正文上午，专列行驶在铁路上，发出“况且、况且”的声音，专列车厢里，郝吴伯看着窗外快速后退的景色，只觉感慨万千：火车真的能够改变天下。关中铁路一期路段（东端），于今年秋天建成通车，但目前这条铁路还在试运营阶段，主要以货运为主，与此同时有司还在抓紧时间完善沿线配套设施。待到来年年初，这条铁路就会正式运营，而那时，长安南站、北站也会正式投入使用。按照规划，长安南站主要为民用，长安北站则为官用（军用），今日一早，郝吴伯是在长安北站登上自己的专列，前往渭口车站。全程将近三百里，中途不停靠站点，耗时大约六个小时，到了渭口车站，休息一晚，次日就排开仪仗，走官道出潼关，经洛阳去荥州。从长安到渭口，若走官道，一般要七天，以郝吴伯作为宰执，队伍排场当然不小，浩浩荡荡上千人，要花七天才抵达渭口附近。而现在，同样多的人，六个小时即可抵达，省时省力又节约成本。等到将来长安和洛阳接上铁路，全长约七百里的路程，当天清晨从长安出发，晚上就能抵达洛阳。届时，东都仿佛就是长安远郊的一个城池，好像不过七里远而已。想到这里，郝吴伯收回思绪，看向书案上的资料。他年轻时挑灯夜读，学习知识，没想到已是知天命的年纪，还得挑灯夜读，学习期货交易的知识。期货交易最早产生于西阳，期货交易的产生，源自已有的预购、赊卖交易，并且以现货预期交易为基础。但是，只有越来越多的商品生产、贸易和加工需求，才会刺激期货交易的产生。郝吴伯作为当事人，可以说是看着黄州“长大”的，所以对于期货交易的诞生，多少都知道一些具体原因。随着黄州西阳发展成为重要的农产品集散地和加工中心，大量的农产品在西阳进行买卖，商贾们按照传统方式，在市集里面对面讨价还价进行交易。这样的交易方式，使得价格波动异常剧烈，收获季节，有大量粮食运抵西阳，出现供大于求的现象，导致粮食价格暴跌，使运粮贩卖的商贾常常连运费都收不回来。而到了来年春天青黄不接，粮食匮乏（相对），导致西阳城内大量脱产（脱离农业生产）人口对粮食的需求得不到满足，于是价格上涨。为了解决这个问题，粮食产地（譬如汉沔地区）出现了许多粮商，当地粮商设立商行，修建起仓库，收购农民的粮食并且存储。按照传统的做法，这些粮商在开春时，就通过预购的方式收购农民还未收获的粮食，待到秋天，把购入的粮食先储存起来，然后分批外销。这种做法，可以避免粮食集中上市时引起价格暴跌导致粮商亏本。但粮商们在销售粮食的过程中，存在着两个问题：粮商通常需要向柜坊贷款，以便有充裕资金从农民手中预购粮食，确保秋天有足够的粮食存入仓库。其次，粮食在分批销售中，那些储存在仓库的粮食，面临着巨大的过冬后价格风险。存粮来年出售，很可能此时的价格波动会导致粮商亏本，甚至连成本都收不回来。解决这两个问题的最好办法是“未买先卖”，粮商在和农户定下粮食预购契约前，就以预售的方式，与黄州西阳的“坐商”谈妥粮食出售契约。这样的做法，让粮商能够转移价格风险，于是，预购加预售的远期交易，便成为一种普遍的交易方式。同理，从事麻等原材料销售的销售商，也按着粮商的办法来降低自己的经营风险。而西阳的贸易商和生产商，同样也面临着粮商所面临的问题。粮商、原材料供应商能通过预购、预售降低风险，贸易商和生产商自然也能。于是他们也预估交货时的预期粮价（或原材料价格），然后以比这价格还要低的价格和销售商定远期交易契约，以避免交货期价格下跌的风险。由于西阳贸易商和生产商的买价太低，那些商谈远期合约的粮商、原材料商为了保证自身利益，不得不去寻找更广泛的买家，为他们的粮食、麻等原料定个好售价。一些非粮商、原材料供应商认为这其中有利可图，就先从别人手中买进远期交易契约，到交货期临近再卖出，从中盈利。这就演变为期货投机交易，如此以来，购买远期交易契约的行为渐渐增加，促进期货交易市场的规模，由此改善了粮商、原材料供应商的收入，他们支付给农民的费用也有所增加。于是，当期货交易所在黄州西阳成立，无论是哪种类型的商人，都能从中获取好处，而愈来愈越活跃的期货交易，也起到了稳定物价的作用。还间接保障了农民的利益，毕竟许多农户没有什么销售渠道，等到秋天粮食上市时，因为要急着将收获的粮食脱手，所以不得不忍受低价，把辛苦种出来的粮食贱卖。粮商的预购，可以初步缓解这个问题，而有了期货交易作为支撑的粮食预购，粮商们因为可以很好地“预售”，于是利润有了保障，所以愿意给出更高的粮食预购价，这对农民来说是好事。种植粮食的农民，可以从期货交易中间接获益，种植瓜果蔬菜、棉麻、甘蔗的农民，同样可以间接获益。所谓国以民为本，民以食为天，能够一定程度上保护农民利益的期货交易，等同于有了个不错的护身符。正是这个原因，当朝野内外反对期货交易（主要是投机交易）的呼声高涨时，支持期货交易的郝吴伯等人，才能靠着再明白无误的事实，在一次次激烈辩论中击败反对者。然而，期货交易的投机属性很刺眼，依旧有许多人对此不满，并且提出了各种质疑，其中不乏真知灼见。对此，朝廷的决定是加强对期货交易所的监管，完善期货交易的各项规章制度，尽可能避免恶意的期货交易投机行为有机可乘，导致粮食、布匹、棉花等重要商品的物价出现剧烈波动。荥州期货交易所，是天下交易所的“总号”，可以说是期货交易这个蜘蛛网的核心所在，所以，肩负使命的郝吴伯，以门下高官官的身份到荥州公干，要把期货交易制度进一步完善。既要规范期货交易行为，也要平息反对者的非议，与此同时，还要为将来做准备。郝吴伯这几日恶补期货交易的相关知识，得知期货交易有许多复杂的“玩法”，若工商业者能够学以致用，那么期货交易这种交易方式，对于工商业经济的发展来说，就是如虎添翼。朝廷要大力发展工商业，所以，期货交易是不可能取消的，商人可以从期货交易中获得好处，朝廷同样可以从中获益。粮食、棉花、蔗糖、茶叶可以成为期货，国债，将来同样可以。
