下午，武城一隅，某民宅后院，十余名男子围成一圈，看着圈中一短发男子，那短发男子寻常打扮，肤色黝黑，脸带刀疤，看起来凶悍异常，右手拿着一个丝巾，向旁人展示过后，猛地向上一扔。丝巾在空中展开，方方正正，缓缓飘落，忽然一道寒光闪过，丝巾瞬间变成上下两截。原来丝巾是被男子挥刀斩断。旁人看得清清楚楚，心中惊叹不已：丝巾薄如蝉翼，要把一张舒展开的丝巾在空中斩断可不容易，这刀果然锋利！短发男子将手中弯刀展示给大家：“这是波斯国出产的宝刀，是弯刀，自带流水纹，宛若涟漪，这纹路可不是叠锻能弄出来的，大家看看。”阳光下，众人看得分明：这把宝刀刀身呈灰色，遍布漂亮的流水纹，层层叠叠，行云流水，煞是好看，而刀刃闪着寒光，让人见了心里发毛。“这刀是钢刀，可有来头，其钢出自天竺，名为‘舍利克’钢，据说矿石采自深山，由烈火冶炼月余才得，运到波斯，由波斯国的巧匠以秘传技艺锻造而成，不仅削铁如泥，还坚韧无比。”短发男子说完，倒持宝刀，将其插入旁边卡座缝隙，刀身入内三成，然后握着刀柄向旁边一扳。“啊....”众人一阵惊呼，见着刀身已经明显弯曲，心疼不已：弯成这般，这刀要废了。却见短发男子松开手，宝刀刀身瞬间回弹，不断摇摆，发出“嗡嗡嗡”的声音，最后回正。他将刀从卡座抽出，再度向众人展示，大家见着这刀刀身丝毫看不出弯曲的迹象，不由啧啧称奇。短发男子将刀收入挂在腰间的刀鞘，然后从一名昆仑奴手中接过一个长木匣，打开后，却见里面放着一把带鞘的长弯刀。他将木匣捧到一旁的窦建德面前，恭敬的说道：“阿兄，这把波斯宝刀，可是一流货色，还请阿兄收下。”窦建德见状大惊：“郑兄弟，这可使不得！”“如何使不得？”郑宝枝拿起宝刀，拔刀出鞘，却见刀身上密布流水纹，异常漂亮，随后收刀入鞘，再次捧到窦建德面前，躬身道：“当年，若不是有阿兄回护，咱早死了，一把刀，又算得了什么。”“这..”窦建德面露难色，身边一人忽然伸手接过那刀，往窦建德怀里塞：“阿兄，二驴好不容易混出个人样，回来一次不容易，你就收下吧。”“哎，你，哎...”窦建德拗不过那人，拿着宝刀：“黑闼你也是，起什么哄。”浓眉大眼的刘黑闼哈哈一笑，拍了拍郑宝枝的肩膀：“二驴，你这次回来，可得多陪阿兄说说话，也让咱们长长见识！”“好，咱可有一肚子话要说..来来，边吃酒边说！”郑宝枝招呼着窦建德等人进房，各自入席，随后拍怕手，示意几个昆仑奴上酒，随后和家乡好友说起这几年的经历。郑宝枝和窦建德、刘黑闼是同乡，自幼没了父母，跟着叔叔一家过，叔叔恶了大户豪奴，被其打成重伤，不治身亡，嫂嫂改嫁还带走了侄子。郑宝枝咽不下这口气，把豪奴杀了，得窦建德回护，逃过搜捕，后来郑宝枝走投无路，便投了“髡军”。接连数年都没有消息，如今回来，却已经是“南羊”的“船主”，财大气粗，要在家乡招揽人手到南洋闯荡，当年那人命官司，再没人追究。郑宝枝的经历，让窦建德等人想起戏剧《刺马》的剧情，他们不好问小名“二驴”的郑宝枝如何在南羊发的家，只是打听起海外趣闻。当然首先是他脸上那道疤。郑宝枝不以为然的笑了笑：“这刀疤是被人当面砍的，决斗那日下雨，地有些滑，咱一不留神，差点就完了，破个相没啥大不了的。”“决斗！是在椰城决斗？”刘黑闼忽然关心起来，其他人也是如此，毕竟通过看《刺马》，大家都知道南洋椰城有决斗的规矩。“没错，椰城，那里没有官府，只有规矩，规矩就是单挑决斗了恩怨，生死由命。”郑宝枝说到这里，喝了杯酒，笑道：“人离乡贱，在那南洋，咱就是贱命一条，没啥好怕的！”“可别这么说，你可是拼出来了不是。”刘黑闼真心羡慕郑宝枝，他在家乡无所事事，和对方一比，这几年根本就是在混日子。别的不说，光说昆仑奴，刘黑闼可知道，即便是在邺城，一个昆仑奴都得卖个三十贯，而郑宝枝如今就有十来个昆仑奴服侍，这不是发达了是什么？郑宝枝倒不谦虚，点点头：“所以，咱得回来，谢谢阿兄的大恩！来，阿兄，咱干了这杯酒！”郑宝枝和窦建德接连干了几杯酒，随后说道：“家乡这些年日子不好过，咱知道，却帮不上忙，方才听阿兄说，如今带着大家跑船，不知可曾顺利？”“顺利，但辛苦，也就混个饱，这火轮船伺候不来，靠着摇桨就是个累。”窦建德感慨着，没有丝毫客套。粮价一直走低，他也撑不住了，将田地租给商社，自己出来“做工”，却不甘给人当伙计，便弄了几条船，带着刘黑闼等同乡好友跑起了航运。然而火轮船如今愈发威风，靠着帆船跑航运，也就赚点辛苦钱，终日奔波。窦建德知道，火轮船迟早要取代帆船，霸占永济渠航运，所以他那几条小船，恐怕撑不了几年。到时候该如何是好？官府号召大家“闯辽东”，到辽东开荒，还允许大家在辽东购买火铳，说实话这让窦建德有些动心，而向来不事产业的发小刘黑闼，已经跃跃欲试了。以窦建德的人脉，若要扯起数百人的队伍“闯辽东”不成问题，他觉得有刘黑闼这般雄壮的好汉帮忙，应该能在辽东站稳脚跟，但却有些犹豫，生怕官府过河拆桥。他带着大家到辽东开荒，生田变熟地，万一官府翻脸要充公，届时可如何是好？想着想着，窦建德问郑宝枝：“郑兄弟，你见识多，给咱们指条财路如何？”
