雪后初晴，黄河冰封依旧，虽然如今已是初春时节，但河面的冰层依旧连接成片，却因为气候变化，冰层各处开始变薄，寒冬时节可行车马的黄河冰面，此时危机四伏。如有不知深浅的人试图踏冰过河，很容易走到一半就压碎冰层掉进河里，即便边走边查看，也不可能有十足把握平安抵达河对岸。再过得一段时间，冰面消融，大量浮冰随着河水呼啸而下，那时的黄河河面也不易行船，因为船只很容易被浮冰撞破，因为大量进水而发生严重事故。所以初春季节，长久以来是往返黄河两岸最危险的时候。但现在，不一样了。一片萧瑟的黄河冰面，忽然接连响起爆炸声，几处冰面冒起滚股浓烟，冰面被炸裂，裂缝向四周蔓延。机器的轰鸣声中，一艘火轮船正向着冰层前进，船头及两舷由蒸汽动力驱动的拍杆，不停的拍击冰面。在其左右，各有几艘类似的船只在同向航行，相互间隔着数十步，各自用拍杆不断拍击冰面，留下身后一道道水面。以蒸汽为推进动力的破冰船，此刻全力以赴在破冰，这种船身宽大、轮桨后置的破冰船，有双层船壳，对于浮冰的碰撞有较好的抵抗力，近几年来，一直奋战在黄河破冰第一线。无论是上游的蒲津河段、风陵津河段，孟津河段，还是下游的白马津河段，破冰船为保障航道的通畅，做出了巨大贡献。但破冰船发威的时间只在初春，寒冬时因为黄河冰面太厚，破起冰来费时费力，又因为天气寒冷，很可能头一天清理出的水面，一夜过去就又冻上了。所以，只有在初春，黄河冰面开始变薄的时候，人们才能看到破冰船的身影。南岸，通济渠入黄河处港区，船闸地区冒起滚股浓烟，仿佛一颗颗黑色的柳树出现在地平线上。全力运转的蒸汽机，将船闸闸门打开，船闸内的火轮船，缓缓向闸外航道驶去，经由这段距离不算创的航道，船只就要从通济渠进入黄河。第一艘火轮船上，大量身着戎服的士兵扶着栏杆向前方张望，他们先是为冰封的河面景象所震撼，随后注意到冰面上那几个忙碌的“身影”，一个个吃惊不已。有船员向大家介绍那些船就是传言中的“破冰船”，许多人不由得激动起来。随着己方船只驶入黄河，沿着破冰船开辟的航道前进，前方破冰船的身影越来越近，士兵们伸长脖子，想看看这长着八个手臂的破冰船，具体是如何破冰的。来自两淮的府兵，大多没见过整条大河河面冰封的奇观，更没见过破冰船的身姿，若不是奉命出征，他们如今还待在家乡，为春耕做准备。去年秋末，他们之中的许多人，随着队伍前往黄州，宿卫天子行宫，接受天子检阅，然后表现出色的队伍，得朝廷精选，开春之后出征，乘火轮船北上。各军府的队伍从各自驻地出发，集结在通济渠入黄河口处的荧州，然后渡过黄河抵达北岸，入永济渠，继续北上。两淮之地的士兵，多少都会些水性，乘船也不会因为颠簸而吐得一塌糊涂，但他们中的绝大部分人，是第一次乘坐火轮船，所以上了船之后，一路下来都兴奋不已。神奇的火轮船，即便不用帆不用桨，靠着烧煤就能前进，一日可行五个时辰，航行不低于一百五十里的路程，省去大家徒步行军之苦。将士们乘坐火轮船出征，吃住都在船上，白天舒舒服服看运河两岸风景，吃着船上厨子准备的饭菜，惬意不已。晚上，火轮船靠泊码头，大家在随波荡漾的船上过夜，倒也别有一番滋味。对于士兵们来说，火轮船除了行船时吵了些，船上厕所少了点，别的一切都好。现在，航行在黄河河面上的运兵船，和前方破冰船保持着一定距离，这使得大家一睹破冰船真面目的希望落空，但看着两舷那似乎一眼望不到头的冰面，许多人依旧觉得不可思议。果然是整条河都冻上了！这一路过来，不可思议的事情还有很多，让士兵们一路上有了不少谈资，临战前的紧张气氛，缓解不少。仿佛此次出行不是去打仗，而是去游山玩水，通济渠沿岸那些人气兴旺的港口、要津，给许多士兵留下深刻印象，而现在，眼前黄河北岸，那巨大的船闸，也让大家惊叹不已。永济渠船闸，位于永济渠与黄河的连接处，与南岸的通济渠船闸，正好一南一北对望。自通济渠去年通航以来，东南地区的各类物资，经由漕船（主要是火轮船）运抵荧州段，经由船闸入河，然后向上游而去，过洛州地界的孟津，抵达陕州黄河砥柱山下游港口。与此同时，河北各地的物资，也经由永济渠运抵黄河，在入河口处的船闸进入黄河，前往上游地区。这是漕粮的运输方向，而商贾们的商船，却借助永济渠和通济渠，往来河北、江南，位于两条运河入河口处的这段黄河河面，航运变得十分繁忙。据说最忙的时候，全天不分昼夜都有船只渡河，持续许多日，而过河的船只几乎是首尾相连，远远看去宛若一条浮桥。在蒸汽机的轰鸣声中，永济渠船闸前沿航道的闸门缓缓打开，渡河而来的运兵船，缓缓驶入船闸内航道，因为前方和左右视线受阻的缘故，船上士兵只能看向后方。后方，黄河河面上浓烟滚滚，大量火轮船搭载着士兵、辎重，排列成队，从通济渠入河，向着北岸永济渠船闸而来。规模庞大的火轮船船队，运载着数万将士北上，横跨数千里，从南边的淮水之滨，抵达北面的幽燕之地，要在指定期限内，抵达集结地。幽州总管府的燕津是集结地之一，另一处集结地，在青州总管府的莱州黄城，无论哪一处，隔海就是辽东半岛南端的旅顺港。明德十年春，大周天子诏告天下，声讨高句丽撮尔小国窃据中原故土之恶行，随后以皇子、燕王宇文维翰为行军元帅，率军三十万东征。
