水流滔滔，远望群山秀丽多姿，云雾笼罩，景色之美，让人心醉。一艘船只逆流而上，操舟之人手脚麻利，却也是小心翼翼，此处水道两岸山峰陡峭奇险，江面水流汌急，水道曲折多险滩，往往是石出疑无路，云升别有天，奇中带险，险中带趣，船只在水道上就像鱼儿般游走，灵巧非常。险境对许多人来说是磨难，但对有些人来说却是趣味。齐宁站在船头，望着两岸群山耸立，扑面而来，感受着古朴自然的气息，心旷神怡，虽然心知此行西川并非是什么好差事，但是此刻呼吸着沁人心脾的空气，只觉得就此一乐，也足以不负此行。“齐峰，我瞧着以后养老，可以到西川来。”齐宁深深吸了一口气，笑盈盈道。齐峰站在一旁，却是愁闷苦脸，有气无力道：“侯爷，下次就算是爬到西川，我也不走水路了。”齐宁这一次却是知道，平日里上蹦下跳的齐峰，竟然是个旱鸭子，一上船就晕船，如果不是从水路更为快捷，齐峰无可奈何，否则说什么也不上船。旁边一名四十出头的中年人向前一指，道：“侯爷，那里就是神女峰，秀丽婀娜，从这里过，不看神女峰，那就是浪费了。”这中年人是田家药行专门负责药材采买的总管，叫做田茂，此番带着齐宁一同入蜀，这一路上对齐宁等人却是照顾的十分妥善，吃喝住宿都是安排的妥妥当当，不用齐宁去操心，而且沿途该走什么道路，田茂也是一清二楚。齐宁一行人出京之后，十分低调地一路西行，在途并非一日，经过襄阳，又继续向西，顺长江北上。众人沿江而上，过夷陵，到南津关，很快就到了长江三峡，万里长江汇千流为大江，从西一路穿过无数的高山险地，奔腾怒吼，行到巫山之时，却被山脉阻挡，浩瀚大江宛若巨斧劈下，在崇山峻岭之间冲出一条险路，一路东行，形成了雄伟壮阔险峻迷人的长江三峡。无限风光在险峰。长江三峡因为两岸群山险峻，峡谷曲折，所以更加迷人，只是这里水流汌急，船只摇晃剧烈，齐峰和齐宁手下另一名护卫在船上天旋地转，当真是苦不堪言。众人过了西陵峡，很快就到了幽深秀丽的巫峡，此时船只行走在巫峡之内，两岸巫山十二峰屏列耸出，神女峰秀美难言，景色瑰丽，却是让齐宁流连忘返。船夫对这瑰丽的景色却是视而不见，只是密切地关注着水道，险滩暗石才是船夫最为关注的地方。过了巫峡，进入大宁河宽谷地带，前方就是瞿塘峡，因瞿塘峡的水流更急，行船更为险恶，就算是老船夫也未必能够操控自如，田茂考虑到齐宁的身份，不敢冒险，为了安全考虑，建议走陆路，齐宁也不反对，众人弃舟改走陆路，在巫山县城歇了一晚，次日清晨翻山而行。巴东崇山峻岭，崎岖难行，素有“两山相夹、望山跑死马”的民谣，也就是说山路环绕，看近实远。齐宁的目的地是先去往成都府，田家药行一行人却是要往巴西郡去，如今已经进入了川中，田茂倒是主动提出要送齐宁到成都府城，齐宁也知道蜀地崎岖难行，田茂要送自己去成都府再转向巴西郡，这一路上要绕一个大圈子，婉言谢绝，田茂也不坚持，便派了一名叫做李堂的伙计为齐宁带路。李堂是蜀地人，常年往来于京城和西川之间，在西川各地采买生药，所以对西川的地形异常熟悉，田茂留下他，也就是给齐宁留下了一个极其称职的向导。齐宁虽然是以钦差身份前来西川，但是他和小皇帝都是心照不宣，知道这一次的目的是要调查黑岩洞事件的真相，能够微服低调出行最是妥当，自然不能像一般的钦差那样大张旗鼓摆足排场出行。西川情势复杂，各方势力错综相交，若是摆着钦差的架子过来，只怕什么事情也看不清楚。又走了两三日，距离锦官城也是越来越近，不过川中道路九曲十八弯，环绕在群山之间，如果没有向导带路，齐宁还真怀疑何时何日才能到得锦官城。这日走到黄昏时分，却是前不着村后不着店，这种情况在川中却是极为常见，川中道路曲绕，兴许一个路头走歪了，便错过时间，找不到宿店。好在李堂解释，这道路上时不时会出现野棚，所谓的野棚，便是有些好心人为了照顾错过宿头之人，防止被风吹雨淋，所以偶尔会在路边搭建一处栖身的草棚，而且在附近还会留下记号，对外地人来说，自然不知道这些门道，不过李堂是地道的川中人，对这些了若指掌。果然，等到天色完全黑下去之前，李堂还真的发现了野棚的记号，寻摸过去，在一片林中果真找到了野棚。这处野棚是以竹木为主搭建的木屋，底层架空，高出地面，二层才是居住之所。“这是巴人建的木棚。”李堂解释道：“西川除了汉人和苗人，还有巴人，不过他们的族群现在越来越少，人口不多，及不上汉人和苗人在西川的势力。”李堂走在最前面，齐峰三人则是跟在齐宁左右，拎着包裹靠近到木屋，此时天色已经完全黑下来，除此之外，倒还真没有其他落脚之处，否则就只能露宿野外了。李堂推开木屋门，往里面瞅了瞅，回头道：“这里好像没人，咱们就在这里歇一晚。”几人进到屋里，里面昏暗一片，齐宁正要让人生火，却猛地感觉有些不对劲，向前瞧过去，昏暗之中，却瞧见身前忽然冒出两道影子来，微吃一惊，便在此时，电光连闪，半空中忽喇喇的打了个霹雳，那电光闪动之时，照进木屋之内，齐宁却已经看见对面却是两人手中似乎拿着什么，正冷冷盯着自己这边。李堂尚未察觉，忍不住道：“今年这春雷来得真早，只怕年头不是很好。”忽地察觉有异，却发现齐峰三人身影晃动，已经横身拦在了齐宁身前。李堂怔了一下。齐峰三人进屋之后，自然也是很快就察觉有异，电光闪动之时，齐宁固然瞧见屋内忽然出现的身影，齐峰三人也是瞧见，二话不说，立刻将齐宁护住。齐宁心想初入川中，与对方素不相识，也没有必要轻易结仇，含笑拱手道：“我们是来西川做生意，错过了道路，天色已晚，而且快要下雨，只能在此借住一晚，几位放心，我们不会打扰到你们。”李堂说过，这类野棚都不算有主，乃是给行人方便之用，看来在此之前，已经有人先进到这里歇息。那两人也不说话，看样子竟似乎也不愿意和齐宁等人为敌，转身过去，径自到了木屋西侧，齐宁见状，吩咐几人到木屋东侧，大家各居一边，井水不犯河水。齐宁几人围成一圈坐下，齐峰正要打开包裹取出干粮，又是一道电闪亮起，随即惊雷声起，紧跟着黄豆大的雨点已经从天而降，只打的屋顶噼里啪啦直响。齐峰笑道：“侯公子，幸亏小李机灵，要不是找到这里，这会子咱们可是要被这大雨浇成落汤鸡了。”他差点失口，但反应机灵，意识到木屋那边还有人，迅速改了口。他心里当然清楚，齐宁作为钦差，却没有带太多人马大张旗鼓前来，自然是要低调行事，能不透漏身份自然是最好，更何况现在身处荒郊野岭，又有几个来历不明的人共处一室，自然更要小心。在这木屋里适应一阵，虽然木屋之内依然昏暗，但几人却还是隐隐瞧出，那边也有四五个人围成一团，与自己这边的人数相仿。几人打开了包裹，取出了干粮来，这一路上虽然辛苦，但是吃喝却是不愁，而且每过一处，都是要备足干粮，以免错过宿头。除了大饼之外，还有风干之后被烤熟的两只鸭子，那是齐峰特地为小侯爷准备，烤鸭一拿出来，香味四溢，齐峰更是拿出用竹筒盛装的酒来，笑道：“公子，你尝尝这酒味道如何。”这是进入西川之后齐峰特地准备，西川许多地方酿造出来的酒，都是用竹筒盛装，如此一来，酒香之中又带竹香，入口甘爽。齐宁还没有接过，却听身后一个声音道：“劳驾，请问能不能借点酒水？”几人立时都瞧过去，只见从木屋那边走过来一人，一双眼睛正瞧着齐峰手中的竹筒。齐峰笑道：“你也喜欢饮酒？”那人摇头道：“不是，我要酒！”顿了一下，却又道：“不错，我也喜欢饮酒，能不能给我半筒？”齐峰看向齐宁，齐宁却已经接过竹筒，递给那人，道：“既然饮酒，半筒怎么够，都拿去就是，我们这里还有。”那人忙双手接过，道：“多谢。”躬了躬身，转身过去。李堂见那人走远，才压低声音道：“他是苗人，汉话并不纯熟，一听就能听出来。”只以为对面不会听见，低声疑惑道：“苗人很少穿汉人的衣裳，可是他明明是苗人，却穿汉衣说汉话，当真古怪。”
