秋高气爽，万里无云，今天是个郊游的好日子，也很适合放牧，一名牧童骑在牛背上，吹着竹笛，看着野地里散落的几头牛，远处村落冒起袅袅炊烟，那是村民们在生火以准备夕食。牧童肚子咕咕叫了起来，他放下竹笛，从怀里掏出半截炊饼，炊饼外层有些发霉，他拿着炊饼在衣襟上擦了擦然后啃起来。牛羊等牲畜需要吃得膘肥体壮才能平安过冬，所以这个时候要让牲畜们尽量多吃一些草，然而这几头牛吃的是鲜嫩的野草，牧童吃的却是发霉的炊饼。对于主家来说，牛可比他这个牧童值钱，牛可以耕田，瘦弱的他拖不动犁，所以牛不能饿着，牧童饱一顿饿一顿倒无妨。艰难的吃完炊饼，牧童坐在牛背上发呆，这时节不太平，到处都在打仗，他在想自己是不是跑去投军混口饭吃，好歹能吃饱。上战场很容易死，而做错事被主家打得死去活来也好不到哪里去，对他来说，反正自己贱命一条，去哪里都是做牛做马，若是投军立下战功，搞不好就会苦尽甘来。虽然立功的希望渺茫，但总归有希望不是？但他看看自己的细胳膊瘦腿，加上年纪还小，心道去投军恐怕没人要，于是叹了口气，收起心思。土路上有动静，牧童抬头看去，只见道路上尘土飞扬，似乎有马队在接近，他原以为是大郎君外出打猎回来，不过看样子不太像。同时有几处尘土飞扬，渐渐汇聚在一起，看动静有些不对，牧童心中不安，便要赶着牛回村。马蹄声近，有十余骑围了过来，牧童见着这些人个个骑着高头大马、身上穿着铠甲，不由得吓得浑身发抖，胯下老牛则不紧不慢吃着草，淡定得很。一骑靠近，骑马的是一个彪形大汉，一脸络腮胡，未着兜鍪而是绑着头巾，身上铠甲沾着尘土，看上去整个人灰扑扑的。不知何故，牧童见着这人，就想起了村里的屠夫，一身血腥味极其吓人。大汉见着面色惨白的牧童，挤出笑容问道：“嘿！少年郎，那边的村子是吴家村么？”大汉的笑比哭还难看，在牧童看上去就是恶鬼化身，哆哆嗦嗦一会好歹把话说出来：“是....是....”“是有双孖水井的吴家村么？”“是...是....”“少年郎，前面带个路，老子要去找村里说话算话的人！”牧童哆哆嗦嗦的应承，只是胯下老牛一心吃草，根本就不管牧童的呵斥，大汉策马近前一把抓住小牧童，不顾其求饶，横放在马背上，领着人向村落前进。走了几步，不忘交代其他人：“你们几个，把这几头牛赶到村子里，免得人家以为我们抢牛！”“你们几个，在这里探探地形，一会要扎营的！”“是！”忽然出现并汇集一处的几股骑兵，在吴家村外旷野忙碌起来，与此同时而村里响起示警的号角声，青壮们忙着布防，村外围了一圈夯土墙，是他们赖以自卫的唯一一道防线。世道不太平，小股马匪、流寇甚至溃兵时常袭扰村落，那些警惕性不够、舍不得起夯土村墙的村庄，经常被人半夜偷袭、洗劫，所以久而久之能存活下来的村庄多少都有自卫力量和防御设施。许多村庄都是聚族而居，村民大多是同姓族人，虽然平日里多有纷争，但当外敌来时大多能同仇敌忾，毕竟村子若被马匪、溃兵攻破的话，大家都会倒霉。接近村庄的不速之客有五骑，个个身着铠甲，看上去十分精悍，土墙后的青壮们虽然已经弯弓搭箭，却没有贸然放箭，因为按照“惯例”，这应该是马匪、溃兵派人来要好处。也就是要些钱粮，让村子花钱消灾的意思，若是村子给了，那么马匪们就转到别处去，大家和和气气，不伤人命。若是村子不给好处，那双方就真刀真枪打上一场，看看谁能笑到最后。一般来说，碰到马匪来要好处的村庄，多少都会给一点，花钱消灾，吴家村这几年就陆陆续续碰到过各路马匪、溃兵来索要好处，基本都给了。然而让村民出乎意料的是，来人不但没有索取钱粮，还直接扔了一串钱进来：“官军路过，要在路边生火做饭，用你们的水井，识相些！！”吴家村外土路上，有大批车队驶来，停在路边宽阔平整的野地里，分成几排排开，又有数百骑兵在四周游走，看架势真的是官军来了。这年都到处都是官军，也不知那一股是真、那一股是假，村民们不敢质疑什么，因为看样子对方人很多，真要攻打村庄，他们哪里守得住。村民们老老实实打开村门，那几名骑兵策马入村来到双孖水井边，打了一桶水上来，直接用手捞起一捧水尝了尝，大笑道：“果然甘甜清凉，好水！！”强做镇静的村正走了过来，询问有何可以效劳之处，那大汉大咧咧说道：“打水，你们帮忙打水运到外面！”他伸手一指村外旷野上正在排队列的马车：“运到那里去，放心，官军不会白白使唤村里人的！”有些胆大的村民运水出村，到村外土路那些马车聚集的地方送水，还没走近就发现马车车厢上冒起烟，数十甚至上百辆马车同时冒起烟，那场面十分壮观，让村民们不由得疑惑起来。如果说是失火，那么马车附近那么多人，怎么没见去救火？待得走近一看，原来马车车厢上架着釜，伙头兵们正围着一个个马车忙里忙外，忙着烧水、做饭。车厢的形制很特别，就像一个个能被马拉着走的灶台，上面架着釜，下面灶膛里烧着柴禾，而有的马车车厢里满载着柴禾，有的马车满载着炊饼等食物，还有的马车车厢里竟然装着水。村民们运水到车队处，伙头兵们已经把水车里的水用了许多，于是让村民将井水倒入水车车厢。看着眼前一排排正在烧水做饭的马车，村民们觉得大开眼界，他们见识过很多过路兵马，知道军队都是在地上起灶烧水做饭，没见过谁把灶台架在马车上使用。而对方用的釜也很特别，有村民靠近了看，发现这根本就不是釜，而是铁制的“西阳锅”。西阳锅，据说是黄州西阳出产的一种炊具，由生铁所制，热得快，省柴禾，但因为是全铁制，价格不菲，吴家村里倒是有几口，都是有钱人家用的。不一会，车队营地里饭香扑鼻，勾动村民的馋虫，他们看着一锅锅冒着热气、散发着肉香的肉汤，不知不觉间口水都流出来。一根根肥肥的黄州腊肠，在肉汤里沉沉浮浮，汤面有明显的油星，而那些蒸笼里，一个个炊饼同样散发着肉香。参与运水的村民，每人都得了一个热乎乎的炊饼，就连带路的那个牧童也得了一个，他拿着热乎乎的炊饼，心情激动万分。将鼻子凑到炊饼边，使劲吸了一下肉香味，牧童张嘴咬了一口，只觉得满口都是软软的面，十分好吃。一股浓烈的肉香味扑鼻而来，他仔细一看，发现炊饼里竟然有馅，竟然是肉馅！！牧童抹了抹眼睛，再仔细看去，发现炊饼里真的是肉馅，虽然这些肉呈丝状，如同丝絮般缩成一团，不知是何种肉，但吃在嘴里明显能感觉到是肉。不仅如此，馅里还有油，不知情的牧童一口咬下去，油水沿着手向下流，吓得他赶紧舔手、吮着手指，要把一滴滴宝贵的油都吃到肚子里去。半大小子、吃穷老子，如今正是长身体的牧童，难得吃到如此好吃的炊饼，三两下就狼吞虎咽吃完，眼巴巴看着不远处的马车。先前挟着他入村的大汉，刚好从旁边路过，见着牧童如同饿死鬼投胎的样子，哈哈一笑，拿了个炊饼递给他：“呐，拿去，认真给官军办事，就能吃个肚圆。”“谢....谢！！”牧童接过炊饼，激动得接连鞠躬道谢，然后三两下就把炊饼吃完，那大汉见状又递过来一个：“这是第三个，莫要再吃了，再吃就会撑死了。”接连两个分量十足的炊饼下肚，牧童已经打起饱嗝，他小心翼翼的收起第三个炊饼，要留着明日吃，如此好吃的炊饼对于他来说，真的是人间美味。其他村民也都得了第二、第三个炊饼，见着有如此好处，几乎整个吴家村都沸腾起来，男女老少按着官军的要求，担水的担水，砍柴的砍柴，竭尽所能帮忙，换回热腾腾的炊饼。甚至连家里存着的柴禾都一股脑拿出来，交给官军换炊饼。没过多久，官军马车上又装满了柴禾，水车里也装满了水。见着如此亲切的官军，村民们的话也多了起来，开始说起周边的情况，与此同时，他们打听到这些车叫做“炊事车”。锣鼓声起，号角声此起彼伏，护卫炊事车的士兵让村民们回避，回到村子里去，说如果官军有事会再去找他们，而现在，千万别留在车队营区，因为大队伍要来了。军法严苛，犯了军规可是要挨鞭子甚至杀头的！村民们知道官军规矩多，男女老少赶紧往村子走，那牧童恋恋不舍的回头看着这什么“炊事车”，回味着口中的肉香、油腻，对这些官军不由得心生向往。不光能吃饱，还能吃好，我也想投军！号角此起彼伏，土路上远方尘土飞扬，越来越多的骑兵出现在地平线上，而土路上及道路两旁，一支军队正浩浩荡荡的向这边行进。尘土之中，旌旗如林，牧童仔细看了看，在一大片旗帜之中，看见了一头老虎。确切的说，是看见了一面虎头旗。。。。。。。“天地玄黄、宇宙洪荒，日月盈昃、辰宿列张...”一队士兵念着千字文，离开吴家村临时用餐营地，沿着土路继续向前开拔，此时太阳西斜、晚霞满天，已是傍晚，而他们花了半个小时用餐、大小便后，继续赶路。行军时念千字文，是虎林军的特色，不过如今一队队结束用餐继续赶路的队伍，并不是虎林军的队伍。在路边啃着炊饼的西阳王宇文温，见着这一队队精神抖擞的“新军”，满意的点点头：“不错，有点意思，这几个月没白吃苦。”几名同样拿着炊饼啃的将领，看着这一队队宛若脱胎换骨的蛮兵，同样心生感慨，虽然这些蛮兵官话都说不好，念的千字文恐怕自己也不知道什么意思，但能吃苦的特性却一览无余。“注意一下时间，注意一下节奏，强行军不容易，大家保持了一天，可别到最后关头出纰漏。”宇文温看了一下怀表后交代着，看看另一边人山人海的用餐营地，他继续鞭策部下：“人家强化训练几个月，就能承受强行军的劳累，作为官军，可不能让人笑话！”“大王放心！一切都按照计划来，督将们都看着表掐时间，时间一到就上路，绝对不会误了接下来的行程！”“话不要说这么满，一会天就黑了，夜里行军很容易走丢人，你们多留点心，不要闹出笑话来。”“是！”宇文温吃完炊饼，继续在路边观察行军情况，今日一早七点他就带兵出发，向着目的地强行军，按计划要日行一百里才能休息。通常而言，一支大军的行军速度是每日三十至四十里左右，并不是理想化的每小时走十里，走六个小时就能走六十里。军队行军，将士们早上要吃朝食、拔营，这需要时间；大军动起来，前锋走出数里地，后面的还在营地发呆；全军好不容易走了三十里路，天色渐晚就得赶紧扎营、准备晚饭。折腾一番已是夜里，士兵们囫囵睡个觉，第二天一大早又得起来拔营、继续行军，这样的行军，速度哪里起得来。所以步兵日行三十里，是个无奈的数据，在平原里以这样的速度行军，根本就没办法做出战略机动，在一日攻击距离从一百里起算的骑兵面前，要多悲催有多悲催。然而对于宇文温来说，他依旧有机会，因为虎林军的强行军速度很快，能够在两三日内连续日行百里还能有战斗力，而经过强化训练的蛮兵们，也能跟上虎林军的步伐。蛮兵们生活在大山之中，走山路如履平地，脚力是有的，无非是因为营养不良导致体力不怎么样，加上没有纪律，所以通常被认为是鱼腩兵。但现在不一样了，宇文温让这些蛮兵吃饱喝足，又加强训练，对方已经脱胎换骨，不敢说一流强军，强行军是没问题的。现在，宇文温手上有一支以虎林军为核心的可靠队伍，能够实现日行一百里的强行军速度，这样的速度能持续两三日，随时投入作战，足够他实现战略意图。行军时，拔营、扎营会消耗大量时间，所以，他的队伍不要帐篷，靠着人手一条简易睡袋在野地露宿；埋锅做饭也会消耗大量时间，所以他的队伍用可以移动的炊事车准备饮食。所谓百步无轻担，既然要长距离行军，那么所有的步兵都是轻装上路，铠甲、兜鍪、武器、被褥等物品都放在马车上，空手行军以减轻负担。长距离、长时间徒步行军，人的小腿会酸痛，所以步兵们都打上了绑腿，这可是行之有效的办法。在行军路线上提前规划好用餐点、休息点，炊事车队提前到用餐点准备饭菜，让分批抵达的队伍能立刻吃上热乎乎的熟食、喝上暖暖的肉汤。到了晚上，还有队伍打前站，提前在预定宿营地搭建好简易营地，让分批抵达的队伍有序的在划定区域宿营。与此同时，还有大量骑兵随行，在队伍两翼数里之外游走，确保行进中的队伍不会被忽如其来的敌骑袭击。一切的一切，都是为了确保强行军能顺利进行，而宇文温想要出奇制胜，全看此次强行军能否达到预期效果。宇文温骑上马，向着前方疾驰而去，一队队继续行军的队伍，在官道上首尾相接绵延不绝，远远看去，就像一条巨蟒游动在旷野之中。这条巨蟒，要出其不意的接近猎物。
