上午，太平间外院子，站着许多吏员，太平间内某房间，弥漫着腐肉的臭味，一个散发着寒气的长方形铁匣中，躺着一具无头男尸，又有许多身着白大褂的男子，站在一旁。他们都带着口罩，表情严肃，看着面前的一个操作台，一个中年男子在助手的帮助下，在操作台上清理一颗煮熟的头颅，一边清理，一边说着什么。场面有些渗人，细节十分恶心，“观众们”眼神各异，却都盯着那头颅。角落，汗出如浆、面白如纸的黄三郎瘫坐在胡床上，根本就不敢抬头看这些人，更不敢看那中年人在忙些什么。前方铁匣里，躺着的尸体，是他姊夫蒋义渠，而中年男子正在处理的头颅，就是他姊夫蒋义渠的头颅。之前，他姊夫回家，结果死了，闻讯赶来的警察，对遗体进行初步检查之后，将其放入盛有冰块的铁匣，保存在这太平间。蒋家对蒋义渠的死，给出的说法是出言不逊，激怒父亲，以至于蒋父蒋万年失手打死儿子蒋义渠。这样的说法，黄三郎不接受。官府为了查明蒋义渠的死因，数次进行尸检，查明的原因是死者头部遭到重击，导致死亡。尸检结果，和蒋父所说盛怒之下、顺手拿起砚台一砸、砸中蒋义渠头部致死的情况大致吻合。但是，黄三郎不服，他认为蒋万年是故意杀人，然后借口管教儿子不当、失手杀人，以此逃脱罪责。蒋家父子、兄弟间的纠葛，黄三郎知道，他也知道姊夫不是个忤逆不孝的人，即便不受父亲待见、被兄弟欺负，也是打掉牙和血吞，从没想过什么‘断绝父子、兄弟关系’。除了父兄那些太过分的要求，蒋义渠都忍了，那些过分的要求，也只是表示不行，没道理因为口角，直接顶撞父亲以至于对方暴跳如雷。黄三郎一直在坚持，不是为了什么商行，而是要给姊姊和外甥讨个公道，也要给枉死的姊夫讨个公道。现在，京城来了很大的官，譬如什么“观察”、“鱼使”、以及此刻正在摆弄头骨的“老军医”，要对蒋义渠的死进行最权威的判定。这次尸检，是最后一次尸检，要对死者遗体进行彻底检查，其头颅是检查的首要部位。尸检结果，将会作为“终审判决”的证据，而“终审判决”的结果一下来，无论原告、被告服不服，都不会再做出更改。对此，蒋家和黄家人都无异议，同意官府“深度处理”遗体。因为要赶时间，不可能等头颅慢慢化作白骨，那么，一直在“冰棺”里保存的遗体，其头颅需要进行特别处理。一想到这里，黄三郎就觉得反胃、想吐。此次尸检，他作为苦主家属，愿意在现场做见证，但这场景太渗人，黄三郎能待在太平间里，已经到了极限，根本就无法站在平台边，看着姊夫的头颅被人“处理”。恍恍惚惚间，他断断续续听到那中年人说的话。“颅骨局部形变颅盖受打击后，着力部分先发生凹陷，着力中心区向颅腔锥形陷入，引起先内后外的骨质破裂...”“若破裂止于内板，则为单纯内板骨折，若外板也折裂，则形成局部凹陷及外周环状及线形骨折。““若致伤暴力作用仍未耗尽，可使骨折片陷入颅腔，形成粉碎凹陷性或洞形骨折。”“暴力方向横向作用时，骨折常垂直于矢状线，折向颞部和颅底。”“暴力是前后方向，骨折线常平行于矢状线，向前至颅前窝，向后可达枕骨。”“当暴力垂直作用于身体中轴时，可沿脊柱传至颅底，轻者造成颅底线形骨折，重者可致危及生命的颅基底环形骨折，陷入颅内。”“现在，我们可以看到....”中年人用戴着手套的手托起头骨，将其底部展示给“观众”，黄三郎瞥了一眼，看不真切，只觉胃部翻腾，实在忍不住，捂着嘴往外跑。门外，黄三郎抱着个痰盂吐得稀里哗啦，院外候着的吏员们，见着这位如此模样，眼睛里俱是同情的目光。发生在扬州的失手杀子案，如今闹得沸沸扬扬，恰逢朝廷要修订律法，这起案子又牵扯到律法条款的适用与否，成了各方辩论的焦点，所以，此案的最终裁决，会对律法的修订构成极大影响。如今电报发达，发生在扬州的案件，被各地报社大幅报道，闹得天下皆知，扬州官府上下，只觉头痛不已。按照现有证据，蒋万年失手打死儿子蒋义渠，这一推断并无疑问。虽然从事前种种表现以及动机上说，蒋万年确实有故意杀害儿子的嫌疑，但没有确凿的证据，也没有蒋家儿子们、亲属们的口供。亲亲相隐，当日在家的蒋万年几个儿子，还有家人、仆人都对现场发生了什么沉默不语，官府对此也无可奈何，因为一旦用刑问讯，必然招来极大非议。凶案发生，真相只有一个，但是，官府只能根据现有的证据和口供，对案件进行裁决，无法判定蒋万年是故意杀人。刑部、大理寺派出高官到扬州，和扬州官府一起进行最后一次、最彻底的尸检，所以，今天的尸检能否有关键性突破，就看京城来的验尸高手其手段如何。吐了不知多久的黄三郎，实在是吐得什么都吐不出来了，扶着墙站起来，被一名吏员搀着，问他还进不进去。双腿发软的黄三郎，想起终日以泪洗面的姊姊，还有哭喊着要阿耶的外甥，一咬牙，点点头，再入太平间。刚进去，却听围在操作台处官员们喧哗起来。那验尸的中年人，大声说着：“根据检查结果，死者头部受到的重击，是其丧命的主因，根据颅骨受击打位置裂口的情况，还有颈椎以及新发现的颅骨伤口的线索....”“头部受重击致死，这在战场上很常见，根据战场统计，死于各类破甲钝器的士兵，头部受重击的比例不低，所以，根据军事医学的头部受创理论，以及历次尸检结果来判断...”“很明显，被告在撒谎，真相，只有一个！”
