小半年前，西雅图边缘的雷德蒙德市迎来了一位纳税大户，it业界名声赫赫的微软公司将总部搬迁到了这里，成为了继rb任天堂美洲分公司外，本地的另一尊大神。
盖茨先生选用的楼体高度一般，也就是几层而已，但占地面积却着实不小，而且还留出了一大片空地用作绿化。想来这也是正常的，毕竟对于这种小城市的大公司而言，真没必要像曼哈顿那样造什么摩天楼。以雷德蒙德不到五万的常住人口，如果微软的总部真是个几十层高的大厦，非得被人笑话死不可。
四月中旬的一天清晨，一辆脚踏车从远处缓缓驶来，骑车人有着一个喜感十足的光脑袋，而且人长得也比较福。明眼人远远一望就能认出，除去微软的销售支持执行副总裁史蒂夫-鲍尔默外，还有谁是这种风格？
“哟，史蒂夫，今天来得格外早啊。”
门卫汤姆打了声招呼，不过鲍尔默紧绷着的脸，却表明他今天绝对是带着情绪上班的。草草和汤姆挥挥手后，他就快步走进电梯。
电梯门直通公司高管所在的顶层，叮的一声响起时，鲍尔默仍是大步如飞地走出电梯。
“嘿，史蒂夫。”
时任技术部主管，艾瑞克正站在一片空地上端着咖啡：“比尔正在办公室等你。”
“多谢，艾瑞克，另外咖啡给我吧。”
拿起星巴克大杯咖啡，没等鲍尔默走完半条走廊，还剩下三分之二的咖啡就被他一饮而尽。随手将纸杯扔进垃圾桶后，他前后脚推开了董事长办公室的大门。
“史蒂夫，你可算来了！”
办公室里，盖茨和保罗艾伦正讨论着什么，看到鲍尔默进屋，他立刻起身道：“结果出来了吗？”
鲍尔默从皮包里取出一叠文件，啪的甩到咖啡桌上，然后人往沙上一躺，长吁了一口气：“累死我了，零七八碎的文件实在太多，我熬夜到凌晨四点才做完，你们好好看吧。”
文件封皮上一个字都没写，但在场三人都知道它是什么。
《半年销售业绩报告》。
算是高度机密了。
时间在沉默中慢慢流逝，房间里只能听到时钟滴答的声响，鲍尔默在闭眼假寐，盖茨和艾伦正一起阅读着调查报告。两人的眉头都是紧锁，表情却是十分复杂，明显有欣喜感，但眉宇间的担忧却更加明显，更有一丝丝忌惮蕴藏在每个人的眼睛里。
整整半个小时后，当文件见底时，两人同步长吁了一口气。
“厉害，厉害啊。”
艾伦拍着大腿，不断摇着脑袋：“这女孩真是个彻头彻尾的天才，虽然只有半年，但就是这半年的功夫，我们靠这款系统得到的利润，简直等于过去所有年加一起的总利润了！”
盖茨拍着这叠不薄也不厚的a4纸，眼神也在不断闪烁着：“按照这个成绩，我们在今年年末就可以直接上市了，到时候，每个人的持股比例都会生巨大变化，同时订单数量也会更多……”
片刻的沉默，盖茨对鲍尔默道：“叫艾瑞克进来。”
技术主管前后脚就到，等他把门管好后，盖茨说道：“艾瑞克，当时你做的研究报告称，如果让全公司员工自行研，想把做出来，起码还要一年的时间，对吧？”
艾瑞克不知道究竟生了什么，但他可是早看见鲍尔默情绪不对头了，想了想，谨慎地说道：“没错，不过公司现在的程序员数量也增加了，如果再研一个同样难度的，肯定用不了那么久。”
盖茨没有立刻回答，而是默默沉思着。
时间轴上，大约是1983年8月，到1985年5、7、8月的样子。
如果没有爱丽丝的出现，整个从研到成品，大概就是这么个周期。
83年8月，是他在拉斯维加斯计算机博览会夸下海口的时候，当时为了打压另一个竞争对手，他信誓旦旦说，微软的新系统会在明年春天布。
如果爱丽丝是从那时候就立刻得知消息的，那么算到84年春天，也就是她上门找到自己的时候，也就是八个月吧。
八个月，当时公司自己的进展到什么程度了来着？
他们是五十五个高级工程师，而对方当初小学还没毕业，现在也才不过七年级。