叶榆水畔，峰州德化，这个交州入南中的门户，此时热闹非凡，城外码头处，大量船只靠泊，苦力们忙着装卸各种货物，一片忙碌景象。又有许多自上游而来的船只，满载生口经过德化，前往下游地区“j交货”。如今是秋末，正是收割甘蔗的时候，而榨季也随后到来，交州总管府地区出产的蔗糖，将会被蜂拥而来的买家抢购一空，运往中原。所以交州总管府各地甘蔗种植园急需大量人手，捕奴队从南中运来的生口，就成了最热门的货物，各种植园主日盼夜盼，就盼着捕奴队“按期交货”。忙碌数月的各捕奴队满载归来，成员们个个面露笑容，带着丰收的喜悦，踏上归家的旅程，一想到交货后可以到龙编花天酒地、逍遥快活，许多人脸上的笑容更加灿烂了。他们唱起歌，歌颂着好时节，憧憬着好前程，歌声与船舱里时不时传出的哭声混着在一起，形成旋律诡异的歌曲。码头一隅，登岸的梁曦看着眼前一幕幕，不由觉得啼笑皆非，如此明目张胆的贩卖生口，他虽然见怪不怪，却依旧觉得有些不忍。虽然被抓来的生口是蛮民，但终究是人，把人当做牲口般肆意贩卖，真是...此时，耳边传来说话声：“年兄自昆州来，何以见不得如此情景？”梁曦闻言转过头，看着说话之人笑了笑：“只是朝中清流见不得罢了。”那人是峰州主簿袁易，听得梁曦所说，嗤笑一声：“清流？一群自诩清高的座谈客，除了讲大道理，还能做什么？”“年弟这句话，若是让清流们听到，那可就不妙了。”“听到？有哪个清流愿意到这烟瘴之地来？年兄莫要唬人了。”两人边走边谈，向着城内走去，随员不远不近的跟着，对于两人所谈之事充耳不闻。梁曦和袁易是同一年通过考试中选、踏入仕途的考生，所以是为“同年”，两人之间，梁曦年长，是为“年兄”，袁易年幼，是为“年弟”。梁曦在南宁州总管府治下昆州任职，此次前往交州总管府公干，途径峰州德化，正好和身在德化的“年弟”袁易叙叙旧，大家同在烟瘴之地为了前途拼搏，心境相同，确实有许多话要说。两人出身寒门，如愿以偿踏入仕途之后，却发现举步维艰：他们没有人提携，也没有父辈余荫可以借助，更没有什么长辈的门生故吏可以依靠，就只能靠自己。靠自己，太难了，应该拜投权贵门下，当走狗。这是自然而然的事情，虽然名声难听些，但为了往上爬，这都值得，问题是你想当狗，人家还不收。因为想当狗的底层小官太多了，竞争激烈。人，总是要往高处走，踏入仕途的寒门子弟，为了向上爬可是想尽了一切办法，不过如今时局不错，只要舍得拼，机会到不少。那就是到南中、岭表当官，熬上几年，换得提拔的机会。南中和岭表是烟瘴之地，外地人去了九死一生，但风险高收益大，天子最看重这两处地区的开发，年轻的官员谁敢到这些地方去挑大梁并且做的不错，必然有机会得天子青睐。反正都是当走狗，给权贵当走狗，哪里比得上给天子当走狗？道理是这个道理，但许多人害怕去了南中、岭表就会客死他乡，或者就此被吏部遗忘，除非告老还乡，否则一辈子都会留在这烟瘴之地，所以不敢拼。梁曦和袁易却选择拼一把，他们觉得自己还年轻，身体不错，到南中或岭表拼一把，胜算还是有的，于是如愿被吏部“流放”到南中和交州。之所以说“流放”，那是因为在许多官员看来，到南中、岭表为官形同流放。烟瘴之气、满怀敌意的蛮部、不怀好意的当地豪强、湿热的气候，无一不让人闻之色变，在这种地方做官，就算保住性命，却不知何时能够调回中原，所以和被流放没区别。但梁曦和袁易到了南中和交州之后，才发现实际情况和想象中的不同。袁易在交州总管府治下峰州为官，发现这鬼地方确实湿热，但没想象中的那么危险，因为当年天子潜邸时南征交州，已经把当地豪强清理了一遍。从那以后，朝廷在交州的驻军一直不少，震慑一切魑魅魍魉，又因为有南洋贸易公司的用心经营，交州总管府各地豪强如今一个两个忙着发财，没心思搞乱。而那些蛮部，被捕奴队折腾得生不如死，早就溜到大山深处保命去了，没空袭扰州郡城池。交州地区气候炎热不假，烟瘴之气也是有的，但多喝凉茶，多喝开水，睡觉下蚊帐防蚊虫叮咬，只要外来者身体没什么隐疾，一般都能适应。更别说还有冰块消暑，酷暑似乎没那么难熬了。此时此刻，驿馆内，梁曦和袁易喝着冰镇狼目酒（甘蔗酒），惬意至极，说起这几年的经历，感慨不已。朝廷是真的要下大力气经营南中、岭表地区，连年调集大量人力物力进行开发，所以他们来这里做官不是来送死，也不是形同流放。吏部每年都会派人巡视南中、岭表，考核各地方官的政绩，而各地方官必须每年上表，陈述自己治理地方的得失，所有的情况，最后都会汇总到天子御案前。尤其那些经由考试中选当官的官员，吏部对其进行的考核结果，天子必会亲自批阅，用朱笔写上“优”、“良”、“尚可”等批语。且不说各人最后的批语是什么，光是有这一点，就足够了。梁曦和袁易知道，他们的一些“同年”，宁愿在中原为官，默默熬资历，也不敢“以身犯险”，而他们这些冒险到南中、岭表为官的“同年”。却已经走在前面。当官，当然是要为了往上爬，寒门出身的官员想要往上爬，除了做出政绩之外，还得有贵人相助。天底下最大的贵人，就是天子，他们的名字能让天子不时看到，那意味着什么？至少机会要比其他“同年”高许多。以交州至南中道来说，这条通道，古已有之，在汉时名为“麋冷进桑道”，而现在的德化县，似乎就是汉时的麋冷县。这条陆上通道，朝廷十分看重，筑路使时不时就要上奏，汇报道路扩建、拓宽进度，那么与此有关的峰州、昆州官员，名讳自然就时不时出现在奏章里。自己的名字，让天子觉得眼熟，自己的政绩，能让天子看到，这比什么都重要。所以在南中和交州为官的梁曦和袁易，再苦再累都觉得值。梁曦要赶往龙编，虽然时间充裕，但不能在半路耽搁太久，此时，在这烟瘴之地峰州德化，和“同年”袁易举杯，一语双关祝曰：“一帆风顺！”
