寒风呼啸，雪花飞舞，阴山山脉南端，迎来入冬第一场雪的绥远，已为一片雪白覆盖，大队马车行驶在积雪的街道上，发出“沙沙沙”的声音。在黄河封冻、航运停止前抵达丰州的最后一批货物，要赶在期限到来前运抵阴山山脉北端的武川城，所以即便漫天风雪，车队也不得休息。来自中原的茶叶、食盐、各种日用品，还有棉衣、棉被等御寒衣物，全都装在一辆辆四轮马车上，等着抵达最终客户手中：如今已到武川附近过冬的突厥部落，就等着这些物质送达。经过数年的发展，年轻的绥远城常住居民超过一万户，这还不包括驻军及其家属，所以城内人气很旺，商业兴盛，即便已经入冬，街道两侧的邸店依旧生意兴隆。店里的顾客和伙计，看着穿街而过的车队，没有丝毫惊诧的表情，因为这样的情景在之前经常出现，绥远的繁荣得益于旺盛的边市需求，过往的车队越多，说明未来的日子会变得更红火。绥远城南有黑水，西南入黄河，自从黄河（中游）航运开通，黑水入黄河口处变成一座大港，在通航季节里，每天都会有火轮船抵达，运来大量货物。货物之中包括茶叶、食盐、蔗糖以及各类手工业制品，在港区卸货之后，经由绥远进入白道，翻越阴山山脉，抵达北麓的武川，然后销往草原。与此同时，又有草原以及丰州出产的奶酪制品，还有数不尽的绵羊抵达港区装船，前往下游的关中等地，每艘火轮船跑一个来回，全程都满载货物，为船主带来丰厚的利润。得益于兴盛的边贸，绥远以及九原等位于“外套”的河套城池，人气越来越旺，许多边地豪商都在这几座城池开设邸店，专营边贸。又因河套之地即可放牧又能种地，吸引了大量中原百姓来此开荒种田或者放牧，这些人之中有的是移民，有的是被称为“雁人”的雇工。雁人，指的是这些雇工在开春时来到河套种地，秋天即将入冬时返回家乡，待得来年开春再返回河套，就像大雁一般。但现在，随着河套地区开发程度的加深，大量荒地变成了良田，当地出产的粮食加上火轮船运来的粮食，足以支撑大量驻军和居民，所以曾经秋去冬来的“雁人”，已经成为各城的常住居民。街道边，年轻的周绍范站立不动，听随从说绥远这几年的发展，他一身戎装，是新军冬装，所以和驻军将士看起来有所不同。周绍范看着缓缓驶过的车队，在想车上装的茶叶有没有自家茶园的茶叶。自从朝廷决定大兴边贸，和突厥（东突厥）约定开展边市，绥远的发展日新月异，茶叶的销售量逐年暴涨，还是翻倍的那种暴涨，让两淮，江南的茶叶愈发供不应求起来。他家有茶园，规模还不小，然而面对巨大的市场需求，光是应付老客户的订单就已经竭尽全力。掌柜们看着上门询问有无茶叶的行商失望而归，那是一个心急如焚，奈何新开的茶山要出茶得等上几年，所以许多茶园只能看着大量铜钱从门前哗啦啦流过去，却无法往兜里装。“郎君？”随从的提醒，让周绍范从畅想中回过神来，他继续向前走，拐过几个街口，来到丰州总管府官署门前。在站岗士兵面前，周绍范制止随从上前，自己向吏员递交名帖，对方入内片刻，再转出来，面带惊讶，却没有多问，领着周绍范入内，其他随从也跟着入内。吏员在前方引路，带着周绍范于官署里转来转去，最后转到总管所在公廨处。小隔间里排队等候拜见总管的人们，眼睁睁看着这位后来者直接插队进去了。房内，丰州总管周法尚正在办公，听得门口有动静，放下笔，看向来人。进门后的周绍范，恭敬地行礼道：‘父亲，孩儿有礼了....’“坐。”“是，父亲。”周绍范在书案对面坐下，身板很直，周法尚看着幼子一身“军校生范”，很满意。“如何，到丰州来，还习惯么？”“父亲，孩儿习惯，没什么问题。”“那就好，为父正在办公，只有五分钟时间。”周法尚说完，看了看座钟，“你们到武川历练，可不是去游山玩水，要多用心，知道么？”“知道的，兵部给我们安排了任务，任务完成不好，实习成绩就要受影响...”周绍范简要的说了一下自己此次和军校同学到武川“实习”的事情，实际上他父亲周法尚是知道的，因为既然军校生要到丰州总管府辖境“实习”，作为总管不可能不知道。但那是公事，军校生抵达绥远，处于“作战行军状态”，任何人未经许可不得擅自离队，否则视为“临阵脱逃”，周绍范只能趁着队伍在绥远短暂停留，提前请假，得批准后才出军营。跟着父亲派来的随从，到总管府官署给父亲问安。军校生的“毕业实习”，如今有四个去处，分为东南西北四个方向：东是辽东，南是交州，西是陇右和西海交界处，北是草原，具体来说是阴山山脉、白道北端的武川附近地区。在这里，实习的军校生要实地学习如何在茫茫草原上行军、打仗，为将来做准备。这个将来是多久？没人知道，因为突厥（东突厥）如今臣服，也许往后许多年都不会有战事，但作为武人，就得随时做好打仗的准备。周法尚和儿子说了一会话，看看时间，不忘交代：“将来要想打胜仗，必须知己知彼，知己就不说了，知彼，说起来容易做起来难。”“你到了草原，有机会的话，要多和突厥各部贵族打交道，有空就多想想，若自己是突厥可汗，要如何应对中原骑兵，毕竟在草原上打仗，和在中原不同。”周绍范点头称是，父子俩数年未见，全靠书信往来，见面后只有区区五分钟时间说话，他见着时间差不多，赶紧说：“父亲在绥远多保重。”“好。”周绍范告退，周法尚看着儿子远去的背影，有些感慨。陛下想要培养新一代来平定草原么？可我们这一辈人还能打呢！
