阳王府侍卫陷入绝境，是西阳王妃的父亲、胙国公尉迟顺放他们一条生路，张定发一行逃出邺城，却没有往黄州跑。他们在城郊的秘密据点躲起来，又想方设法和躲在城里的吴明等人联系上，决定继续潜伏在邺城内外，想办法解救西阳王妃和世子。西阳王妃和世子被软禁在皇宫，而世子居然被拥立为天子，如此一来，张定发和吴明想要救人简直是痴心妄想，但这不是他们不作为的理由。身为西阳王府的侍卫，就要尽忠职守，张定发借着飞鸽传书向西阳报了平安，然后和吴明一起要为搭救王妃和世子做准备。西阳王一定会打过来的，张定发和吴明对此深信不疑，那么在那之前，他们就要想方设法守护西阳王妃和世子。奸相带着世子‘御驾亲征’，吴明留在邺城继续想办法，而张定发带着人想办法冒名顶替，跟着官军南下。他本来就是北方人，口音没什么问题，十几个手下也学得北地口音，成功混入队伍，成了随军青壮。但天子行辕戒备森严，张定发等人根本就无法接近，数月时间下来，没有一点头绪，反倒是有几个人被临时征发上战场，跟着官军攻打悬瓠城，一去就再也没回来。前几日，装瘸扮作工匠的张定发，终于得了机会，被叫去制作竹马，他知道这一定是献给天子（世子）的玩具，于是刻上了和王妃约定好的记号，希望能让王妃看到，让对方知道有自己人在周围。不过王妃也许不会注意到竹马头上的那个标记，但张定发不会放弃，因为他有的是耐心。西阳王宇文温，把悬瓠守得坚如磐石，奸相迟早要送天子回邺城，机会还有的是。张定发正琢磨间，忽然听得周围议论声起，抬头一看，却见大营东侧外有动静。此时他处于一个土丘的半坡，所以能够看到巨大营寨外边的情况，只见营寨东侧外尘土飞扬，似乎有大批骑兵即将入营。见着如此情形，旁边有士兵在交头接耳：“哎，我说，是不是领兵南下的丞相回来了？”
