汽笛声中，刘文静看向舷窗外江面，只见一艘客船从长江驶入汉口（汉水入江口），进入汉水，j就在眼前。而自己乘坐的船只则正好相反，从汉水顺流而下，经汉口进入长江。汉口处繁忙的航运，使得各船的航速都快不起来，加上春风吹得旌旗招展，所以刘文静可以清楚看到对面那客船上，打出的是谁家旗号。坐在另一侧的刘文起，看了看那旗号，饶有趣味的说：“原来是李观察家的迎亲队伍啊。”“是啊，据传是皇后亲自说的媒，可不简单。”刘文静说完继续看书，忽然想起了什么，交代弟弟：“你在外不要议论这事，没必要，知道么？”“知道，知道。”刘文起说完，继续打量着外面李家迎亲的客船，船上应该有新娘及其随员，还有嫁妆，以及随行护送的护卫们。观察使李三九，其子迎娶岳州刺史全有之女全氏，这件事去年年底就定了，如今开春，李家迎亲的队伍应该是到黄州接了新娘，然后送新娘返回长安完婚。很正常的一件事，如今火轮船越来越多，所以大户人家出行、迎亲，走水路的话都会包下一艘或者多艘火轮船，但刘文起知道，观察使李三九给儿子娶亲，意义非凡。李三九是阉人，当然不可能有亲生儿子，一般讲究门当户对的官宦人家，不太会愿意将女儿嫁给一个宦官的养子，因为这有损清誉。但这位李观察，是天子潜邸时的管家，地位非同一般，据说早在大象年间就跟随天子，是潜邸旧人之中，心腹中的心腹。即便如此，按说也不需要皇后来做媒，因为给宦官说媒，对皇后的名声有负面影响。但事情却发生了，那么，这位李观察有什么资本，值得皇后如此拉拢？这个问题，刘文起觉得兄长一定知道答案，但刘文静不说，也不会说，刘文起自己倒是琢磨出一二。皇后因为娘家的事情，承受着巨大非议，但皇帝对此态度坚决，皇后地位稳固，所以谁也不敢说废后，以免招来皇帝的怒火。那么皇后本人，还特意讨好皇帝的亲信，就不是为了巩固自己的地位，而是为了太子。太子表现不错，但庶出的大皇子燕王同样惹眼，在幽州总管任上政绩突出，而三皇子魏王也是如此，在并州总管任上做的不错。太子被兄弟前后包夹，皇后当然不敢掉以轻心，尽一切可能拉拢皇帝身边亲信之人，争取更多的人给太子说好话。或者，至少不要说太子的坏话。此事涉及皇位之争，寻常臣子谁掺和谁就容易倒霉，刘文起当然不敢掺和这种事，他身为工部小官，也没资格掺和这种事。却不妨碍刘文起猜想，猜想这位观察使李三九，到底为天子管着什么事。同样是观察使，观察使李三九“观察”的目标，明显和观察使刘文静“观察”的目标不一样。新任淮南道观察使刘文静，奉旨前往淮南，“观察”（主持）淮南各州郡大索貌阅、输籍定样，刘文起顺道搭便船去鄂州，而观察使李三九，却没有什么具体“观察地点”。李三九是作为天子的耳目在“观察”，其观察使司看起来都在忙一些毫无意义的事情，所以使司的设置更像是个幌子，暗地里的“观察工作”，另有其他见不得光的人来办。那么，这些见不得光的人，队伍规模有多大，大到皇后都要为太子争取呢？刘文静见着弟弟若有所思的模样，大概能猜出对方在想什么，放下书，再次交代：“为兄说过许多次，议论时政可以，但话题不要涉及禁中....”话还没说完，刘文起插话：“更不要涉及太子和皇子....兄长放心，我不会乱说的。”“你有空东想西想，为何不想想本职？夏口江面的浮桥，不修不行，修了又会阻碍航运，如何两全，是件头痛的事情。”“这么头痛的事情不想，想那些不该想的事情作甚？”说到这里，刘文静开始絮絮叨叨：“这浮桥该怎么修，众说纷纭，你到了夏口，仔细勘察，若时机合适，不要随大流，单独给出个可行的方案，一旦获得采纳，不就有出头的机会了？”“浮桥要耐用，便于维护，而维护成本尽可能低，还得方便‘开口’，让江船从容通过后，又要容易‘合拢’，这许多问题要解决，足够你想得茶饭不思...”“是是是，兄长说的是....”刘文起敷衍着，兄长要说的道理，他都明白，但他知道自己恐怕在仕途上进展有限，毕竟竞争太激烈，而他以学官入仕，将来肯定比不过科举入仕的新官僚。但兄长就不一样了。刘文静是天子潜邸旧人，前途无量，明德年以来，到南中历练多年，光这份资历就很“硬”，如今又得差遣去淮南“观察”，想来事毕之后，下一步就是大用。所以，与其自己努力，还不如在兄长这棵大树下乘凉，日后自己儿子想要有好前途，过了科举考试这关，可都指望“伯伯”了。兄弟俩正交谈间，听得外面汽笛声此起彼伏，透过舷窗看去，却见自己乘坐船只已经驶入长江，江面上船只如梭，各自按着航行规则避让，所以汽笛声不断响起，相互间提醒对方注意安全航行。江面上的火轮船很多，有南北对进，有东西对进，密密麻麻，如过江之鲫，刘文起看着如此壮观景象，不由得咋舌：“我前年来夏口，没见如此多的船啊？”“一年跟一年不同，如今的夏口，可不得了。”刘文静说着说着，举了个例子：“夏口港的人员、物资吞吐量，自火轮船投入航运到去年年底，已经翻了五倍，所以，不修过江浮桥是不行的。”“不是火轮船摆渡不过来，实在是需求量太大，靠轮船摆渡，港区对船只的调度数量有上限，不可能无限制增加，所以朝廷还指望修浮桥，连接大江南北，缓解航运负担。”“所以，你要好好表现，即便提不出什么好办法，跟着同僚一起，把这件事情做好，同样是不错的，多积累年资，日后也多一丝升迁的机会。”说到最后，他还重点强调：“不要老指望兄长给你遮风挡雨！”
