上午，阳光明媚，长安万善尼寺，正殿佛像前，千金公主宇文氏正在虔诚祷告，前不久，一名嫔妃为天子诞下皇子，天子为此于昨日率领文武百官至太庙，告慰历代先帝及祖宗，而千金公主今日特地到尼寺还愿。感谢佛祖显灵，保佑她弟弟有了儿子。继而向佛祖祷告，希望佛祖保佑小侄子平平安安，保佑天子能有更多子嗣。保佑大周早日平定逆贼，天下太平，百姓安居乐业。千金公主为当今大周天子亲姊，地位尊贵，到尼寺礼佛，虽然在其要求下一切从简，但烧的香可不会从简，正殿前特地增加的一座铜香炉里，插满了香。每一炷香都是千金公主亲手所插，足足花了一个时辰才插完，这一轮折腾下来，千金公主的手臂发酸，宛若灌铅一般沉重，加上她腿脚不便，入殿拜佛时需要人搀扶。搀扶千金公主的不是普通宫女，而是带着面纱的波斯胡姬阿涅斯，阿涅斯随着千金公主抵达长安后就一直伴随左右，形影不离。她未如外界所推测的那样，成为天子后宫中的一名佳丽，而是成为千金公主的闺中密友兼贴身侍女，照顾对方的起居。据猜测，其中原因，大概是因为面纱后是一副被毁掉的容颜。此时，阿涅斯搀扶着祷告完毕的千金公主起身，陪着她与寺主交谈，见着千金公主忙里忙外好不容易才得休息，额头上渗出点点汗珠，阿涅斯不由得有些心痛。千金公主历经磨难，再度和弟弟团聚，却不能正大光明以“千金公主”的名号出现在众人面前，因为她名义上还是突厥的可贺敦。一旦消息走漏传到草原，此时正在内讧的突厥各部落若是决出了新可汗，对方必然会遣使抵达长安，要求千金公主“回夫家”。天子肯定不会让亲姊再去草原受罪，所以绝不容许这样的事情发生，故而千金公主如今对外的正式封号是“太平公主”，平日多以“长公主”称呼。而天子为免夜长梦多，试图为姊姊说一段姻缘，免得哪天突厥那边又来纠缠。但千金公主婉拒天子好意，阿涅斯知道对方不打算再结婚，而是要一心一意陪伴在天子身边，陪伴、照顾小皇子。不止一次，阿涅斯看见千金公主抱着小皇子时的表情，就如同一名母亲看着婴儿那样温柔。然而小皇子终究是有母亲的，而天子也不可能时时陪伴千金公主。天子有自己的后宫，有另一些亲人，亲情终究会被分摊出去，千金公主实际上还是孤零零一个人，所以同样孤零零的阿涅斯，决定陪伴千金公主，以挚友的身份陪伴对方度过余生。这种想法让人有些伤感，阿涅斯把思绪转到别处，想想如今的时局，心情很快就好了起来。近几日，长安城里除了皇子诞生的好消息，还有一个好消息让人欢呼雀跃，那就是官军在河南打了个大胜仗，名为“曹州大捷”。敌军仅有的三支主力，其中一支被歼灭，西阳王的大军距离逆贼盘踞的邺城，不过三百余里距离。西阳王又打了个大胜仗，让大家看到了尽快平定逆贼的希望，阿涅斯在想，待得战争结束，没了仗打的西阳王又会折腾出何种新花样？自涡阳一别，千金公主就没和西阳王见上面，不过对方送的礼物却络绎不绝，不但有各种精美的黄州瓷器、书籍、玻璃器具、香皂，还有各类海外香药和各地特产。甚至还有黄州最新的“特产”：针织衣袜。阿涅斯无法理解，这种织物究竟是如何纺织出来的。西阳王在外打仗，当然无暇琢磨礼单，送礼事宜都是西阳王妃一手操办，送的礼物不但种类繁多，还有人。来自海外的“昆仑奴”，全身上下皮肤黝黑，看着这些会表演杂技的昆仑奴，阿涅斯不由得想到在波斯故国时，她见过的黑奴。不仅如此，西阳王妃还送来一个皮影戏班，以及几个技艺精湛的厨子。这些厨子每日里变着法子做各种佳肴、糕点，虽然比不上皇宫御厨做出来的菜色那么名贵，但胜在有特色。阿涅斯不知道西阳王到底有多少想法，能让府里的厨子折腾出那么多花样的糕点，她觉得精力充沛的西阳王因为忙着打仗，所以没太多心思放在别处，若是日后天下太平，对方会折腾出何种新花样？钟声响起，千金公主在寺主的引领下，向尼寺后院走去，阿涅斯收回思绪，扶着对方向前走。转过几处回廊，千金公主来到一处禅房内，坐了会，脚步声起，两名年轻的法师入内，千金公主起身，与对方一一行礼见面。华光法师、华胜法师，是先帝（天元皇帝）的遗孀，如今年纪不过二十五六岁，虽然早已剃去青丝，但两人容貌依旧沉鱼落雁，光彩照人。阿涅斯看着两位年轻法师，有些出神，对方如此漂亮，让她颇感意外。她听千金公主说过，天元皇帝当年有四位皇后，待其去世，正皇后杨氏成了太后，没多久便去世了。其余三位皇后，被篡权的外戚杨坚勒令出家，为先帝追福。新君的生母朱氏，在小皇帝死后没几年也走了，先帝遗孀剩下陈氏、元氏二人，就是华光法师、华胜法师。后来隋国灭亡，朝廷不是没想过让两位法师还俗，以太妃的身份在皇宫居住，只是考虑到多方因素而作罢。对此，阿涅斯一开始还想不明白，如今见着两位绝色法师，才知道这是为了避嫌，避免当今天子被人造谣诽谤。如今一见，阿涅斯觉得天子的后宫里，没有一名女子的容颜比得上已经出家多年的两位法师。千金公主此来万善尼寺，除了还愿之外，还要顺便探望两位法师，以示朝廷并未遗忘二位先帝遗孀，免得被某些势利眼的女尼欺负。阿涅斯侍立一旁，见着两位法师气色极好，没有丝毫郁郁寡欢的样子，不由得有些惊讶，她还以为年轻女尼都是一脸苦相的样子。她在邺城时，寓居妙胜尼寺，里面住着的许多女尼，精神劲很差，用一句千金公主教她的词语形容，那就是“面如死灰”。中原的佛教，把当和尚（女尼）称为“出家”，阿涅斯琢磨着这些人大概是因为心灰意冷之后才会出家，所以年轻的出家人，大都面如死灰。哪里像这两位法师般，有乐在其中的感觉？想着想着，阿涅斯的思绪飞到遥远的邺城，回想起自己在妙胜尼寺居住的日子，想起那些一脸苦相的女尼。也不知妙胜尼寺里的那些法师们，现在如何了？
